"很可能。"
这个猜测在抵达战场时得到证实。冰晶族主星外围的防御平台已经瘫痪，收割者战舰组成诡异的阵型，仿佛在护卫着什么。而当楚临的舰队突破警戒线时，一个熟悉的身影出现在通讯屏幕上——紫金晶体身躯，胸口机械装置，赫然是阿尔法-7！
"不可能！"楚炎失声叫道，"我们亲眼看见他..."
"欢迎来到陷阱，继承者们。"阿尔法-7的声音带着电子杂音，"或者说，饲料场。"
画面切换，显示出冰晶族主星地表的一座古老建筑——守望者冰雪观测站。更令人毛骨悚然的是，观测站周围竖立着数百根冰柱，每根里面都冻着一个冰晶族人。他们的能量正被某种装置抽取，注入观测站中央的紫黑能量团中。
"它在喂养吞噬者残部！"林绯焰的拳头砸在控制台上。
楚临立即下令展开救援行动。舰队分成三组：一组牵制收割者战舰，一组破坏能量抽取装置，最后一组由他亲自带领，直取观测站。
降落过程异常艰难。冰晶族主星的暴风雪本就致命，现在又加上收割者的防空火力。当登陆舱终于砸在观测站外围时，小队已经损失了三分之一成员。
"热能扫描显示站内有十二个生命信号。"侦察兵汇报，"还有...一个巨大的能量反应。"
楚临、楚炎和林绯焰组成突击队冲入观测站。内部温度低得惊人，墙壁上结着诡异的紫黑色冰晶。走廊尽头的主控室内，他们看到了噩梦般的场景——艾莉西亚和其他冰晶族长老被束缚在环形装置上，他们的能量正被强行抽取，注入悬浮在中央的一个紫黑能量球中！
"艾莉西亚！"楚临冲上前去，却被突然升起的能量屏障阻挡。
阿尔法-7的全息投影出现在控制台上："多么感人的重逢。可惜晚了一步——孵化已经开始了。"
能量球剧烈脉动，表面浮现出五官轮廓。那分明是一个缩小版的吞噬者，正在快速成长！
"你疯了吗？"楚炎厉声道，"创造另一个吞噬者？"
"纠正一下。"阿尔法-7的声音充满狂热，"是可控的吞噬者。它将是我的新躯体，比晶体形态完美千万倍！"
这个疯子竟然想与吞噬者融合！楚临尝试用星劫剑破除屏障，但效果甚微。林绯焰的永恒之火也被某种克制性能量压制。
"没用的。"阿尔法-7得意地说，"这个装置采用了守望者最高级的..."
他的话突然中断。控制室的灯光闪烁几下，然后全部熄灭！能量屏障剧烈波动，最终消散无踪。楚临抓住机会冲进去，一剑斩断束缚装置。
"是...机械领袖..."艾莉西亚虚弱地解释，"他在...远程干扰系统..."
果然，通讯器中传来机械领袖断断续续的声音："成...功率有限...三分钟...恢复..."
时间紧迫。楚临迅速解救其他人，楚炎则试图破坏中央的能量球。但天兽爪刚接触球体表面，就被一股强大的吸力缠住！
"楚炎！松手！"楚临大喊。
太迟了。紫黑能量如活物般顺着天兽爪蔓延，眨眼间包裹了楚炎整条手臂。更可怕的是，他胸口的七印图案突然亮起，与能量球产生共鸣！
"它在吸收七印能量！"艾莉西亚挣扎着站起，"快切断连接！"
楚临的星劫剑全力斩向能量链接点，却被反震力弹开。林绯焰的永恒之火同样无效。眼看紫黑能量已经蔓延到楚炎肩膀，艾莉西亚突然做了个出人意料的举动——她用最后的力气摘下额饰，露出血肉模糊的第三只眼，直视能量球！
"守望者...最高指令...强制休眠！"
紫金光束从她额头射出，击中能量球。球体表面立即出现无数裂纹，成长进程戛然而止。阿尔法-7的投影发出不甘的咆哮，但无法阻止崩溃的开始。
"走！要爆炸了！"楚炎挣脱束缚，抱起虚脱的艾莉西亚。
众人跌跌撞撞地冲出观测站。刚登上登陆舱，后方就传来惊天动地的爆炸。冲击波将登陆舱掀飞数千米，重重砸在冰原上。
当楚临恢复意识时，发现自己躺在医疗舱内。医师告诉他，爆炸摧毁了整个观测站，阿尔法-7和未成形的吞噬者都被消灭。冰晶族伤亡惨重，但主星保住了。
"其他人呢？"他急切地问。
"林绯焰大人轻伤，艾莉西亚大人情况稳定。"医师犹豫了一下，"楚炎大人他..."
楚临的心沉了下去。他强行拔掉输液管，冲向隔壁病房。
楚炎安静地躺在病床上，胸口七印图案几乎完全消失。更令人担忧的是，他的右臂从肩膀往下都变成了诡异的紫黑色，与天兽爪融为一体。
"医师说无法分离。"林绯焰靠在墙边，表情阴郁，"吞噬者能量已经与他的身体结合。"
楚临轻轻触碰弟弟的额头："会有什么影响？"
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