天工院的机械工坊内，十二台崭新的镗床正发出有节奏的轰鸣。林璃握着游标卡尺，俯身测量蒸汽机活塞的同心度，黄铜部件在晨光中泛着温润的光，与她袖口的算筹纹刺绣相映成趣。案头的《定向培养章程》被风翻开，"机械、医学、格致、商学" 四大专业学院的筹建计划跃然纸上，每一行字旁都用朱砂笔标注着具体负责人：陈墨竹主理机械学院，卫琳琅统筹商学馆，而最下方的 "西医留学计划"，则用北斗纹画了三重圈。
忽然，林璃手腕上的铜制机械表发出轻响，这是她特意调校的辰时三刻报时。她将游标卡尺轻轻搁在铸铁工作台上，目光扫过工坊角落堆积的齿轮箱 —— 那些用南洋柚木打造的箱体表面，还残留着天工院特有的火漆封印。远处传来水车转动的吱呀声，那是从护城河引入的动力系统，此刻正通过地下暗渠为整座工坊输送能量。
京城西郊的机械学院工地，陈墨竹正与英国技师布朗激烈争论。这位曾参与瓦特蒸汽机改良的匠人，此刻正涨红着脸，手中黄铜烟斗随着比划的动作簌簌掉灰："陈主事，蒸汽管道需要无缝焊接，木榫连接会导致压力泄漏！" 陈墨竹却用算筹在沙地上画出应力分布图，笔尖点过那些呈八卦状排列的节点："布朗先生，我们在榫卯间隙填充了水银合金，经测算可承受每平方寸五十磅压力。" 她忽然指向远处正在吊装的龙门吊，由天工院改良的滑轮组正将千斤重的铸铁件稳稳吊起，竹制绞盘与钢铁滑轮碰撞出奇异的金属共鸣。
"您看那龙门吊的横梁。" 陈墨竹解下腰间的玄铁算盘，算珠碰撞声清脆如磬，"东方的建筑智慧讲究 ' 以柔克刚 '，我们在钢梁内部嵌入了可活动的青铜减震器，就像太极拳里的卸力手法。" 她抬手示意，工人们正将浸过桐油的桑皮纸层层贴在蒸汽管道表面，"这层古法防水纸，配合合金榫卯，比你们的铅锡焊接更经久耐用。" 布朗捻着胡须的手顿住，目光落在陈墨竹胸前的天工院银质徽章上，那枚刻着二十八宿星图的徽章，此刻正随着她的动作折射出细碎光芒。
医学院的解剖教室里，阿莎正用苗刀划开羊胸腔。她的苗绣围裙上绣着人体经络图，与面前的西洋解剖图谱形成奇妙对照。意大利传教士贝尼尼神父握着银制手术刀的手微微发颤："姑娘，你这样混同经络与神经，会误导学生！" 阿莎却将银针刺入羊的 "云门穴"，看着实验台上的心电图仪曲线骤然变化："神父，苗医的经络是活的，就像你们的神经传导，我们只是用不同的星图描绘同一苍穹。"
商学馆穹顶垂落的水晶灯折射出七彩光晕，将沙盘映得恍若星河。卫琳琅指尖拂过黄铜齿轮，齿轮咬合时发出细密的嗡鸣，带动十二面琉璃幕墙同步转动。波斯商人阿卜杜勒摩挲着缀满珍珠的头巾，目光随着琉璃幕墙上跃动的光点游移 —— 那些用夜光粉绘制的丝路商道，此刻正以长安为中心向四方辐射，而代表长安市场的金阙模型周围，正闪烁着刺目的红色警报。
"这三重考核环环相扣。" 卫琳琅将刻着祥云纹的信用令牌浸入沙盘中央的汞池，池中顿时浮现出商户全息影像，"就像贵国的地毯编织，任何一根断纬都会导致整幅锦缎失去价值。" 她话音未落，蒸汽算盘突然发出急促的蜂鸣，原来是某位西域商人的偿债记录出现波动，沙盘上代表其商号的青玉算筹瞬间转为暗紫色。阿卜杜勒的骆驼商队模型立即亮起警示灯，驼铃在机械装置的驱动下疯狂摇晃，与算盘的警报声交织成紧张的韵律。
秋末的紫禁城笼罩在薄雾之中，殿试广场的蒸汽管道正吞吐着白雾，将临时考棚装点得宛如仙境。三百名学子攥着的镀银算筹表面刻满《九章算术》公式，随着他们的走动在阳光下流转出冷冽的光泽。林璃翻动着烫金封面的《西学入门》题库，油墨气息混着松烟墨香扑面而来。当看到李青鸾试卷上微积分公式旁的苗绣纹样时，她忍不住伸手触摸 —— 那些用朱砂绘制的蝴蝶纹，翅膀上的几何线条竟与定理推导完美契合。
"郡主请看。" 李青鸾解下颈间的银项圈，上面錾刻的苗家图腾突然亮起蓝光，"我将苗寨梯田的排水原理融入了立体几何，这些纹样就是水流的轨迹。" 她的银饰随着动作发出清越声响，与远处蒸汽阅卷机的运转声形成奇妙共鸣。林璃注意到试卷背面还画着用苗文书写的力学公式，每个字符都像振翅欲飞的蝴蝶。
天津卫码头的汽笛撕破晨雾，三十名留学生的西式制服在风中猎猎作响。张梦溪将《周髀算经》用油布仔细包好，帆布书包内侧的夹层里藏着母亲绣的平安符。争吵声从送行人群中传来，保守派御史王大人的朝服被海风吹得鼓胀，他指着留学生腰间的皮质武装带怒喝："成何体统！这分明是蛮夷的铠甲！"
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