他目光重新落回儿子脸上：“可这‘盛时’之前，是数九寒天，是冰封雪冻。梅树尚需经历如此苦寒，方能得一段香。何况...凡尘中人？”
裕王指尖轻颤，随即被他紧紧收拢于袖中。
他稳住声息：“父皇教诲，儿臣谨记。梅香苦寒，玉汝于成。儿臣所为，上为社稷公义，下慰忠良冤魂，此乃国法纲常所在，亦是儿臣本分。至于坊间流言、朝堂物议，儿臣行止既正，便无惧风雨。”
他略一停顿，沉声朗朗如明月：“至于摇光，其心皎皎，儿臣深知。正因如此，儿臣更不敢以私情损公义，以私心悖国法。儿臣与她，所守者唯此知心，故而从未有一事敢违纲纪，从未有一念敢忘君父。”
他抬眼，目光清澈坦荡，“此心此迹，伏惟父皇圣鉴。”
庆昌帝静默片刻，目光垂落，忽而极轻地笑了一声：“朕的宸儿，对这位摇光姑娘，倒是用心良苦，想来，她已深得你心。”
“保大坊那座小院，幽静雅致，是个好去处。周围...是傅鸣那小子的人手吧？”
裕王眼睫微垂，父皇会查，他早有预料。
正因料到，他才明着用傅鸣的人，这本身就是一种无声的禀报：于摇光，他无意隐瞒，亦无需隐瞒。
“罗直啊...”庆昌帝话锋忽而一转，语气飘入十数年前的旧影里，“虽然过去这么些年了，朕倒还记得他。人清瘦得像根竹竿，可声音洪亮，中气十足。刚做上监察御史没几日，就敢指着朕，说朕‘怠政辍朝’。呵呵...”
他低低笑了两声，品不出喜怒，只有岁月磋磨后的淡痕。
裕王屏息静听，并未打断这难得的话兴。
“朝野上下，当年都以为朕留他性命，是晓得他绝非贪墨之人，只是恼他办事不力，故而折中惩处。”庆昌帝缓缓摇了摇头，瘦削的下颚线条在烛光下显得格外嶙峋，与他素日温和竟有几分出入，“他们，只猜对了一半。”
“当年苏松大水，百万生灵悬于一线。”庆昌帝的声音沉沉压着千斤重石，“那笔赈灾银子，在太湖路上丢了近七成。等朕再从库里挤出银子，一前一后，耽误了足足数月。就这数月...十几万灾民，没了。”
他抬起眼，目光渺远，又夹了几分沉痛。
“朕恨他吗？恨。朕恨的不是他贪——他罗直要是贪了，朕倒好办了。”
他再摇头，语调带着一种切齿的痛惜，“朕恨的是他那个‘直’字！恨他不知变通！东宫那道钧令明显有蹊跷，他身为御史，难道嗅不出来？他大可以阳奉阴违，哪怕事后被治个‘不尊上令’的罪，总有转圜余地，何至于此！”
当年的旧怒与无奈，扼得他胸脯微微起伏。
“许正那小子，若放在他的位置，定会装傻充愣，押着银子走官道。事后再递密折请罪，把球踢回给朕和东宫。这才是保全身家、亦不全废公事的法子！”
“可罗直呢？”
庆昌帝幽幽叹气，“他偏不。他认死理，见令即行，明知山有虎，偏向虎山行。结果银子丢了，灾民死了，天下人的眼睛都盯着朕，等着朕给个交代。他拿不出口说无凭的密证，罗直啊罗直，不愧这个‘直’字，直到——朕...亦为难啊。”
最后一句，几乎是叹息着吐出来的。
“满朝文武，天下苍生，都要一个说法。银子在他手上丢的，朕，只能办他。
裕王深深俯首：“父皇当年，已有保全罗大人性命之心。是非曲直，公道自在人心。酿成惨祸者，是前太子与其党羽，是那些窃国害民之蠹虫，绝非父皇之过。”
庆昌帝摆了摆手，脸上那点平和的笑意，已转为带着淡淡自嘲的无奈。
“罢了。若朕执意压着罗直的案子不翻，想必你们也不会罢手。许家那只‘啄木鸟’，三两天就具本来叨朕一回。他从前就这样，英国公就让他参得告病不出，朕总不能学他，一直躲起来。何况...”他略一停顿，声音低下去，“朕也无处可躲。”
话至此处，那点疲惫的妥协之意骤然散尽。
他目光抬起，如冷澈的实质，沉沉压在裕王脸上，声音里再无丝毫波动，只余下不容置疑的决断：
“翻案可以，但，不能由他许正来做。”
“宸儿，得是你。必须是你。”
裕王猛地抬眼，脸色唰的白了。
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