“裹紧尾巴！”枫荫命令道。
钩爪向上跳起，用尾巴缠住后腿，用力挥舞前掌。他突然失去平衡，一个趔趄，脚踩住了自己的尾巴。“哎哟！”他重重地摔倒在黑色地面上。
“你已经有两位老师了，可你还站不稳。”枫荫吼道，“站起来。”
钩爪已经在挣扎着爬起身。“裹紧尾巴有什么用呢？”他生气地问。
“留给敌猫可抓扯的部位越少越好。”枫荫解释道。
“可那样的话我没法保持平衡。”
“你需要不断练习，直到能做到为止。”枫荫走到他面前，“现在，再试一次。”
钩爪集中注意力，变换脚步，接着再一次跃入空中。他用尾巴缠住后腿。展开又一轮劈杀。他的肌肉在燃烧。尽管他努力地保持平衡，但前掌的晃动还是迫使他向前跌去。
“青蛙屎！”钩爪在倒地前伸开四肢。
“你差一点儿就做到了。”枫荫鼓励道。
“还不够。”钩爪咬着牙嘟囔道。他一遍遍地尝试，每次都能保持得更久一些，他忍着疼痛，停下来，垂下尾巴。
“继续！”枫荫命令道。
“别忘了，我一整天都在跟着杉皮训练。”钩爪抱怨道。
“你希望成为河族最优秀的武士，对吗？”枫荫不耐烦地围着他踱步。
“当然。”钩爪立刻回答道，“可我也需要休息。”他望向阴暗的森林。“你怎么不带我去看看星族的领地？”他充满期待地眨眼望着枫荫，“我成为学徒的第一天，杉皮就带我参观了河族领地。”
“除非你正确掌握了这个动作。”
“明晚我会练习的。”钩爪站起来，“我想看看林子那边都有什么。”他走上前：“星族的狩猎场肯定不仅仅是这片难闻的老树林。”
枫荫冲到他面前，用橙白相间的身体挡住了他的视线。
钩爪还想越过她张望，一心渴望看穿雾霭。“求你了。”他说，“你就把我带到树林边，让我看看后边有什么吧。”
“不行！”枫荫厉声喝止，将钩爪引回昏暗的空地，“你还没准备好。”
钩爪吼了起来：“这不公平！”
枫荫的爪子刺痛了他的耳朵。
“你这是做什么？”钩爪厉声问道。枫荫都将他的耳朵戳出血来了，他能感觉到耳朵尖上温润而潮湿。他用脚掌磨蹭着耳朵。
枫荫怒视着钩爪。“记住你的承诺！”枫荫嘶吼着，“为了族群，你必须准备好付出任何代价。”
“这和看看星族领地有什么冲突吗？”钩爪反驳道。
枫荫眯起眼：“你到这里不是来提问题的，你是来学习的。否则，你要担心的就不仅仅是一只被抓伤的耳朵了。”
“你耳朵上的是血吗？”
钩爪感觉有粗糙的舌头舔过他耳朵上的伤口。他眨巴着睁开眼睛。“走开，橡爪。”他低头躲开哥哥，坐起来。他的肌肉酸痛，又紧又累。
橡爪仍旧盯着他的耳朵：“是在什么东西上刮伤了吗？你的窝里有刺吗？”
钩爪嗅了嗅清晨寒冷的空气：“也许是睡着时弄的吧，抓跳蚤。”他有时候希望能把自己有星族老师的事情告诉橡爪，但他保证过要遵守枫荫的命令。枫荫让自己发过誓，必须保守秘密。他又怎么能跟星族讨价还价呢？
雨点敲打着巢穴顶棚。甲虫爪、田鼠爪和花瓣爪仍然蜷缩在各自的窝里。钩爪身体僵硬地爬出窝来：“黎明巡逻队离开了吗？”
橡爪摇摇头：“他们在空地上。”
钩爪竖起耳朵，听见了巢穴外杉皮低沉的声音。
“我们要在太阳石下方留下标记吗？”
湖光回答说：“希望不用。”她叹了口气：“这会让我们看上去像是认同了改变过的边界。”
钩爪听见泥毛沙哑的吼声：“全都是为了一堆石头。”
“那是我们的领地！”杉皮呵斥道，“我们不能放弃它。”
钩爪弯起酸痛的爪子，肌肉一缩。
“你没事吧？”橡爪焦急地问道，“或许你应该去黑莓果那里看看。至少她可以给你的耳朵敷些药糊。”
“我没事。”钩爪坚称。耳朵几乎不疼了，何况武士们总会在他们的耳朵上留下伤痕。他舔了舔脚掌，擦掉耳朵上凝固的血迹。血迹下边的伤口似乎很干净，也很浅。
甲虫爪伸了个懒腰，在充满水汽的晨光中，他那黑色的皮毛就像一团黑影。“谁要去巡逻？”他坐了起来，“是雹星带队。”
“我！”花瓣爪从窝里跳了出来。“你呢？”她看了看钩爪。甲虫爪已经从她身边蹿过，冲向入口：“杉皮要去。”
“我也想去。”钩爪说。如果甲虫爪去巡逻，他也不愿意留在营地里。他看了橡爪一眼：“你今天要做什么？”
“贝壳心会带我跟田鼠爪、波掌一起捕鱼。”
田鼠爪半睡半醒地抬起头来：“如果还这样下雨，鱼就会回来了。”
“做梦吧！”钩爪咕哝着，用尾巴划过田鼠爪的侧腹，推着他走出巢穴。透过雨雾，钩爪看到贝壳心正在倒地大树的一根树枝下布置巡逻任务。回声雾、木毛、亮天和枭毛聚在他身旁，雨滴顺着他们光滑的皮毛流下，就像鸭子羽毛上滚落的水。“我希望你能带领狩猎巡逻队，回声雾。”贝壳心下达命令。
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