府衙后堂，烛火通明。
沈刺史坐在主位上，脸色灰败，一言不发。
两侧坐着几个师爷和书吏，一个个低着头，大气不敢出。
崔湛站在堂中，负手而立。
赵绿柳坐在一旁的椅子上，手里捧着这几日城外流民营的登记账册，翻得哗哗响。
李知微站在门口，靠着一根柱子，双臂环抱，面无表情。
气氛压抑得像要滴出水来。
“沈刺史。”赵绿柳先开口了。
沈刺史抬起头，看向她。
赵绿柳没有给他留面子。
“这次民变，您需要负最大责任。”
沈刺史脸色一僵。
赵绿柳说：“谢刺史把江都的防疫方略原原本本送来了。控价、开仓、施药、隔离、熏艾、撒雄黄——哪一条没写清楚？”
她把账册往旁边一放，看着沈刺史。
“若您早早照着做，安抚民众，控制市价，分发草药，全城熏艾消毒，井水里撒雄黄......”
她顿了顿。
“怎么也不至于出这么大的问题。”
后堂里静得能听见烛火噼啪的声音。
沈刺史没有反驳。
他低下头，沉默了很久。
“……本官惭愧。”
他的声音很低，低得像从喉咙里挤出来的。
崔湛看着他，没有说话。
他知道沈刺史不是坏人。
只是一个……太怕事的人。
怕担责任，怕出乱子，怕得罪人，怕丢官。结果什么都怕，最后什么都没做成。
沉默持续了很久。
然后沈刺史抬起头，看着崔湛。
“崔御史。”他说，“眼前……怎么办？”
崔湛没有立刻回答。
他走到案前，拿起那叠师爷和书吏这几日整理出来的情况汇报，翻了翻。
粮价涨了八倍。
药价涨了十几倍。
城里的粮商药商，大的闭门谢客，小的跟着涨价。
有些趁机囤货，等着价格再涨一波再出手。
城外流民一千多，城里的病人不知多少。
沈刺史的兵守着四门，不敢开也不敢驱。
就这么耗着。
崔湛看完，把文书放下。
“对付商人。”他说，“无非两种手段。”
所有人竖起耳朵。
“第一，给利益。”
崔湛说：“让他们知道，配合官府，能赚到钱。不配合，一分都赚不到。”
“第二”
他顿了顿。
“杀鸡儆猴。”
沈刺史眼皮跳了一下。
崔湛说：“抓几个刺头出来，关进去。不让他们家人见，也不审，就关着。”
“然后放出话去，想捞人，可以。用药换，用粮换。”
“一个人，换多少粮，换多少药，咱们定。”
赵绿柳眼睛一亮。
崔湛继续说：“换来的粮和药，全用在老百姓身上。谁家交了多少，造册登记。用出去多少，也造册登记。一笔一笔，清清楚楚。”
“这样，那些被抓的商人，家里人为了捞人，会主动把囤的粮和药交出来。”
“那些没被抓的商人，看见这个阵仗，也不敢再涨。”
沈刺史听着，眉头渐渐松开。
“可是……”他犹豫道，“抓人……万一反弹……”
崔湛看着他。
“沈刺史。”他说，“城外已经聚了一千多人了。再拖下去，就不是反弹，是造反。”
沈刺史张了张嘴，没说出话来。
崔湛说：“扬州城里的粮和药，够不够用？”
旁边一个书吏连忙说：“够！那些大户囤的货，开仓的话，足够全城用三个月！”
崔湛点头。
“那就行了。”
他转过身，看向那几个师爷和书吏。
“接下来，还有几件事，必须马上办。”
师爷们连忙挺直腰板，竖起耳朵。
崔湛说：“第一，隔离。”
“城里的病人和城外流民营的病人，必须分开。没有病的，和有病的，也必须分开。”
“找几处空旷的地方，祠堂、寺庙、废弃的宅子，都行。把病人集中安置，专人照料。没病的，各自待在家里，不许乱跑。”
师爷们纷纷点头，有人已经开始记。
“第二，大夫。”
崔湛说：“把扬州城里所有能请动的大夫，都请来。坐堂的、游方的、学徒、药工，只要懂点医理，都算上。分成几班，轮流去流民营和病人安置点值班。每日给流民熬预防汤药，给病人对症下药。”
“大夫的报酬，官府出。药材，官府调。谁敢趁火打劫开高价，跟商人一样处理。”
师爷们飞快地记着。
“第三，奖励。”
崔湛说：“那些主动配合官府、平价售药的药铺，来年免除三年赋税。这事要广而告之，让所有商人都知道。”
“那些主动交粮的粮商，也一样。”
他顿了顿。
“要让他们知道，跟官府合作，能得好处。不合作——”
他没说下去。
但在场的所有人都懂了。
不合作的下场，就是那些被关进去的“刺头”。
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