突然，几块鹅卵石从她身边滚过。叶星一惊，抬起头来，看到斑脚正从石头小径上走下来，嘴里紧紧叼着一只松鼠。黄蜂须跟在斑脚后面，他的学徒薄荷爪走在他身后一步远的地方。他们俩都叼着老鼠。当这支狩猎队从叶星身边走过时，她赞许地对他们微微点头。随着天气变暖，猎物渐渐多起来，新鲜猎物堆也在不断增大。她回想起黄蜂须刚加入天族时的情景。那时，秃叶季的第一场雪刚刚下过，一只迷路的宠物猫跌跌撞撞地走在河谷中，他又冷又饿，不停地哀号着。现在，这只灰白色公猫已经是族群中狩猎本领最高强的武士之一，还有了自己的学徒，甚至有了幼崽。他的伴侣以前也是一只流浪猫，叫闲蕨。
天族正在不断壮大。
黄蜂须从育婴室外走过时，他的四只幼崽跳出来，尖叫着跟在他后面跑。他们的母亲闲蕨动作缓慢地从洞里走出来，小心翼翼地迈动脚步去追孩子们。她还没有完全适应天族营地的生活，对这陡峭的崖壁和尖尖的岩石都不大习惯。
“当心！”她喊道，“别掉下去了！”
幼崽们已经跑到河谷底部，纷纷钻到父亲肚子下面，嬉闹着互相击打头部，还在水潭边滚来滚去，看上去很危险。黄蜂须轻轻地将那只浅棕色公猫小荨麻从水潭边推开。
但是，父亲刚转身去放猎物，小荨麻的妹妹小梅子便跳到了哥哥身上。小荨麻狠狠地向她击去，仿佛在模仿他看到学徒训练时的一个战斗动作。小梅子从他身上滚下来。小荨麻踉跄几步，失去平衡，跌入水潭中。
闲蕨惊叫道：“小荨麻！”
叶星也差点儿惊叫出声，但强忍住了，她一跃而起，只可惜离得太远，无能为力。闲蕨飞快地从一块石头跳到另一块石头上，但黄蜂须的动作更快，他紧跟着幼崽跳入水潭中。一时间，叶星看不到父子俩的踪影了，只看到其他的族猫都跑向水边，只有泼牙没跟过去。他在河岸上走来走去，愤怒地甩动着尾巴。当叶星看到黄蜂须从水里钻出来，紧紧叼着小荨麻时，才欣慰地发出咕噜的喉音。小荨麻的脚掌胡乱地踢打着，直到他父亲将他放到岩石上。然后，他用力抖动身体，把闪亮的水滴溅到了身旁的每一只猫身上。闲蕨扑到他身上，开始舔他的皮毛，但小荨麻挣脱她，一头向小梅子撞过去。
“好啊，是你把我推进河里的，看我怎么教训你！”他尖声喊道。
“我没推你！是你自己掉下去的。活该！”小梅子毫不示弱。她蹲伏下来，准备跃起迎战同窝猫。两只幼崽扭打起来。他们的父母无可奈何地在旁边看着，试图把他们分开。
叶星听到河谷下游有脚步声，转头看到回声之歌嘴里叼着一捆药草回来了。年轻巫医柔软顺滑的皮毛在阳光下闪着光芒，这不禁让叶星想到，她不久前还是一只宠物猫。但现在，她正步伐坚定地走在石头地面上。经历了这段时间的河谷生活后，她的脚垫已经变硬，而且身体也变得瘦长结实，具备了族群猫的力量。
回声之歌抬头看着族长，说道：“你好，叶星。”不过，由于嘴里含着药草，她的声音含糊不清。
“你好！”叶星回应道，“我们很快就要举行武士命名仪式了。”
回声之歌摆摆尾巴，示意听到了她的话，然后就消失在她位于悬崖底部的巢穴中，补充她的库存药草去了。
“你准备好了吗？”
一个声音在叶星的肩膀旁响起，她一惊，猛地转过身，看到副族长锐掌站在她身后。她刚才一直没注意他已悄无声息地来到她身旁。“啊，是你。你别那样偷偷摸摸的好不好。快把我吓得魂飞魄散了。”
深姜黄色公猫打趣地眯起眼睛：“叶星，没有任何东西能把你吓得魂飞魄散的。”他看看天空，又补充道：“已经日高了。你打算什么时候开始仪式？”
“我还在等其他的猫。”叶星解释说。
锐掌喜悦的神情消失了，他抽抽尾巴，不耐烦地说：“没有他们，你也可以开始。”
叶星惊讶地抽动着一只耳朵，看到副族长眼里闪过一丝狡黠的神情。
“我们从来就不知道他们是否会出现。”他不服气地说，“下边的三只小猫早已准备好，都激动得想跳起来了。”
叶星再次看看岩石堆。锐掌说得没错。跳爪和岩爪正抱在一起，仿佛即将开始战斗训练。而微爪则在原地上蹿下跳，已经急得坐不住了。他们兴奋的尖叫声不断飘入叶星的耳朵中。
“那好。”叶星点点头，“我们现在就开始。”
她再次看了看河谷顶上，然后顺着石头小径向岩石堆走去。她和锐掌走过去时，族猫们纷纷退向两旁，让他们通过。叶星肌肉绷紧，跳到岩石顶上。锐掌则在岩石堆下离新鲜猎物堆不远的地方就座。叶星从岩石堆上低头看着副族长宽阔的肩膀，一阵感恩之情涌上心头，她从心底感谢他的勇气和忠诚。
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