屋内檀香袅袅，李姨娘正倚在缠枝牡丹绣墩上，葱白似的指尖捏着刚绣的婴孩肚兜。忽听门外靴声囊囊，抬头见林如海掀帘而入，忙要起身行礼，却被一双温热的大手按住了肩膀。
"快别动。"林如海声音柔和得不像话，指尖在她肩头轻轻摩挲，"往后这些虚礼都免了。"他目光落在李姨娘尚且平坦的小腹上，眼中闪烁着奇异的光彩，似喜似忧。
赵妈妈极有眼色，悄悄冲丫鬟们使了个眼色，众人鱼贯退出，雕花木门"吱呀"一声轻响，将满室春光掩在门内。
"如娘..."林如海握着李姨娘的手，忽觉她腕上那只翡翠镯子松了几分，不由叹道："再过几日我就要启程了。你这身子..."
李姨娘抿嘴一笑，颊边现出两个浅浅的酒窝，衬得人比花娇："老爷放心，妾身省得的。"她说着，不自觉地抚上小腹，指尖在杏色罗裙上划出温柔的弧度，"如今这孩子最要紧，妾身就在府里安心养胎。"
林如海欣慰地点头，又道："此番夫人也要随我同去，你在府中..."话未说完，却见李姨娘笑容一滞，手中绣绷"啪"地落在膝上。
"老爷..."她犹豫片刻，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影，"曦姐儿还那么小，这一路颠簸..."
林如海故意板起脸，眉间皱出三道深纹："怎么，在你眼里，我竟是个狠心的父亲不成？"见李姨娘吓得脸色发白，连唇上的胭脂都掩不住那抹苍白，又忍不住笑出声来，伸手刮了下她的鼻尖："逗你的。曦儿我已安排妥当，不会让她吃苦。"
李姨娘这才松了口气，粉拳轻轻捶了下林如海的肩膀，腕间金镯叮咚作响："老爷吓死妾身了。"
"明日我让林鹏进府。"林如海正色道，从袖中取出一块鎏金对牌放在紫檀小几上，"我不在时，有事尽管吩咐他。"那对牌在烛光下泛着冷光，上面"林府内库"四个篆字清晰可辨。
李姨娘眼中闪过一丝喜色，又被迅速垂下的眼睑遮住。夫人离府，她又掌着对牌...指尖悄悄掐了下掌心，才柔声道："老爷放心，妾身一定照顾好自己...和咱们的孩子。"
离开小院时，暮色已染透半边天。林如海脸上的笑意渐渐收敛，像退潮般一丝不剩。
他低声对林仁道："传我的话，李姨娘有孕的消息，一个字都不许往外传。"见林仁要应声，他又补了一句，声音冷得像三九天的冰棱："尤其是...不能传到夫人耳中。"
林仁心头一跳，垂首应是。抬头时，只见林如海的背影在长廊中越走越远，夕阳将他的影子拉得很长，投在朱漆栏杆上，显出几分说不出的孤寂。
贾敏房中，鎏金狻猊炉里燃着上好的沉水香，青烟袅袅中，她手中摩挲着一柄和田玉如意，指尖在"吉祥如意"的刻纹上反复流连，眼神却飘向窗外那株将谢未谢的海棠。
"夫人！"画眉提着裙角匆匆进来，鬓边绢花都歪了几分，"老爷派人传话，要来咱们这用晚膳！"
贾敏手中如意"当"地落在案上，霍然起身："可是真的？"声音里带着不敢置信的颤抖。自黛玉那件事后，正院的灯笼再没为老爷亮过。
画眉眼角眉梢都是喜意，连连点头："前院小厮亲口传的话，想来不会有假。"
贾敏双手捧脸，铜镜中映出一张略显憔悴的面容："这几日...面色竟这般难看。"又急急吩咐道，"让小厨房烧水，我要沐浴。再把那套藕荷色云缎袄子找出来。"
一时间正院忙碌异常，丫鬟们捧着香胰子、玫瑰露穿梭往来，连廊下的画眉鸟都叫得格外欢快。
匆匆用过午饭，贾敏便坐在妆奁前。侍女小心翼翼地用桂花油为她篦发，铜镜中映出她微微发红的眼眶。
"梳随云髻。"贾敏轻声道。金凤簪插入发髻时，凤口衔着的珍珠坠角轻轻摇晃，在她光洁的额头上投下细碎的光影。
更衣时，她特意选了那件月白纱地比甲——去年生辰老爷夸过这衣裳衬她。系上杏黄宫绦时，手指竟有些发抖，怎么也系不出往日的如意结。
从未时初刻就打发小丫头去二门守着，眼见日影西斜，贾敏不由得绞紧手中帕子："老爷不会不来了吧？"话音未落，就听外面一阵骚动。
"夫人，老爷带着小姐来了，已经到大门了！"小丫头跑得钗环散乱，喘着气道。
画眉连忙扶起贾敏，却见她走到门口又折返，对着铜镜抿了抿鬓角，这才匆匆迎出去。
廊下灯笼刚刚点上，昏黄的光晕里，林如海抱着黛玉缓步而来，父女俩的身影被拉得很长很长。
相比较贾敏的激动，林如海神色如常，只略说了几句府中事务，便吩咐摆饭。席间银箸碰着瓷碗的轻响格外清晰，反倒显得屋里静得骇人。
贾敏多日未见女儿，此刻将小黛玉搂在怀里，嗅着孩子身上的奶香，眼眶一阵发热。她忽然觉得，什么嫡子不嫡子的，哪有怀里这团温暖来得真切？指尖抚过女儿细软的额发，忍不住喃喃："玉儿，娘的心肝儿..."
林如海挥手屏退众人，只留画眉在旁伺候。他抱着昏昏欲睡的黛玉，声音平静得像在说今日的天气："此次入京还需夫人同行，现定于五日后启程。"
贾敏眼中瞬间迸出光彩，连声音都变了调："真的吗？"这三个字脱口而出，又慌忙用帕子掩住嘴。
"自然是真的。"林如海低头整理黛玉的衣襟，避开她灼热的视线，"曦儿不与我们同行。"
"什么？"贾敏猛地站起，案上茶盏被衣袖带翻，碧绿的茶汤在锦缎桌布上洇开一片暗色，"老爷，玉儿才多大，怎么能..."话音戛然而止，她看见林如海眼中闪过一丝她看不懂的情绪，像是失望，又像是...解脱。
窗外，最后一缕夕阳也被暮色吞没，正院的灯笼在夜风中轻轻摇晃，将三人的影子投在窗纱上，纠缠成一团理不清的乱麻。
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