小钩咕噜着泛起喉音。小橡很快就会成为整个族群最强壮、最勇敢的学徒。“他会成为贝壳心那样伟大的武士。”
回声雾的气味飘进小钩的鼻子，育婴室的记忆涌上小钩心头。如果他被噩梦惊醒，回声雾会让他爬进她的窝里，跟她的孩子们挤在一起。回声雾总会在黎明之前轻轻地推推他，好让他在雨花醒来前回到自己的窝里。“最好别惹麻烦。”回声雾会一边低声说，一边舔舔他的耳朵。
“我觉得小橡想引起你的注意。”黑莓果推了推小钩，打断了他的思绪。小橡正望向他，嘴里念叨着什么。小钩努力去猜小橡在说什么。好像是“钩爪”。
他希望我也得到我的学徒名。
温暖涌上心头。
不会等太久的。
他默默承诺。
雹星点了点头：“小橡，到这儿来。”
小橡迈步向前，雹星又喊出另一个名字：“贝壳心！”
小钩眨眨眼。雹星要让贝壳心当小橡的老师！父亲从来都不指导他自己的孩子的。他望着雨花。雨花的眼里闪耀着光彩。是她安排的这一切。小钩突然感到一阵寒意。
雹星的目光扫过族群。“贝壳心和小橡分享勇气、力量和忠诚。”他朝他的副族长点点头，“让这些品质在你的学徒身上得到加强吧，贝壳心，把橡爪训练成一名能够带领河族走向伟大的武士。”
“橡爪！”雨花第一个大声祝贺这名河族最新的学徒。
“橡爪！”田鼠爪和花瓣爪也喊了起来。木毛和亮天热情地舞动尾巴，呼喊出橡爪的名字。
小钩扫视芦苇丛，想要发现那个橙白相间的身影。那只星族猫曾经来过，那她现在会来提醒他记住自己的命运吗？或者橡爪也有那样的命运？
“一起欢呼啊！”黑莓果的鼻息飘入小钩的耳朵，他这才意识到，他还没有呼喊哥哥的新名字。 “橡爪！橡爪！”他朝着辽阔的蓝天高喊。 噢，星族啊，让 他成为一名伟大的武士吧！ 他的脑海中闪现着这样的恳求。橡爪踏步朝他走过来。 “谢谢你。”橡爪低下头，跟小钩下颚相蹭，“我希望我们很快就能一起训练。你是我的兄弟，我永远都和你在一起。” 小钩咕咕着，心里的妒意消融了。他是那么爱橡爪，真心希望橡爪是最好的，而不愿橡爪有任何闪失。他只希望雨花给他们俩的爱是一样的。 橡爪神采飞扬地转向雹星：“我保证努力训练，尽我所能成为最棒的武士。” 雨花穿过空地。“做得好，亲爱的。”她温柔地对橡爪说。 贝壳心挤到她前边，用鼻尖碰了碰橡爪的脑袋。“我希望你比其他学徒都更加努力地训练。”他告诫道，“我不希望听到谁说，因为你是我的孩子，我就放松对你的要求。” “我也不想！”橡爪挺起胸膛。 贝壳心看了看小钩。“我没理由不把我教给橡爪的一些动作也教给你。”他承诺道。一阵兴奋涌上小钩的心头。 “别傻了。”雨花哼了一声，“他还太小。” 小钩张开扭曲的嘴，望着雨花。但他很快闭上了嘴，咽下唾液。她是对的吗？他尽可能多地吃东西，育婴室里的窝几乎都容不下他了。 花瓣爪和田鼠爪从他身边走过，围在他哥哥身边：“干得好，橡爪！” 小钩朝后退去。 “是啊。”甲虫爪也挤了过来，他肩头的肌肉紧绷着，“干得好。现在我明白，为什么我没能让贝壳心当我的老师了。” “噢，甲虫爪。”花瓣爪用口鼻推了推哥哥的脸颊，“你还耿耿于怀吗？虽然你是雹星的孩子，但并不意味着你能让副族长当你的老师。你要明白，雹星会挑选他认为最适合训练我们的猫当我们的老师。” 甲虫爪哼了一声：“那他为什么把水獭斑分配给我？” “嘘！”田鼠爪低声喝止他。 甲虫爪目光空洞地看着他兄弟僵硬的表情：“怎么了？” 水獭斑已经走过空地，正站在她的学徒身后，白色和浅姜黄色相间的毛在阳光下闪耀。“会不会是雹星觉得，你需要多学学尊重别人？”她故意问道。 甲虫爪赶紧转身，毛都立了起来：“对不起！” 水獭斑不动声色地看着他：“我想你最好利用下午的时间，把长老巢穴打扫干净，而不要去学格斗动作了。” 甲虫爪脸色一沉，但他没有争辩。“好的。”他拖着步子离开了。 花瓣爪追上他：“我来帮忙！” “或许你也该去帮忙。”贝壳心对橡爪说。 “我的第一项学徒任务！太好了！” 小钩看着他飞奔离去，心里羡慕极了。母亲尖锐的声音吓了他一跳。 “你就不打算感谢我吗？”雨花等着贝壳心。 贝壳心眯缝起双眼：“为什么？” “你觉得是谁安排你成为橡爪的老师的？” “你？”贝壳心眨眨眼。 “雹星都能理解，最强大的武士训练最强大的学徒是非常有意义的。” 回声雾忧虑的声音传入小钩耳中。“你为什么不去看看橡爪是否需要帮助？”她将小钩推向坡道，“去吧。” 