泉州港在标准化货船首航东南亚的凯旋声中热闹非凡，码头上堆满了从南洋运来的香料、珠宝和药材，搬运工人穿梭其中，吆喝声此起彼伏。林远站在港口的了望塔上，俯瞰着这繁忙的景象，心中却在谋划着下一个商路拓展计划——开辟中日直航贸易线。
“掌柜，这中日贸易虽一直存在，但大多是通过琉球等地中转，不仅耗时久，成本也高。若能直航，利润空间不可估量。”苏婉娘抱着一摞账本，走到林远身旁，眼中闪烁着兴奋的光芒。林远微微点头，目光望向东北方向的海面：“我也早有此意，只是日本局势复杂，倭寇侵扰不断，还有葡萄牙等番邦势力从中作梗，此事需从长计议。”
为了摸清日本市场和航线情况，林远派遣暗影小组乔装成商人，混入往来于中日之间的商船队。数月后，暗影小组带回了详细情报：日本国内对大明的丝绸、瓷器、茶叶等商品需求旺盛，尤其是京都、大阪和江户等城市，贵族和富商们对大明奢侈品趋之若鹜；而日本的白银、刀剑、漆器等物品，在大明也有一定市场。但同时，情报中也提到，日本各藩国之间矛盾重重，海上贸易被几大势力瓜分，且葡萄牙人已在长崎建立了贸易据点，试图垄断中日贸易。
“要开辟直航贸易线，必须先解决几个关键问题。”林远在物流监查司召开了紧急会议，海运联盟的核心成员、漕帮舵主以及物流学堂的算术师们齐聚一堂。“其一，航线安全。我们要绘制出详细准确的中日直航航线图，避开海盗和倭寇的巢穴，同时配备足够的武装护卫。其二，与日本当地势力建立合作。我们需要在日本找到可靠的贸易伙伴，打通关节，确保货物顺利进出港口。其三，应对葡萄牙人的竞争。他们在长崎经营已久，我们必须拿出更具吸引力的贸易条件。”
会议结束后，各项准备工作紧锣密鼓地展开。物流学堂的算术师们日夜钻研，参考暗影小组带回的航海日志和海图，结合潮汐、风向等因素，精心绘制中日直航航线图。他们还设计出一种新型的航海罗盘，增加了方位刻度和磁偏角修正装置，使航行更加精准。
但最棘手的一环——武装商船队的合法性，始终如鲠在喉。苏婉娘捧着一摞卷宗推门而入，烛火将她眼下的青黑映得愈发浓重："掌柜，漕帮老舵主又来催问，说若再等下去，季风期就要过了。"
林远将笔重重搁下："立即修书首辅大人，详述利弊。"他展开舆图，指尖划过东海航线，"葡萄牙人在长崎私筑炮台，倭寇盘踞琉球劫掠商船，若无武装护航，直航便是送死。"思忖片刻，他又补充道："再附上算术班测算的数据——若贸易顺利，每年可为国库增收白银三十万两。"
八百里加急文书送往京城后，林远并未干等。他召集海运联盟与漕帮的代表，在泉州知府衙门公开议事。议事厅内，泉州知府王大人捻着胡须沉吟："林掌柜，朝廷虽默许海运联盟护航，但武装商船直入日本，恐遭倭国猜忌，亦有违祖制。"林远却呈上一份厚厚的奏疏副本："大人请看，洪武年间郑和下西洋，船队皆配火器；嘉靖朝戚继光抗倭，亦有战船武装先例。今时今日，葡萄牙人、倭寇环伺，若无武备，何以保商路、护民生？"
正当争论胶着时，京城快马送来张居正密信。林远展开泛黄的信笺，目光扫过关键句："已在御前力争，陛下意动，但需你亲赴京城面圣。"三日后，林远便踏上北上之路，随行的除了贸易计划书，还有精心准备的"证据"——暗影小组截获的葡萄牙与倭寇往来密信，以及标准化货船的详细图纸。
紫禁城文华殿内，万历皇帝翻阅着奏章，案头摆放着林远进献的日本漆器与大明丝绸。"朕听闻你要组建武装商船队？"皇帝的声音在空旷的殿内回响。林远叩首答道："回陛下，非如此不能破葡萄牙之垄断，保海疆之安宁。"他呈上密信译稿，"葡萄牙人勾结倭寇，妄图独霸中日贸易，若任其发展，东南沿海将永无宁日。"
首辅张居正适时补充："陛下，林远所提之策，既可充盈国库，又能制衡番邦。且海运联盟的保险制度已见成效，此次开辟直航，正是顺势而为。"皇帝沉思良久，最终朱批落下："准奏。着海运联盟组建护航船队，但需严守海疆，不得生事。"
得到圣旨后，林远立即着手组建护航舰队。他将标准化货船与战船进行混合编队，每五艘货船配备两艘武装战舰。战舰上不仅加装旋转炮台，还搭载了物流学堂改良的连发弩机——通过齿轮传动系统，可在短时间内发射数十支淬毒箭矢。为确保行动合规，林远特意邀请锦衣卫官员随军监督，并定期向朝廷呈报航行日志。
寻找日本贸易伙伴的任务则交给了苏婉娘。她凭借着出色的谈判技巧和敏锐的商业眼光，在琉球结识了一位名叫松浦四郎的日本商人。松浦四郎在日本九州地区拥有广泛的商业网络，对开辟中日直航贸易线也十分感兴趣。经过多次秘密会谈，双方达成了初步合作意向：松浦四郎负责在日本国内疏通关系，确保货物在九州各港口的顺利通关和销售；海运联盟则提供优质的大明商品和可靠的运输服务，双方按照约定比例分享利润。
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