“不！不！”枫荫厉声说道，“两只后掌都要留在地面，否则你的敌猫一声吼，就能让你摔倒！”她推动小钩的后臀，直到他的脚掌紧紧抓住地面。“再试一次。”
小钩集中注意力，猛地跳起，再次挥掌砍向枫荫插进湿土中的木棍。这次，他的两只后掌都站稳了。他发觉自己的出击更加凶狠有力，木棍在第三次出击中倒下了。
“好多了。”枫荫用脚掌扒开倒下的木棍，“现在，在我身上试试。”
小钩眨眼看着她：“万一伤到你怎么办？”
枫荫哼了一声：“你可以试试看。”她面对着他，脖子周围的浓密毛发就像马的鬃毛。
小钩想象自己面对的是一名狮族武士。
只有最勇敢的猫才能
幸存！
他兴奋地思索着，一跃扑向枫荫，可枫荫却消失了。他困惑地环顾四周，接着感到肚子下有动静，一股力量将他顶了起来。他惊讶地叫出了声，被抛向空中。他抽动尾巴，连踢四肢，想摆正姿势，但却落向地面，重重地侧身着地。他挣扎着气喘吁吁地爬起来。
枫荫正坐在一条尾巴开外的地方等待着。“武士可不能白日做梦。”她吼道。
“你怎么知道我开小差了？”
“就在你跃起之前的一刹那，你失去了注意的焦点。”枫荫告诉他，“我能从你的眼睛中看出来，你思索的是你脑海里的一场战斗。你必须在真正陷入的战斗中作战，而不是在可能面对的战斗中作战。”
小钩低下了头：“我还能再试试吗？”
小钩两肩疼得厉害，他睁开眼睛，仍能感到枫荫爪子的力量。曙光穿透育婴室的顶棚。小钩独自在育婴室里睡了一个月后，刚开始还有些怨恨耕尾的到来。这名武士现在成了猫后，肚子里怀着孩子。不过，在听了一夜她轻柔的鼾声，看着她的腹部一起一伏，感受到她的温暖充满巢穴后，小钩很高兴又能与别的猫分享巢穴了。
小钩很想问，耕尾三个月前在荒原做什么。可如果那是雹星安排的秘密任务，他可就不敢打听了。那些是武士们的事，他难过地意识到自己仍是只幼崽。他每天早晨醒来后，都期待着这是雹星让他成为学徒的一天，但他明白，他必须首先证明自己对族群的忠诚。族猫们至少已经不再认为他是只没用的幼崽了，他清理了长老们的窝，帮着修补武士巢穴，以便应对秃叶季的到来，刺牙教会了他游水，以及怎样捕捉芦苇间的小鱼。这与他原来想象的不同，需要更多的技巧。他不得不快如闪电地挥动脚掌，才能抓住在芦苇秆间游来游去的鱼儿。他和族猫们一起进食——尽管不像一些猫吃得那么干净，但比离开前干净多了。他也不再在乎什么，只要他能不断成长。
“雹星一定很快就会让你成为学徒了。”黑莓果检查他的下巴时对他说，“按这样的速度下去，你留在育婴室里，会显得个头太大了。”
耕尾的孩子小柳和小灰出生之后，黑莓果的话差不多就要应验了。小钩往她的窝里添了芦苇，好让它足够大，能容纳下两个好动的灰色毛球。他还清除了训练墙，以便为自己腾出空间，建个更大的窝。他不清楚幼崽们的父亲什么时候会来探望，但一直没有公猫出现在育婴室。耕尾也从没有提到她的伴侣。
下雪时，小灰和小柳已经有两个月大了。
“我们可以到雪里去玩吗？”小柳央求道。
耕尾用恳求的目光，看着正把窝里陈腐的苔藓往外清理的小钩。“你能带她们去外边吗？”她请求道，“我想把这个窝弄干净，她们就是不肯让开。”
“我们只是想帮你收集旧苔藓！”小灰反驳道。
“收集？”耕尾哼了一声，“只要我扯出一块苔藓，你就像只青蛙一样围着窝跳来跳去。”
小钩发出了咕噜的喉音，他想起了米斯特、苏特、麦格派和派佩。“我来带她们。”他钻出育婴室入口，陷入巢穴外齐腰深的雪里，浓密的灰色云朵堆积得更厚了。“我们不能在外边逗留太久。”他对跟着爬出来的小柳和小灰说，“你们会冻成冰块的。”
小柳在雪地上打着滚朝他靠近。“我们能骑在你背上吗？”她喵喵叫着。
小钩俯下身。“那就爬上来吧。”他等待着。两个小家伙借助已经有些锋利的爪子，抓着他的毛爬上去，小钩疼得一缩。“抓紧了！”小钩站直身子，在雪地里前行。
“你都这么大了，怎么还是只幼崽？”小柳问。
“嘘！”小灰嘶鸣起来，“耕尾说过，我们不能问这个！”
小钩生气地竖起了毛，小柳用力抓紧。“小心！”她尖叫着，“我差点儿掉下去了。”
“那就别问愚蠢的问题。”小钩厉声呵斥道。
“这并不愚蠢。”小柳说，“橡爪都成为学徒好几个月了。你是出了什么问题吗？”
“我发生了一次意外，撞烂了下巴。”小钩艰难地穿过积雪覆盖的空地。甲虫爪和水獭斑正在雪地里挖掘通道。
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