小钩不情愿地走开了，回头看到贝壳心和雨花正面对面地竖起了颈毛。要是他没发生意外，他们一定还很幸福。 “橡爪？”小钩将头探进编织得整整齐齐的长老巢穴入口。 花瓣爪从缠须的窝里望过来：“橡爪去收集苔藓了。” “那我去帮他。”小钩提出。 “他在营地外边。”花瓣爪告诉小钩。 “哦。那我能帮助你吗？” 一捆难闻的苔藓砸中了小钩的鼻子。 “你只会碍事的。”甲虫爪皱着鼻子在鳟掌的窝里抓着。 “你为何不去玩呢？”花瓣爪友善地说，“这里我们能应付。” 缠须正把他的窝拍打成形。“他总要学着做的。”长老声音沙哑地说。 “是的，但他可以回去自己学啊。”甲虫爪又从入口处扔出一个苔藓球，“即使没有幼崽来打扰，都已经够糟糕的了。” 小钩气得毛都竖了起来。“我只比你小一个月！”他厉声说道。 “但体形看上去却要瘦小四个月。”甲虫爪反击道。 小钩咆哮着低头蹿出巢穴，冲下斜坡。也许刺牙和微光皮需要帮助，两个月前，他就收集过芦苇，现在他没有理由做不到。他可没有越活越小。 “我能帮忙吗？”他站在芦苇地旁喊道。水没过他的爪子，凉爽而清澈。 刺牙在一排浓密的芦苇后回应他。“别跟进来！”刺牙警告道。 “你可以教我怎样游水，然后我就可以更好地帮忙了。”小钩说。 刺牙摇摇头：“你还小了点儿。” “小鱼也很小！”小钩真想跳进清澈的河水，自学游水。 微光皮从水里走出来，将嘴里的芦苇放到岸边。“我知道你很无聊。”她同情地说。“再也没有幼崽陪你玩了。”她环顾营地，“或许你可以自己练习潜行？” 小钩的尾巴耷拉下去。难道谁都不希望被他打扰吗？ 黑莓果在巫医巢穴外注视着他。“你想帮我整理药草吗？”她喊道。 “我要成为一名武士，而不是巫医！”小钩说道。他转身穿过空地。橡爪正小跑着进入营地，嘴里咬着一团苔藓。 贝壳心迎上他：“橡爪，等你把苔藓送过去，我就带你参观我们的领地。”小钩竖起耳朵。“我也能去吗？”他充满期待地问道。 贝壳心叹了口气：“总有一天会的。”他看着橡爪奔下斜坡，放下苔藓，冲了回来。“准备好了吗？” 橡爪点点头。小钩坐下来，看着他们消失在通道入口处。 雨花正躺在莎草墙下的阴凉处，和湖光分享着猎物。她抬起头望着小钩。“我今晚就要搬回武士巢穴了。”她用脚掌翻动着她的猎物，“湖光会和我共用她的窝，直到我把自己的窝建好。” 你不能这样！ 小钩的心开始狂跳。这意味着他将独自留在育婴室内。他的族猫们都能相互聊天，一起休息，而他却要像被流放的猫一样独自躺下。或许他做件什么让雨花感动的事，雨花就会留下来。或许他能让雨花再次爱自己。他奔向倒地的大树，爬上树干。他伸长爪子，顺着几个月前爬过的那根伸出的树枝向前挪。 “看啊，雨花！”他爬到枝端，伸直四肢，腿在发抖，心也在狂跳。他的位置很高，整个族群都能看到他——族群里最勇敢的幼崽。“快看我啊！” 雨花甩了甩尾巴。“在你没掉下来之前，赶紧下来！”她不耐烦地喊了一声，转而继续进食，“别再炫耀了。等你准备好后，会成为一名学徒的，但不是现在。” 林中某处，一只鸟尖叫一声。小钩在窝里坐起来，整个族群已经入睡。尽管隔着育婴室的墙，他还是能听到族猫们的鼾声和鼻息声，以及他们伸懒腰或翻身时窝中发出的沙沙声。小钩十分清醒。他的心疼得厉害，无法入眠。他在巢穴里翻转，呼吸着雨花和回声雾的气味。 或许那名橙白相间的星族武士现在就会出现。他凝视着育婴室阴暗的角落，紧张地看着那微弱的光芒。这就是她承诺的命运中孤独的那一部分吗？ 星族在守望着你。 他记起黑莓果的话， 这 是只有他们能明白的命运的一部分，但你必须相信，他们在指引 我们大家，他们像关心河族任何一只猫那样关心你。 要是星族不来找他，那他就去他们那里。他要去黑莓果和祖先们交流的月亮石那里。他在巫医巢穴的时候，黑莓掌曾经描绘过她去那里的旅程。他只需要逆流而上，不被其他猫发现，然后穿过风族领地。经过高石山后，就很容易找到月亮石了。月亮石比太阳石更大。 相比之下，太阳石就像一块鹅卵石。 黑莓果是这样对他说的。他的肚子又咕咕叫起来，但他无暇顾及。他必须弄清楚，这是不是他命运的一部分。他走到育婴室入口，朝外窥探，空地一片寂静，正沐浴在银色的月光下。小钩钻出芦苇巢穴，悄悄穿过空地，向通道入口走去。 他走出了营地，莎草在他周围沙沙作响。
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