沈刺史沉默了很久。
然后他站起身，走到崔湛面前。
“崔御史。”
他拱了拱手。
“扬州的事，本官……拜托你了。”
崔湛看着他，没有推辞。
他只是点了点头。
“好。”
三日后。
扬州城外，流民营。
十几个新搭起来的窝棚排成一排，最东边那几个，用绳子围了起来，不许人靠近。
那是发热病人的隔离区。
窝棚里铺着厚厚的干草，病人躺在上面，有专人送药送水。
窝棚外头，一口大锅咕嘟咕嘟冒着热气，熬的是预防汤药。旁边排着长长的队，每个人手里拿着一个破碗或竹筒，等着领药。
李知微站在锅边，手里拿着一个长柄木勺，一勺一勺往碗里舀。
“排队排队！别挤！都有份！”
她的嗓门还是那么大。
旁边一个帮忙的妇人小声说：“姑娘，你嗓子都哑了……”
李知微愣了一下，清了清嗓子。
还真是，哑了。
但她继续喊：
“下一个！”
队伍缓缓往前挪。
有人领了药，蹲在旁边喝，喝完了，把碗递回来。
李知微接过，往旁边的热水桶里一涮，继续用。
不远处，赵绿柳坐在一张简易的木案前，腿上摊着账本，面前排着另一队。
那是新来的流民，等着登记。
“名字？”
“陈三。”
“多大年纪？”
“二十八。”
“从哪儿来的？”
“城北。”
“有没有发热？咳嗽？拉肚子？”
“没、没有……”
“行，去那边领药，领完往西边扎营。下一个。”
她写得飞快，笔尖在纸上沙沙作响。
旁边两个伙计帮着递干粮、发号牌，忙得脚不沾地。
有个刚登记完的老妇人，领了药，站在旁边不走。
赵绿柳抬头：“大娘，还有事？”
老妇人看着她，眼眶红红的。
“姑娘……”她说，“你们是哪儿来的？”
赵绿柳愣了一下。
“江都。”她说。
老妇人点点头，没再说话。
她端着那碗药，慢慢走了。
赵绿柳低下头，继续写。
城里，府衙。
崔湛站在院子里，面前跪着三个五花大绑的人。
都是扬州城里有头有脸的商人。
一个粮商，两个药商。
旁边站着十几个衙役，手持水火棍，面无表情。
院子外头，挤满了看热闹的百姓。
崔湛没有看那三个人。
他看着院子外头的人群，开口说话。
声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳朵里。
“这三人，囤积居奇，哄抬药价粮价，致无数百姓无药可医、无米下锅。”
“按防疫特令。”
他顿了顿。
“斩立决。”
人群里爆发出一阵惊呼。
那三个商人脸色煞白，扑通扑通跪在地上，磕头如捣蒜。
“大人饶命！大人饶命！草民知错了！草民愿把囤的粮全交出来！全交！”
崔湛没有看他们。
他只是抬起手，往下轻轻一压。
刀光亮起。
血溅三尺。
人群里鸦雀无声。
崔湛转过身，看着那些呆立的人群。
“传我的话......”
他说。
“粮商药商，三日内到府衙登记存粮存货。愿平价售与官府者，既往不咎。愿无偿捐献者，来年免除三年赋税。”
“三日后不登记者——”
他顿了顿。
“与三人同罪。”
没有人说话。
人群里，有人悄悄退出去，跑向粮铺的方向。
当夜，府衙门口排起了长队。
粮商们扛着账本，一个个等着登记。
药商们抬着箱子，一箱箱往里搬药材。
师爷们忙得满头大汗，一笔一笔往册子上记。
沈刺史站在二楼的窗前，看着下面那长长的队伍，沉默了很久。
他忽然想起谢刺史那封信里的一句话。
“非常之时，当行非常之法。”
他当时不懂。
现在懂了。
他转过身，看向坐在案边批阅文书的崔湛。
那个年轻人，低着头，手里的笔没停过。
沈刺史张了张嘴，想说点什么。
但他什么都没说。
只是轻轻叹了口气。
城外，流民营。
篝火燃得很旺。
李知微坐在火堆边上，手里捧着一个缺了口的粗瓷碗，碗里是刚熬好的预防汤药。
她喝了一口，苦得皱起眉头。
“这药也太苦了……”
旁边一个帮忙的妇人笑了：“苦才管用呢。”
李知微又喝了一口。
“周骁那呆子，喝药的时候从来不皱眉。”她忽然说。
妇人愣了一下：“周骁是谁？”
李知微没回答。
她只是低头看着那碗黑乎乎的药汤，嘴角弯了弯。
“等我回去，得让他喝双份。”
妇人更糊涂了。
但李知微没有再说话。
她喝完药，把碗往旁边一放，站起身。
“我去巡一圈。”
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