他是位优秀的副族长，火星的建议没错。 叶星抬起头，让自己的说话声响彻河谷：“所有年龄够大、可以自行狩猎的猫，都来岩石堆下集合，参加族会。” 鼠尾爪飞一般地从学徒巢穴中蹿出来，冲下小径，跑到岩石堆下的妹妹薄荷爪身边。他们抽动着尾巴，在离锐掌和黄蜂须不远的地方并肩坐下。鼠尾爪的老师花瓣鼻走出武士洞，下来坐在学徒身边。斑脚在苜蓿尾旁边坐下，这只母猫已经怀上他的幼崽。他靠过去，用鼻子碰了碰苜蓿尾的耳朵，但注意力仍然集中在那三个学徒身上。 叶星强忍住叹息，因为她看到，当其他的武士走过来时，泼牙缓步走向一边，还紧张地打量着四周，仿佛河谷中到处都是敌人。然后，他小步跑到河边坐下，仍然不安地环顾着四周。 他已在武士巢穴中住了三个月， 叶星想，同时愤怒地用爪子抓挠着岩石， 难道他到现在都还不知道没有猫会把他的尾巴咬掉吗？ 她不禁好奇起来——这不是第一次了。泼牙过去的生活中究竟发生过什么事，会让他如此不安？但她此刻没时间为他担心了。等那只黑色公猫准备好之后，应该会向她敞开心扉的。她现在还有一个武士命名仪式要举行呢。叶星往四周看了看，看到族群的大多数猫都聚集起来了。她正纳闷回声之歌在忙什么，那个年轻巫医就马上从她的巢穴中出来了。一股香甜的药草气味从她的皮毛上散发出来。她在花瓣鼻身边坐下，期待地抬头看着岩石堆。 “天族众猫，”叶星开口说，“今天，我们聚集在这里，举行族群生活中最重要的仪式之一——武士命名仪式。”她一摆尾巴，补充道，“跳爪、微爪、岩爪，过来站在岩石堆下。” 三只年轻猫站起来，走上前去。他们个个眼睛闪着机智的光芒，胡须因为期待而激动地颤抖着。岩爪从苜蓿尾身边走过时，她舔了儿子最后一下。不过，岩爪头上仍然有一撮黑色的毛支棱着，跳爪的一只耳朵也向后耷拉着。他妹妹微爪急忙用尾巴轻轻拂了那只耳朵一下，才让它直立起来。 他们的三位老师也站起来，走到离学徒们两条尾巴远的地方。叶星低头看着他们，一股庄重感油然而生。她知道，即使率领天族走过一年又一年后，这股神奇的力量也永远不会消失，因为这是把新武士推荐给星族的神圣时刻。而且，这三只猫还很特别，他们是第一批在河谷出生的天族武士。 “斑脚，”叶星继续说道，“你的学徒跳爪已经学会武士应该掌握的技能了吗？他认真学习并理解武士守则对每只猫的含义了吗？” 黑白相间的公猫自豪地看着学徒，回答说：“是的，叶星。” “岩爪也是。”樱尾补充道。 叶星点点头，表示知道了。她原本希望樱尾等轮到她回答时再发言的，但岩爪的这个老师看上去和学徒一样兴奋，她也就没有责怪她了。 “雀毛，”叶星继续说，“你的学徒微爪是否已经学会武士应该掌握的技能，了解武士守则的重要性了？你对她满意吗？” “是的，叶星。”雀毛回答，“她已经准备好，可以成为一名武士了。” 叶星满意地咕噜一声，从岩石堆上跳下来，站到三只年轻猫面前。当她抬头向天族猫说话时，他们的眼睛都睁得更大了。 “我，叶星，天族族长，恳请武士祖先俯瞰这三个学徒。他们已经进行了刻苦的训练，理解了祖先们崇高的武士守则，现将他们作为武士推荐给你们。” 一阵战栗掠过叶星全身，因为她想起了自己接受九条命和族长名号时，站在她周围的那一排排星光猫。 他们现在正看着我吗？