陆明渊的手指在她发间顿了顿，随即轻轻拢住她后颈："现在就去。"
夜风卷起几片碎瓦，落进地道口。
苏小棠望着林昭消失的方向，火灵在颈间灼出温热的红痕——这一次，它没有带来疲惫，反而像是在提醒什么。
她突然明白，所谓"本味感知"的代价，从来都不是终点。
真正的局，才刚刚开始。
林昭的匕首尖在半空颤了颤，像是被什么力量扯住了尾椎骨。
她垂眸盯着自己手背被火灵烙出的淡红印子，喉结滚动两下，突然反手将短匕插回腰间皮鞘，金属与皮革摩擦的轻响在地道里格外清晰："焚灶盟已经盯上我们。"她声音里的冰碴子化了些，却仍像浸在冷泉里，"你不该来旧御膳房。"
苏小棠的指尖还掐着腰间火盆的边缘，掌心被陶土硌出月牙印。
她望着林昭耳后那颗朱砂痣，想起小徒弟昨日蹲在灶前给她递柴火时，也是这样仰着头，耳后红点在灶火里忽明忽暗——原来那不是普通的胎记，是火种的标记。"我知道。"她咽下喉间的腥甜，声音却稳得像压了秤砣，"但我必须找到真相。"
地道口突然掠过一道阴影。
陆明渊的软剑鞘先探进来，跟着是他月白锦袍的下摆。
他单脚点地跃上砖台时，连衣袂都没带起多少风，倒像是月光自己凝成了人形。"看来，'三火共承'并非虚言。"他目光在林昭颈间扫过——那里有道极淡的红纹，和苏小棠颈间时隐时现的火灵印记如出一辙，"小棠。"他侧过身挡住苏小棠半片身子，袖口却悄悄碰了碰她手背，是只有两人懂的暗号：警惕。
林昭后退半步，后背贴上潮湿的砖墙。
她望着陆明渊腰间那方绣着"定北侯府"云纹的玉佩，瞳孔缩成针尖："侯府的人？"
"三公子。"陆明渊扯了扯被地道潮气打湿的袖扣，笑得温吞，"林姑娘若想离开，现在便可以走。
但若想查火脉的事——"他抬眼时眼底闪过寒芒，"小棠要的，我自然也要。"
苏小棠听懂了他话里的潜台词：你若有诚意，便合作；若存异心，侯府的手段够你受的。
她不动声色往陆明渊身侧靠了靠，火盆在两人之间暖烘烘的，像团会呼吸的活物。
林昭盯着那团火看了片刻，突然扯下蒙在脸上的黑巾。
月光顺着地道口淌进来，照出她苍白的脸和眉骨处一道旧疤，"我在北疆长大。"她指尖摩挲着疤，声音像旧羊皮纸裂开的细纹，"从小到大，我能让灶火在冬天烧得更旺，能让冰天雪地里的野菜煮出蜜味——他们说我是火仙，可我知道，这是诅咒。"
地道外的更声突然响了。
三更梆子敲得闷，像敲在人心口上。
苏小棠数着那声"咚——"，看见林昭的手指在发抖。"直到半年前，有个戴青铜面具的人找到我。"林昭突然抓起苏小棠的手，将她的指尖按在自己耳后朱砂痣上，"他说这是灶神血脉的印记，说我是被选中的'火脉'之一。"她的体温烫得吓人，"他给了我半块火脉图，说集齐三块，就能唤醒灶神。"
陆明渊的脚步顿住了。
他原本走在最前面探路，此刻突然转身，袖中不知何时多了枚青铜令牌——正是苏小棠十二岁时在赵九娘尸身下发现的那枚。"焚灶盟。"他将令牌抛给苏小棠，后者接住时，牌面的火纹与她颈间红痕同时发烫，"他们找了百年，想借灶神之力颠覆朝局。"
林昭突然笑了，笑声像碎瓷片刮过瓦罐："所以我才来旧御膳房。"她从怀里摸出块用油纸裹了多层的东西，拆开时，霉味混着松烟墨的香气散出来，"我这半块图是从漠北狼族古墓里挖的，他们说另一半藏在皇家灶神庙的地砖下——可等我挖开，只找到这个。"
羊皮纸展开的瞬间，苏小棠听见自己心跳如擂鼓。
那上面的火纹她再熟悉不过：蜿蜒的纹路像极了她母亲留给她的玉簪上的刻痕，而玉簪此刻正贴身挂在她颈间。
更让她血液凝固的是，羊皮纸边缘有半枚缺口，形状竟和她火盆底部那道磕痕严丝合缝——那是她前日在御膳房被人推搡时磕的，当时只当是意外。
"这不可能。"她指尖颤抖着抚过羊皮纸上的纹路，火盆里的幽蓝火苗突然"腾"地窜起三寸高，在纸上游走，像在确认什么，"我娘的玉簪......"
"玉簪借我看看。"陆明渊的声音突然低了。
他伸手时，指节因用力泛白。
苏小棠解下玉簪递过去，林昭也凑过来看——三簇不同颜色的火灵在三人指尖跃动，橙红、幽蓝、暗红，竟在半空融成一缕金芒。
羊皮纸上的火纹突然亮了。
苏小棠倒抽冷气。
那些原本模糊的线条此刻清晰如活物，其中一条纹路末端，赫然画着座飞檐斗拱的楼阁——正是她刚在西直门外建好的"天膳阁"。
"看来，有些秘密。"陆明渊将玉簪轻轻插回苏小棠发间，目光扫过林昭手中的羊皮纸，"要去天膳阁的密室里才能解开了。"
林昭将羊皮纸小心卷好，重新用油纸包起。
她望着苏小棠发间玉簪流转的光泽，又看了看自己掌心的火纹，突然说："如果三块图拼全......"
"不管结果如何。"苏小棠按住颈间发烫的火灵，望着地道外渐亮的天色，"我要自己选。"
陆明渊伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓发，指尖在她耳后停留片刻——那里没有朱砂痣，但他能摸到皮下跳动的火灵，像颗小太阳。"天快亮了。"他轻声说，"先回天膳阁。"
三人走出地道时，晨雾正漫过宫墙。
苏小棠望着远处天膳阁翘起的飞檐，火盆里的火苗突然蹿得老高，在晨雾里映出半道虹。
林昭摸了摸怀里的羊皮纸，又看了看苏小棠发间的玉簪，没说话。
陆明渊走在最后，目光扫过三人脚边交叠的影子——三个影子的头顶，隐约有团火焰在虚空中盘旋，像在等待什么。
天膳阁的雕花木门在晨雾里若隐若现。
门楣上"天膳阁"三个金漆大字，正随着雾气的流动，泛起微微的光。
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