刘周低着头，混迹在早起的人流中。他换上了一件从药堂角落翻出的、同样破旧但还算干净的杂役灰衣，遮住了左臂狰狞的伤口和身上浓烈的药味。但脸上未擦净的血污和那双深陷眼窝中、燃烧着幽暗火焰的眼睛，依旧让他显得格格不入，引来路人嫌恶的侧目。
他要去的地方，不是济世堂那种给穷人看病的破落医馆。那种地方，根本不可能收他这来历不明、带着剧毒气息的蛇蜕，更出不起他需要的价钱。
他的目标，是镇子西头，靠近码头的那片鱼龙混杂之地——黑水巷。那里是云泽镇见不得光的暗市所在，三教九流汇聚，销赃、买凶、交易各种违禁物品，都在那些狭窄、散发着尿臊和劣质酒气的巷子里进行。这是他以前在镇上打短工时，听那些混迹底层的苦力们偷偷提起的禁忌之地。
循着模糊的记忆，七拐八绕。街道越来越狭窄，地面越来越泥泞肮脏。两旁的房屋低矮破败，窗户糊着破烂的油纸。空气里混杂着汗臭、鱼腥、劣质脂粉和某种难以言喻的腐败气息。
终于，一条更加阴暗、入口处堆满垃圾的小巷出现在眼前。巷口没有任何招牌，只有几个穿着油腻短褂、眼神闪烁、蹲在墙角抽着劣质烟卷的汉子，如同秃鹫般???量着每一个进出的人。
刘周深吸一口气，压下心中的紧张和体内毒劲运转带来的不适。他学着那些人的样子，微微佝偻着背，低着头，尽量让自己看起来不那么扎眼，快步走进了巷子。
一入巷内，光线瞬间暗了下来。狭窄的巷道两侧，挤满了各式各样简陋的摊位。有卖沾着泥污、不知来历的旧兵器；有卖颜色诡异、散发着刺鼻气味的瓶瓶罐罐（显然是毒药或迷药）；有卖皮毛肮脏、眼神凶戾的野兽幼崽；甚至还有几个浓妆艳抹、倚在门框上搔首弄姿的流莺…各种压低的讨价还价声、粗野的咒骂声、女人放荡的调笑声混杂在一起，形成一片嘈杂而压抑的背景噪音。
空气污浊得令人窒息。刘周警惕地扫视着周围，脚步不停。他知道，这种地方，露怯就等于找死。
他需要找一个懂行、敢收、而且出得起价的买家。他的目光在一个个摊位上扫过，最终停留在巷子深处一个相对僻静的角落。
那里没有摊位，只有一扇破旧的、油漆剥落的黑木门。门楣上挂着一个歪歪扭扭的木牌，上面画着一个极其简陋的、扭曲的蛇形图案，旁边写着一个同样歪斜的“药”字。门口没有任何招牌，只有一个身材干瘦、穿着洗得发白的青色长衫、留着山羊胡的老者，闭着眼睛，如同枯木般靠在一张破旧的竹椅上。老者面前放着一张小木桌，桌上空空如也。
这老者身上没有任何强大的气息，甚至显得有些暮气沉沉。但刘周敏锐地察觉到，周围那些凶神恶煞、眼神贪婪的摊贩和路人，在靠近这扇黑木门附近时，都会下意识地收敛气息，绕道而行，眼神中带着一丝不易察觉的忌惮。
就是这里！
刘周定了定神，强压下因毒劲运转和左臂剧痛带来的眩晕感，一步步走向那扇黑木门。
脚步声惊动了闭目养神的山羊胡老者。他缓缓睁开眼。那是一双浑浊得如同蒙尘玻璃珠的眼睛，没有任何神采，却带着一种穿透人心的冷漠。他的目光在刘周身上扫过，尤其在他左臂不自然的僵硬和那双燃烧着幽暗火焰的眼睛上停留了一瞬，随即又缓缓闭上，仿佛只是睁开眼确认了一只飞过的苍蝇。
“何事？” 老者的声音干涩嘶哑，如同枯叶摩擦。
刘周没有废话。他走上前，从怀里掏出那个用破布包裹的卷筒，小心翼翼地放在老者面前那张空无一物的木桌上。然后，他缓缓揭开破布一角。
一抹深邃、妖异的碧绿色，如同暗夜中的鬼火，瞬间在昏暗的巷子里亮起！坚韧的蛇蜕带着冰冷的湿气，在破布下若隐若现，那独特的阴寒气息和微弱的生机波动，如同活物般悄然弥漫开来！
老者那浑浊的眼睛，猛地再次睁开！这一次，眼底深处，一丝极其锐利、如同毒蛇锁定猎物般的精光一闪而逝！他枯瘦的手指，如同鹰爪般，闪电般探出，却不是去触碰那蛇蜕，而是虚空一抓！
一股无形而阴冷的吸力骤然产生！桌上那张碧磷蛇蜕如同被一只无形的手攫住，瞬间飞入老者枯瘦的掌心！
老者将蛇蜕凑到眼前，浑浊的眼中精光闪烁，指腹在冰凉坚韧的蛇鳞上缓缓摩挲着，感受着那细微的纹理和其中蕴含的阴毒生机。他甚至凑近鼻端，极其轻微地嗅了一下，脸上没有任何表情，但那浑浊的眼底深处，却掠过一丝难以察觉的满意。
“碧磷蛇蜕…” 老者干涩的声音响起，带着一丝奇异的韵律，“成年体，蜕皮不足十二个时辰…品相…尚可。” 他抬起眼皮，那双浑浊得如同死水的眼睛，第一次真正地、毫无感情地落在刘周脸上，“开个价。”
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