他们会保护这些年轻的武士，直到他们步入星族吗？ 她继续说：“跳爪、微爪、岩爪，你们必须拥护武士守则，保护和扞卫这个族群，即使以生命为代价。你们能发誓吗？” 跳爪大声吞了下口水，回答道：“我发誓。” “我发誓。”岩爪声音清脆地说。 微爪眨了眨她那双蓝色深潭般的眼睛，也回答道：“我发誓。” “现在，我用星族的力量赐予你武士名号。跳爪，从此刻起，你叫跳火。星族向你的力量和忠诚表示敬意，我们欢迎你成为天族的正式成员。” 叶星把口鼻放在跳火的头顶上。年轻的姜黄色公猫舔了舔她的肩膀。然后，他退后两步，与其他的武士站在一起。 “岩爪。”叶星继续说，“从此刻起，你叫岩荫。星族向你的勇气和力量表示敬意，我们欢迎你成为天族的正式成员。” 叶星把口鼻放到他头顶上时，这只黑色公猫闭了一下眼睛。然后，他舔了舔她的肩膀，退下去站在哥哥身边。现在只剩微爪站在族长面前了。叶星可以看出，这只白色小母猫浑身颤抖，充满了期待。 “微爪，”她说，“从此刻起，你叫微云。星族向你的才智和热情表示敬意，我们欢迎你成为天族的正式成员。”她把口鼻放在微云头上，感觉到微云用舌头舔了舔她的肩膀。然后，微云退到同窝手足身边。 “跳火！岩荫！微云！”族猫们高声欢呼新武士的名字，纷纷跑过来向他们表示祝贺。叶星自豪地在一旁观看。 “哼，微云！”白色母猫愤怒的声音压过了其他声音，“我已经不小了。我还以为我已经够大，可以换个名字了呢。” 她周围的猫都打趣地叫起来。苜蓿尾走到她身边，安慰地在她耳朵上舔了一下，低声说：“你永远是我的小猫咪。” 但叶星可以看出，那只白色小猫并没有被母亲说服。跳火和岩荫看上去都为他们的新名号兴奋不已。但他们的妹妹眼里却有一抹阴影，仿佛很受伤。 族长从猫群中挤过去，站到微云面前。“你的名字中可能有个‘微’字，但你的心不小。”她低声说，“总有一天，微云这个名字会受到族猫的敬重，以及未来所有族猫的敬重。” 微云看着她：“你真的这样想？” 叶星点点头：“你的名字和你所选择要做的事毫无关系。重要的是你要做出伟大的事情，将被永远铭记的伟大的事情。” 白毛武士严肃地点点头。“我会尽最大努力成为一名伟大的武士。”她发誓说。 叶星用口鼻碰了碰微云的肩膀：“我知道你会的。” 她还在说话时，黄蜂须的四只幼崽匆匆跑过去，围到他们的母亲闲蕨身边。 “我们想当学徒！”小荨麻说。 闲蕨用尾巴轻轻拍了拍他，承诺说：“总有一天你会的。但现在还不行。你还太小。” “不，我们不小了！”小荨麻的妹妹小梅子挤到母亲面前，“我们都整整三个月大了！”“但必须六个月大才能当学徒啊。”她母亲提醒她。 小梅子的眼神沮丧地阴沉下来。 “但那太久了！”她的弟弟小兔子哀号道，“我们不想等那么久。” “就是。”第四只幼崽小溪补充说，“我们现在就想学习怎样当武士！” 闲蕨无可奈何地从幼崽们的脑袋上方看着叶星，显得又好笑又无助。“你说我该怎样应付他们啊？”她问。 叶星颤动着胡须。“他们很快就能当学徒了。”她说，“到那时，他们的老师自然知道该怎样对付他们。” 闲蕨长叹一声：“我已经等不及了！”但叶星看到，当闲蕨看着她那些扭动着身子的幼崽时，目光中满是柔情。 突然，小荨麻抬起头来。“小梅子刚才把我推到河里去了！”