宣府前线的捷报与铁甲车的轰鸣声尚未远去，一份来自波斯湾的密报却让朝堂陷入凝重。暗影小组的飞鸽传书裹着细沙，记载着葡萄牙人在霍尔木兹海峡扩建舰队，其新造的三桅战舰装备了改良型蒸汽炮台，目标直指东方商路。与此同时，户部呈上的税册显示，因海盗与葡军骚扰，南洋贸易税锐减四成，运往京城的苏门答腊香料与波斯湾石油时常逾期。
"陛下，马六甲虽已收复，但仅凭现有防御，不过是虚设的门户。"林远在文华殿展开泛黄的《郑和航海图》，指尖划过海峡处斑驳的墨迹，"昔年三宝太监在此设立官厂，万国来朝；如今葡萄牙余孽盘踞周边岛屿，荷兰舰队又在爪哇蠢蠢欲动，若不将马六甲打造成真正的要塞，大明的海上商路与石油命脉，随时可能被掐断。"
此言戳中要害。万历皇帝轻抚案头堆积的边疆奏折，北疆战事虽缓，但粮草军械仍需通过海运输送；江南新兴的化工厂与钢铁厂，也依赖南洋的橡胶、锡矿等原料。更关键的是，随着燃油车与蒸汽铁甲的推广，对石油的需求与日俱增，而波斯湾的油船若绕道好望角，耗时耗力且风险剧增。
户部尚书率先反对："修缮马六甲需征调民夫数万，耗费钱粮堪比再造一座城池！"林远却呈上精密测算的《南洋财税策》："以当前商船流量计算，加固港口后，关税收入每年可增三百万两。更可设立'石油中转站'，将波斯湾原油在此精炼，既节省运输成本，又能垄断东亚油料市场。"他顿了顿，压低声音："且葡萄牙人已在马六甲地下发现锡矿，若被其抢先开采..."
朝堂议论声戛然而止。万历皇帝的朱笔在舆图上重重圈住马六甲，掷地有声："着林远总督南洋诸务，节制水师与市舶司，许以便宜行事之权。所需钱粮，先从关税与海运联盟利润中支取，不足部分由内帑暂补。"
旨意传到天津卫时，林远正在调试新型蒸汽挖泥船。这种以螺旋桨驱动的机械，可将海底淤泥绞碎后喷向海岸，既能拓宽航道，又能填海造陆。他立即抽调精通水利的工匠与算术师，组成"马六甲营建司"，同时从宣府前线召回陈武，率领五千装备火油喷筒的精锐戍守。
首批抵达马六甲的不是士兵，而是满载水泥与钢铁的商船。工匠们依照图纸，用蒸汽打桩机在浅滩打下巨型铁柱，浇筑掺着碎贝壳的混凝土防波堤。当地苏丹目睹蒸汽起重机吊起千斤巨石，惊得合不拢嘴，主动提出愿以锡矿开采权换取二十台蒸汽抽水机。
然而，葡萄牙残余势力并未坐以待毙。三艘挂着黑帆的私掠船突袭施工船队，却发现明军新造的战船不仅装备旋转炮台，船舷还加装了可升降的沥青喷火器。当滚烫的沥青如瀑布般倾泻而下，私掠船瞬间化作燃烧的火筏。这场海战让周边势力看清：大明此次建设马六甲，绝非简单的修缮，而是要在此铸就一座钢铁铸就的海上长城。
夜深人静时，林远站在尚未完工的灯塔上，望着工地上蒸汽机械的点点灯火。手中的密信显示，荷兰东印度公司已派出使者，试图用爪哇的橡胶园换取马六甲的通商权。海风吹动他的披风，远处传来蒸汽打桩机的轰鸣——这声音，终将成为大明掌控南洋的最强音。
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