黑暗，如同凝固的墨汁，彻底淹没了药堂。只有角落里那堆散发着霉腐气息的药渣，在死寂中无声地宣告着时间的流逝。
刘周盘膝坐在冰冷的草席上，身体如同被掏空的破麻袋，每一次呼吸都带着脏腑撕裂般的剧痛和喉咙深处的血腥味。但在他体内，一股全新的、冰冷而粘稠的力量，正沿着一条扭曲诡异的路径，极其艰涩地运转着。
**毒牛劲。**
每一次意念催动，都如同在撕裂自己的经脉。那融合了莽牛沉雄、蛇毒阴戾、草力麻痹的诡异劲力，如同无数根淬了毒的钢针，在狭窄的通道内疯狂攒刺！剧痛！灼烧！麻痹！各种极致的感官风暴席卷神经，几乎要将他的意志撕碎。丹田气海如同一个布满裂纹的容器，每一次劲力冲刷，都带来濒临破碎的恐惧。
更可怕的是那股源自蛇缠草和碧磷蛇毒的残留灼热感。它像顽固的病灶，盘踞在血肉深处，被毒牛劲裹挟着运转，非但没有被彻底“消化”，反而如同跗骨之蛆，不断释放着侵蚀生机的阴寒气息，反噬着这具本就千疮百孔的身体。
“呃…” 刘周猛地睁开眼，布满血丝的瞳孔在黑暗中闪烁着痛苦而疯狂的光芒。他死死咬住下唇，才没让喉咙里翻涌的腥甜喷出来。左臂伤口处糊着的药泥早已干涸开裂，黑紫色的肿胀并未完全消退，伤口深处那丝丝缕缕的灼热感反而更加清晰，如同烧红的烙铁烙印在骨头上，与体内运转的毒劲相互撕扯。
不行！这样下去，不等陈七醒来，不等赵虎找上门，自己就要被这股诡异的力量从内部蚀空！
他挣扎着挪到陈七身边。借着窗外透入的一丝极其微弱的天光（黎明将至），他看到陈七脸上的灰败似乎真的褪去了一丝，呼吸虽然依旧微弱，却平稳了许多。敷在左肩的药膏颜色也变淡了些，刺鼻的腐臭味被一种更纯粹的草药苦味取代。那以毒攻毒的法子，竟真的在吊着陈七的命！
一丝微弱的慰藉掠过心头，随即被更深的焦虑取代。吊命…只是吊命！陈七需要的，是真正的续骨生肌的灵药！是温养肺腑的宝丹！不是这些从地狱边缘采来的、饮鸩止渴的剧毒之物！
钱！药！
这两个字，如同烧红的烙铁，再次烫在他的灵魂深处！怀里的《幽谷毒经》如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。上面的确记载了数种能接续断骨、甚至能温养脏腑的奇药，但无一不是需要罕见毒物和大量金钱才能炼制的凶险之物！
他下意识地摸向怀里——空空如也。那几枚沾血的铜钱，连同《毒经》，都深埋在散发着死亡气息的药渣堆里。这点钱，连药渣都买不起！
绝望如同冰冷的潮水，再次无声地漫上。但这一次，那绝望的冰层下，却有一簇名为“毒牛劲”的幽暗火焰在疯狂燃烧！它烧毁了软弱，烧毁了犹豫，只留下最冰冷的计算和最偏执的求生欲！
目光扫过地上那条早已僵硬的碧磷蛇尸。蛇皮依旧碧绿如翡翠，在昏暗中反射着幽冷的光。蛇牙、蛇胆、毒腺…都被他榨取一空，只剩下一副空壳。
蛇蜕！
《幽谷毒经》中“杂篇”曾提过一笔：碧磷蛇蜕，性阴寒，蕴含微弱毒素与生机，乃某些偏门丹药辅材，或可入市易物，值些银钱。
值钱！
这个念头如同黑暗中擦亮的火星！刘周眼中瞬间爆发出骇人的精光！他强忍着身体的剧痛和虚弱，扑到蛇尸旁，抽出那把剥皮小刀。刀锋在冰冷的蛇鳞上划过，发出细微的沙沙声。
剥离蛇蜕，远比在屠宰场剥猪皮艰难百倍！蛇鳞坚硬滑腻，紧贴着肌肉筋膜。他必须用尽全身力气，刀锋小心翼翼地在鳞片缝隙间切入、挑起、剥离。动作不能太大，否则坚韧的蛇皮极易撕裂，价值大减。每一次用力，都牵动着左臂的伤口和体内肆虐的毒劲，带来一阵阵钻心的抽痛和眩晕。
汗水混着伤口渗出的黑紫色脓血，不断滴落在冰冷的蛇尸上。他咬着牙，眼神专注得可怕，如同在进行一场关乎生死的仪式。指尖被锋利的鳞片边缘划破，鲜血渗出，他毫不在意。
不知过了多久，当窗外透入的天光变成灰白色时，一张近乎完整、带着粘稠体液和淡淡腥气的碧绿色蛇蜕，终于被他剥离下来！蛇蜕薄如蝉翼，却坚韧异常，入手冰凉，隐隐散发着碧磷蛇特有的阴寒气息和微弱的生机波动。
成了！
刘周小心翼翼地将这张价值未知的蛇蜕卷起，用一块还算干净的破布包好，贴身藏好。那冰冷的触感紧贴着胸膛，仿佛一条蛰伏的毒蛇，却带来了生的希望。
他最后看了一眼昏迷中的陈七，眼神复杂。然后，他如同融入晨光的幽灵，再次从药堂后墙的破洞钻出。
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清晨的云泽镇，如同一个从宿醉中醒来的醉汉，带着一股慵懒而污浊的气息苏醒。街道上弥漫着隔夜的馊水味、牲畜粪便的臊臭和劣质煤炭燃烧的刺鼻烟雾。挑着担子的小贩开始吆喝，声音嘶哑；赶着破驴车的苦力在坑洼的泥路上颠簸；穿着破旧的镇民行色匆匆，脸上带着麻木的愁苦。
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