他抱怨说，“害得我全身湿透了，只能这样来参加仪式。” “我没有！”小梅子抗议道，“你不会做那个动作，还在那里炫耀，是你自己掉下去的。你比瞎眼的兔子还笨！” “够了。”闲蕨厉声呵斥道，“小荨麻、小梅子，我不想听到你们任何一个再这样尖叫。” 小梅子怒视着哥哥，然后哀号着向浅棕色母猫走去：“苜蓿尾，他说我推他！我没有！是他自己在那里炫耀。他应该知道自己还不会做那个动作。” “我知道。”苜蓿尾低头舔着深灰色幼崽的耳朵，“有时会出意外，但也没造成什么伤害，小荨麻现在很好啊。” 苜蓿尾那些安慰的话让叶星印象深刻。她想起这只母猫刚加入天族时的情形——懒惰、溺爱、自私，唯一感兴趣的是族群生活可以保护她和她的幼崽。但是现在，她已经变得像所有族猫的母亲一般，随时准备安慰和忠告别的猫。她可能永远无法成为出色的猎手或武士，但她把育婴室打扫得干干净净，收拾得井井有条。 如果没有她，我真不知道闲蕨该如何应付她那群又吵又闹的小崽子！ 苜蓿尾用尾巴把四只幼崽拢到身边，催促道：“走吧。我们回育婴室去。我给你们讲讲火星到河谷来的故事。” 小溪眼睛放光，尖叫起来：“耶！那是最好听的故事！” 苜蓿尾带着幼崽们往小径上走去时，叶星自豪地打量着自己的族群。锐掌正坐在一团阳光中，慢条斯理地用舌头仔细梳理深姜黄色的皮毛。三名新武士仍兴奋地挤作一团，不知道在说些什么。他们昔日的老师们从新鲜猎物堆上挑选了各自喜欢的猎物，坐下来享用。 花瓣鼻向黄蜂须摆摆尾巴：“走吧，我们去对我们的学徒进行一些战斗技巧训练。” “太好了！”鼠尾爪欢叫着向河谷上冲去。他妹妹也一阵风似的追了上去。两位老师缓步跟上。 叶星自豪而满足地舒了一口气。她的族群已经度过漫长的秃叶季，家鼠之战慢慢地淡入回忆之中。 但我们永远不会忘记雨毛。 那只灰色公猫是鼠尾爪和薄荷爪的父亲，为了一个他刚刚加入的族群，他英勇地战斗到底。他是第一个为新天族献出生命的武士，他将被永远铭记。 多亏了火星和沙风，现在的天族才能在河谷中强大起来。 叶星的思绪又回到无数年之前，想起那个曾经在这里生活，在武士洞中留下那些爪印的族群。很多时候，她都希望自己能更多地了解他们。那个消失已久的族群最后的幸存者是护天，也就是那只曾被戏称为月亮的灰毛老猫。他曾受到两只宠物猫的奚落和欺侮，还被称为疯子。但那两只猫现在已经成为叶星的忠诚的武士。护天一直珍藏着天族的记忆，像珍藏微小的火种一样。然后，火星来了，将那星星火种点亮，让它成了熊熊燃烧的生命大火。叶星抬头凝望着天石。那里是天族满月时聚会的地方。现在，族猫的数量已经很多，开会时有些猫不得不坐到悬崖上去。突然，在飘移的白云的衬托下，她看到一个模糊的灰色身影。 护天！ 天族族长心里暖洋洋的，因为她意识到，这只老猫是回来观看在河谷中出生的第一批武士的命名仪式的。她竖起尾巴问候祖先，希望所有的天族祖先正从星族看着他们，并为他们的后代，以及那些选择成为天族成员的猫感到自豪。 叶星把目光聚集在护天模糊的身影上，自言自语地说：“我们将永远敬重你们。我们会竭尽全力让你们的族群延续下去。”
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