“我今晚能在小钩的窝里睡吗？”小橡问雨花，他的眼睛反射着透过围墙映入的月光，“这是我在育婴室的最后一晚了。”
“不行。”雨花爬进窝里，蜷起身子，准备睡觉，“我都告诉过你多少次了？他已经习惯独自睡觉了。你会影响他晚上好好休息的，如果他还想成长的话，就需要得到尽可能多的睡眠。”
小钩缩了缩。他已经在自己的窝里睡了漫长的一个月，这不但没有减轻他的疼痛，反而让他更加痛苦。小田鼠、小花瓣和小甲虫已经搬去学徒巢穴，还期待着搬进武士巢穴。小钩蜷缩在自己的窝里，将鼻子埋在脚掌下。要是他没有撞烂下巴该多好啊，雨花就会依然爱他。可现在，雨花的举止就像是将他的丑陋视作传染病似的。他尝试过取悦雨花，以弥补自己给她造成的伤害。他从猎物堆为她拿猎物，她却让他停下来。他主动提出清理她窝里的旧苔藓，可她只会摇头。
“清理你自己的窝吧。”她对他说，“柔爪会清理我们的。”
小钩用力拱鼻子。他的肚子在叫，下颚在疼。他只能设法提前吃下一截鱼尾，以免疼痛使他无法咀嚼。要是不吃东西，他又怎么能长大，拥有自己的学徒名呢？
“小钩！”
是田鼠爪在叫他。小钩睁开眼睛，炽热的绿叶季阳光从芦苇墙透射进来，雨花的窝是空的。难道他错过了小橡的命名仪式吗？
“黎明巡逻队带回来猎物了！”
小钩东倒西歪地从他的窝里爬出来，踉踉跄跄地钻出育婴室。他的腿在发抖。
田鼠爪正围着贝壳心直蹦：“瞧瞧他抓到了什么！”
贝壳心的嘴里叼着一条肥大的鳟鱼。贝壳心将鱼放在小钩的脚边，小钩吓得向后一跳，这条鱼几乎和他一样大。贝壳心咕哝着：“总有一天，你也会抓到这样的鱼。”他从这份猎物上撕扯下一块肉。“把它吃了。”他把肉块扔给一旁的小钩，“我会把其余部分给长老们吃，缠须一定会惊讶的。”
小钩看着父亲叼起那条鱼离开，然后低头打量起脚边的这块鱼肉。
田鼠爪则看着他。
尽管鳟鱼散发出的新鲜的河水气息让小钩垂涎欲滴，但他却没有吃。他吸回了差点儿从扭曲的下颚上滑落的口水。“雹星已经赐给小橡学徒名了吗？”他问。
“还没有。”田鼠爪望向雹星的巢穴。覆盖着入口的苔藓间，有一根浅灰色的尾巴在摇动。“仪式之前，雨花想跟雹星谈谈。”
或许她是想让雹星也赐给我一个学徒名吧！
小钩的心里燃起希望之火。
“她告诉回声雾，只有一名武士有资格训练小橡。”田鼠爪继续说道，“她要去确认雹星选的是他。”
“哦。”小钩十分失望，“是哪个武士？”
田鼠爪耸耸肩。“谁知道呢？”他瞟了一眼那块鳟鱼肉，“你要吃这个吗？”
小钩犹豫了一下。他很饿，但他才不会当着田鼠爪的面吃，他依然会像长老那样流口水。“你吃吧。”他将鱼块踢向田鼠爪。
“谢谢。”田鼠爪蹲下身吃了起来。小钩的肚子直叫唤。
“所有能游水的猫到空地上集合！”雹星从巢穴中走出来，他宽阔肩膀上的皮毛刚刚梳理过，十分光滑。
杉皮从莎草丛中钻了出来，嘴里叼着一只死青蛙。耕尾从古柳树上跳下来，转身召唤柔爪：“我们一会儿要练习潜水。”
柔爪笨拙地滑下树干：“真不知道我们为什么要学习爬树，这不合情理。”
缠须从长老巢穴里探出头来。“已经到了举行仪式的时候了吗？太阳才刚刚升起！”他嘟囔着。但他还是和鸟鸣、鳟掌一起，迈着缓慢的步子走下斜坡。
刺牙从芦苇地中抽身而出，嘴里咬着一捆芦苇秆。他把芦苇放在地上，河水浸湿了他的虎斑皮毛。微光皮跟着他来到干燥的地方，齿间叼着另一捆湿漉漉的芦苇。她放下芦苇，抖散光滑的深黑色毛发。在旁边打盹的湖光被水一溅，呼地站了起来。
“对不起。”微光皮甩甩尾巴，“我没有看到你。”
湖光斑驳的灰白毛使她看上去就像河岸上斑驳的影子。“没关系。”母猫舔了舔身上的湿毛，“这让我凉快多了。”
黑莓果钻出巫医巢穴，在柔爪身旁坐下。这名学徒正舔着胸口的毛，因为长满苔藓的柳树皮将她雪白的皮毛弄得斑斑点点的。
白爪从排便处通道冲了出来。“我错过什么了吗？”他跑到老师身旁。
木毛坐下来：“没有。”
小钩不知道自己该坐在哪儿。贝壳心在雹星身旁，雨花和小橡站在一起，但没有挨着族猫们。小橡两眼炯炯有神，小钩真想跑过空地，去祝福他好运。可他知道，雨花只会呵斥他走开的。
黑莓果朝小钩甩了甩尾巴。“和我坐在一起吧。”小钩走近黑莓果，黑莓果用尾巴拂过他的脊背，“这里又舒服又凉快。”
当小钩在柳树下坐下时，回声雾也过来了：“我打赌，你一定为你哥哥感到骄傲。”
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