嘉妃缓了缓心绪，目光掠过庭院中几株新开的睡莲，又恢复了慢条斯理：“这天气渐热，叫本宫心里头燥得很。莲子最是清心去火的好物，合该让各处的奴才们也沾沾光，分润分润这‘福泽’才是。丽心，你去，取那上好的莲子来，多多益善。”
丽心忙应诺：“主儿体恤下人，实乃仁德。”
她转身速去，取那最是青皮硬壳、尚未浸水的新鲜莲子，足足盛了一大翡翠盘来，颗颗饱满圆实，坚硬如石。
“呃啊！”魏嬿婉惊叫着，被嬷嬷半拽半拖往那垂着茜红霞影纱帘的内殿深处去，“娘娘！娘娘饶命！”
嘉妃已由贞淑扶着，斜倚在铺了冰簟的贵妃榻上。指尖拈着一柄小巧的玉柄团扇，有一下没一下地摇着。
待那满满一盘青莲子置于眼前，才抬了抬眼皮，纤纤玉指随意一点地上的魏嬿婉：“喏，这现成的‘福泽’便让她先领了头份儿。”
嬷嬷将魏嬿婉狠掼在地，那盘青莲子尽数倾倒在她面前。
“既是你手脚不勤快，本宫便赏你个精细活儿。一粒粒，都给本宫用手剥干净了。本宫心火旺得很，就指着你这巧手剥的莲子下火呢。剥不完，今日便不用起来了。”
“…是。”汗水混着泪水，沿着魏嬿婉惨白的面颊滚滚而下。
殿内静得可怕。
贞淑见嘉妃虽阖着眼，那两道远山眉却紧蹙着。便轻移上前，力道拿捏得极是稳妥，轻轻揉按在嘉妃两侧额角太阳穴上。
魏嬿婉指甲刮擦莲壳的沙沙声，更衬得她的声音如丝如缕，熨帖人心：“主儿，这力道可还使得？您千金贵体，何苦为那起子没眼色的蠢物烦心？仔细伤了肝气。”
嘉妃闭着眼，鼻息间却逸出一声冷哼。
“那娴妃，还在潜邸时，她便仗着她那好姑母是前头的皇后，处处压人一头。一个未出阁的格格，就敢在众姐妹面前拿腔作调，尊卑不分！哼，不过是仗着点陈年旧事，侥幸和皇上听过同一出《墙头马上》。”
“一出私相授受，没廉没耻的戏文！便自以为得了天大的情分，在皇上面前装痴卖乖，生生比别人显得不同些！如今她乌拉那拉家的顶梁柱倒了，她那皇后姑母早就化作了灰，她竟还是那般不知收敛，不识时务！”
贞淑手下力道依旧平稳，带着丝鄙夷与安抚：“主儿洞若观火。娴妃那是强弩之末了，乌拉那拉氏一族，自打那位崩逝，便如江河日下，前朝早已无人可用，不过剩个空架子撑着那点可怜的体面罢了。再嚣张，终究是无根之木，无源之水，掀不起什么风浪来。娘娘您何苦与她置气，没得辱没了身份。”
嘉妃眼中怨毒稍缓，却又立刻被更难言的嫉恨所取代。
“呵…是啊，这宫里，谁又真能掀起风浪呢？各个都是只有后宫的女人，唯独皇后…富察氏真真是独一份儿的尊荣。可恨本宫母族虽已归顺大清，到底生分些。”
贞淑揉按的指尖微滞了一瞬，旋即恢复如常。她只能更轻柔地按压着，声音低如蚊蚋：“主儿慎言。皇后娘娘母仪天下，自然是万民之福。金简大人能得圣上青眼，也是主儿您福泽深厚，将来必有腾达之日。您又何尝不是独一份呢？至于旁的…娘娘圣眷优渥，实在不必与那些虚名浮利计较，身子骨儿才是最要紧的。”
嘉妃眉头紧锁，仿佛在权衡什么极重的心事，良久，她倏地睁开眼，眸底已不见方才的怨毒炽焰，只余一片深潭般的幽冷。
她缓缓支起身子，也不看贞淑，只对着那茜红霞影纱帘外朦胧的光影，声音带着一种刻意压平的疲惫：“罢了，和她们置气，没的叫人看笑话。”
莲步轻移，行至案前，脱了护甲，轻轻拂过一方冰凉莹润的端砚。
“贞淑，研墨。”
贞淑微怔，也不敢多问，只垂首应了声“是”，便挽起袖口，取了案头青玉水丞中贮着的清泉水，注入砚池。又从紫檀嵌螺钿的墨匣里取出一锭上好的松烟墨。
墨块与砚池相触，发出带着水气的沙沙声，压过了剥莲声。
「鄙人愚暗，受性不敏……」
笔锋转折间，带着一种近乎刻板的恭顺，可那墨色却浓重得几乎要透出纸背。嘉妃一笔一划，写得极慢，极认真，仿佛要将心中所有翻腾的怨毒、不甘、算计与那深入骨髓的卑微感，都强行压进这工整的簪花小楷之中。
“主儿，”贞淑不解，“皇后娘娘不是罚的娴妃娘娘吗，您…为何要…”
“抄上几篇《女诫》，”嘉妃的声音平静得没有一丝波澜，“明日一早，你亲自送去长春宫。就说本宫心内不安，特抄录此训，警醒自身，时刻不忘为妃妾的本分。”
她抬起眼，眸中一片沉寂，只映着窗外渐次暗淡下去的天光，“总要让皇后娘娘知道，这宫里，谁才是真正‘安分守己’、‘感恩戴德’的人。”
贞淑心领神会，低声应道：“主儿思虑周全，奴婢定当办妥。”
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