轩辕祖地的医疗中心弥漫着药草与消毒剂混合的气味。楚临躺在病床上，星核之眼上的绷带刚刚被医师取下，视线还有些模糊。他眨了眨眼，看到楚炎坐在窗边，正低头检查天兽爪的损伤情况。
"艾莉西亚怎么样了？"楚临的声音沙哑得不像自己的。
楚炎抬头，眼下挂着浓重的阴影："脱离危险了，但第三只眼受到严重污染，短时间内无法使用。"
窗外传来机械运转的嗡鸣。楚临勉强撑起身子，看到祖地上空悬浮着数十艘工程舰，正在修复战斗造成的损伤。更远处，七圣物的投影在祖祠上空缓缓旋转——那是新建立的监控系统，用于追踪宇宙能量流动的变化。
"已经过去几天了？"
"七天。"楚炎递来一杯温水，"你昏迷了三天，之后又因星核之眼过载休息了四天。"
楚临握紧水杯，热度透过杯壁传递到掌心："楚煌的...遗体..."
"没找到。"楚炎的声音低了下去，"始源之地完全崩塌了，搜索队只带回这个。"
他从怀中取出一块银色金属片——是银月长枪的残骸，已经被高温熔得变形。楚临接过碎片，指尖在上面轻轻摩挲，仿佛这样就能触摸到弟弟最后的温度。
"其他伤亡呢？"
"十七艘战舰损毁，三百二十四人阵亡，伤者超过两千。"楚炎机械地报出数字，"机械境领袖重伤，林绯焰的永恒之火消耗过度..."
门突然被推开，林绯焰大步走入。她原本火红的长发失去了光泽，脸色苍白如纸，但眼神依旧锐利："醒了就好。出事了。"
她将一块数据板扔到床上。全息投影展开，显示出一片陌生的星域。十几个恒星系被标记为红色，每个旁边都有触目惊心的注释：生物灭绝、能量枯竭、空间畸变...
"吞噬者残部干的？"楚临立即明白了。
"比那更糟。"林绯焰调出另一组数据，"这些袭击发生在过去72小时内，但分布横跨三个星区。要么吞噬者分裂成了几十个个体，要么..."
"它在快速进化。"楚炎接过话头，"已经能够同时出现在多个地点。"
楚临掀开被子下床，双腿因久卧而微微发颤："召集联盟议会。我们需要制定系统的追踪清除计划。"
"已经在准备了。"林绯焰扶住他摇晃的身体，"但有个问题——七圣物监控系统显示，吞噬者残部似乎对某些特定能量有反应。"
她调出第三组数据。图表显示，所有受袭击的星区都存在着某种古老遗迹——守望者文明留下的观测站或实验设施。
"它们在寻找什么？"楚临皱眉。
楚炎与林绯焰交换了一个眼神："我们认为...是七印系统的备份。"
这个可能性让楚临心头一紧。如果吞噬者找到并污染了系统备份，就能逆转修复程序，重新引发宇宙能量衰退！
"立即派精锐部队保护所有已知遗迹。"他命令道，"同时加快修复轩辕号，我亲自带队追查。"
林绯焰点头离去。楚炎却留在原地，欲言又止。
"还有什么事？"楚临敏锐地察觉到异常。
楚炎沉默片刻，解开衣领露出胸口——七印图案正在缓慢褪色："系统修复消耗了太多能量...我与七印的链接在减弱。"
"会有什么后果？"
"不确定。"楚炎苦笑，"可能只是失去特殊能力，也可能...重新变回分散的意识碎片。"
楚临一把抓住弟弟的肩膀："为什么不早说？医师检查过了吗？"
"没用，这不是医学问题。"楚炎轻轻挣脱，"当务之急是阻止吞噬者。我的事可以往后放。"
门外传来脚步声，打断了他们的谈话。机械境领袖的几何体飘入室内，表面多了几道明显的裂痕："盟主，紧急情况。收割者残部袭击了冰晶族边境。"
全息地图更新，显示出一片冰雪覆盖的星域。三艘收割者战舰正在围攻冰晶族主星，而更令人不安的是——监控系统探测到微弱的紫黑能量反应！
"吞噬者在利用他们！"楚临迅速换上战袍，"通知艾莉西亚准备战略分析，我们一小时后出发。"
"她已经在前线了。"机械领袖的话让楚临动作一顿，"三小时前刚苏醒，就坚持要去冰晶族。"
楚临咒骂一声，加快动作。星核之眼仍隐隐作痛，但已顾不上那么多。当他匆匆赶到机库时，发现林绯焰已经整装待发。
"你的状态不适合战斗。"楚临直言。
"少废话。"她检查着永恒之火的容器，"冰晶族与我族有盟约，我必须去。"
最终出发的是一支小型快速反应舰队。轩辕号仍在维修，他们只能乘坐较小型号的战舰。跃迁途中，楚临反复研究着冰晶族发来的实时战况。
"不对劲。"他指着能量读数，"收割者的攻击模式变了，更...有组织性。"
楚炎凑过来看："像是被统一指挥。你认为吞噬者已经控制了他们？"
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