京师的初夏总带着柳絮，飘进委员会的电力司时，王二柱正对着奏折咳嗽。"大人，户部批了银子，却只许在直隶、江南建电站。"他指着奏稿上的朱批，"说西北'地广人稀，费钱无用'。"林远接过奏折，见户部尚书的批注墨迹未干："先将江南电网织密，再图西北不迟。"
这已不是第一次受阻。自武昌水力发电站成功后，各地都想学样，可工部觉得"铜线太贵"，礼部担忧"动土伤龙脉"，唯有江南的商户们急得跳脚——苏州的织坊用蒸汽机抽丝，每匹布耗煤三钱，若改用电动机，成本能降一半。林远知道，单靠委员会推动不够，得让朝廷把发展电力定为"国策"。
他寻了个机会，在万历皇帝视察京师铁路时，安排了场"电光宴"。夜幕降临时，从车站到皇宫的路灯全换成电灯，龙旗在电光下格外鲜亮；宴会上，用电力驱动的机械木偶表演着"四海通商"的戏码，波斯使者看得直拍手。皇帝指着路灯问："这东西比灯笼贵多少？"林远答："建电站贵，但用起来便宜——一盏电灯抵十盏灯笼的亮，耗的油却只够三盏用。"他趁机呈上《电力十利疏》，细数"利工商、便通讯、固边防"等好处。
真正的转机来自边报。罗刹国在贝加尔湖建了座小型发电站，用电力驱动探照灯，夜夜照着蒙古草原。消息传到京师，御史们立刻改口："罗刹已有，我朝岂能无？"户部尚书也主动找到委员会："西北的电站，该建在哪？"林远早有准备，摊开舆图："先在兰州、银川建煤电站，再引黄河水建水电站，沿丝绸之路铺开，既供商路用电，又能防罗刹南侵。"
为平衡各方利益，林远提出"官商合办"的模式：朝廷出三成银子，负责征地铺路；商户凑七成，按股分红；委员会派工匠技术指导，电费收入的一成用作维护。江南商户率先响应，苏州织造府牵头凑了二十万两，要在松江建"纺织专用电站"；山西票号则包下了兰州电站的股份，条件是"电费可用银票支付"。
技术扩散的节奏被严格把控。林远让格物司编了《电力入门》《安全守则》两本书，前者教发电、输电，后者讲防触电、避雷，规定"工匠需经考核方能上岗"。他特意把"绝缘橡胶的制作方法"列为机密，只传官办作坊，确保核心技术握在朝廷手里。兰州电站建成时，他亲自到场演示"跨步电压"的危险，让蒙古工匠明白"电是好东西，也能伤人"。
电力的普及悄然改变着帝国的肌理。江南的织坊用上电动机，布匹产量翻了倍；京师的电报网扩展到府县一级，地方官奏事不用再等驿马；兰州的巡防营用电报调度，三天内就平息了回部的小规模叛乱。最意外的是蒙古草原，归化城的电站不仅供商站用电，还帮牧民的毡房通了简易电灯，牧民们说"这是大明送来的星星"。
当然，非议从未断绝。有人说"电比蒸汽危险，会断子绝孙"，林远就让郎中们在街头演示"电流治病"（其实是电疗的雏形）；有人抱怨"电站烟囱熏黑了祖坟"，他便下令"凡电站周围三里，免三年赋税"。平衡的艺术在细节里：银川电站的煤灰被用来制砖，卖给牧民盖房子；兰州电站的废水引入农田，竟让盐碱地长出了麦子。
这日，林远在兰州电站的控制室里，看着电压表上的指针稳定跳动。窗外，一列蒸汽火车正进站，车厢里装着从江南运来的发电机零件。电报机突然响起，是王二柱从京师发来的："陛下准了，明年开始修从兰州到迪化的电线。"林远拿起笔，在舆图上的迪化旁画了个小闪电，那里是西域的门户，也是下一步要织入电网的节点。电流的滋滋声里，他仿佛听到国策落地的声响，比任何政令都更坚定地重塑着帝国的骨架。
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