秋风掠过国子监的银杏林，金黄的叶片簌簌飘落，铺满青石小径。陈砚踩着落叶走进藏书楼，这里新添了百余种民间医书，都是各地义学师生辗转收集而来。她拿起一本泛黄的《岭南草药志》，指尖拂过页边批注 —— 那是一位老郎中用朱砂写的药性修正，字迹虽潦草，笔锋间却透着医者的严谨。
"娘娘，这是各地呈报的医馆名录。" 太医院院判捧着簿册上前，声音里带着几分欣慰，又藏着些许忧虑，"如今各州府已设立医馆五十六处，培训的赤脚郎中逾千人。只是......" 他顿了顿，面露难色，"药材采买仍有困难，尤其是名贵药材，常有商贩囤积居奇。"
陈砚翻开簿册，见江南诸地多有 "黄连短缺" 的标注，眉头微蹙："明日召药商行会的人来议事。"
次日清晨，药商代表们齐聚大理寺偏厅。为首的胡掌柜是京城 "回春堂" 的东家，他搓着双手解释："并非我们有意囤货，实在是黄连主产于蜀地，今年雨水多，收成减了三成。"
陈砚似乎对此事早有预料，只见她镇定自若地吩咐手下人抬来几箱药材，并亲自上前打开箱盖。众人的目光随即被吸引过去，只见箱内整齐地摆放着一堆黄连，其外观与蜀地所产的并无二致。
陈砚面带微笑地解释道：“这是从云南新发现的黄连产地送来的样品，经过检验，其药效与蜀地所产的黄连完全相同。如今，朝廷已经在当地设立了官办药栈，将按照市场价格进行收购。各位如果有需要，可以派遣自己的伙计前往该地采购。”
说罢，陈砚又从怀中取出一幅绘制精美的《药材流通图》。这幅图详细地标注了各地的药材产出和需求情况，不同的颜色代表着不同的信息，一目了然。
陈砚接着说道：“以后，每月的初一，药商行会都需要将各自的药材库存情况上报给官府。如果发现某个地方出现药材短缺的情况，官府将会进行协调，调运所需的药材。此外，为了鼓励大家向偏远地区的医馆供应药材，朝廷决定对运费给予三成的补贴。”
胡掌柜等人对视一眼，纷纷拱手："娘娘思虑周全，我等遵令。"
处理完药材之事，陈砚带着小翠去了城东的养老院。刚到门口，就听见院内传来唱曲声。推门而入，见几位白发老人围坐在银杏树下，其中一位正用三弦弹奏《江南好》，其他人跟着哼唱，眼角的皱纹里都盛满了惬意。
院长迎上来说："多亏娘娘拨下的银钱，添了新被褥，还请了会弹唱的师傅来教大家解闷。" 陈砚走到织布机旁，见几位老奶奶正在织锦，花色竟是春祭时表彰的 "信" 字纹样。"这些锦缎织好后，会送到绸缎庄代卖，所得收入补贴院里开销。" 院长笑着说。
陈砚拿起一匹半成品，丝线细密，针脚均匀，心中暖意涌动 —— 原来老有所养，不只是温饱无忧，更要有事可做，有心可寄。
离开养老院时，街角传来争吵声。陈砚走近一看，是两个菜农为地界争执。"这半尺地明明是我家的！去年你家浇水淹了我的菜苗，我还没找你赔呢！" 两人各执一词，引来了不少围观者。里正赶来调解，却越劝越乱。
陈砚上前道："依我看，不如请两位的邻居来作证，再按官府登记的地契丈量，是非曲直自有公论。" 她又对里正说："往后村里可设个 ' 评理堂 '，选几位德高望重的老人当调解员，小事不必惊动官府。"
里正连连点头："娘娘说得是，我这就去安排。" 两个菜农也消了气，跟着里正去丈量土地，围观者渐渐散去，街市又恢复了热闹。
回到宫中，陈砚在灯下批阅奏折。吏部的奏章里说，新科进士即将外放，请求定夺任职之地。她想起春祭时那些年轻学子的面孔，提笔在名单旁批注："优先派往西北、西南等边地，虽条件艰苦，却能历练才干。" 又在几位寒门出身的进士名字下画了圈，备注："可安排在新政试点州县，熟悉民生事务。"
三更时分，朱标带着夜宵来到书房。见陈砚仍在忙碌，他拿起批注的奏折，眼中满是赞许："让年轻人去基层磨砺，是长久之计。"
陈砚放下笔，端起温热的莲子羹："陛下，臣今日在养老院见老人们织锦补贴开销，忽然想到，各地义学的学子们，也可学些手艺，既能补贴家用，又能掌握一技之长。"
朱标沉吟道："此计甚好。可在义学增设工坊，教学子们纺织、木工等技艺。" 两人又商议起工坊的师资与材料来源，窗外月光如水，映照着案头堆积的奏章，也映照着这对君臣为江山社稷倾注的心血。
几日后，陈砚前往苏州考察。当地的义学工坊已初见规模，十几个少年正在师傅指导下织绸。其中一个男孩手法娴熟，织出的锦缎竟有几分春祭表彰牌匾的纹样。
陈砚认出他就是当年说要做 "好官" 的孩子，笑着问："如今还想做个好官吗？"
男孩脸颊微红，眼神却很坚定："想！但也想学好织锦，将来若做了官，就知道百姓织布有多辛苦了。"
陈砚心中触动，摸了摸他的头："既要读圣贤书，也要知人间事，方能做个为民着想的好官。"
离开苏州前，她查看了当地的水利工程，见护城河疏浚一新，岸边种满垂柳，百姓们正用新修的水车灌溉农田，一派生机勃勃。
归途的马车里，陈砚望着窗外掠过的田野，想起刚推行新政时的种种艰难，再看如今的盛世景象，忽然明白：治国如治水，不在于轰轰烈烈的变革，而在于细水长流的疏导。就像这秋风拂过，看似无声，却让稻穗饱满，让果实成熟，让世间万物在潜移默化中，走向丰饶与安宁。
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