苏小棠的指尖刚触到青瓦上的月光，后颈突然泛起针扎般的刺痛。
她本能旋身，正撞进地道口那团阴影里——夜行衣上的血渍还沾着湿意，火纹短匕的寒芒已抵住她喉结。
"你果然也是火种继承者。"沙哑的女声像淬了冰的铁，话音未落，匕首已压着皮肤划出红痕。
苏小棠耳中嗡鸣，却看见对方眼尾跳动的幽蓝火焰——和她颈间因火灵耗尽而暗淡的红纹，竟在月光下泛起同频的震颤。
火盆在怀中发烫。
那缕本该熄灭的幽蓝火苗突然从袖中窜出，在两人之间凝成半透明的火墙。
林昭的匕首刺中火墙的瞬间，爆出噼啪轻响，火星子溅在她手背，烫得她瞳孔骤缩。
苏小棠趁机踉跄后退两步，后背抵上冰冷的砖墙，火盆被她用双臂紧紧护在腹前，指节因用力泛白。
"你是谁？"她声音稳得连自己都惊讶，心跳却擂鼓般撞着肋骨——十二岁赵九娘临终前的血手印、焚灶盟的青铜令牌、小徒弟耳后的朱砂痣，此刻全在脑海里翻涌。
月光漫过林昭耳后那颗红点，与昨日替小徒弟包扎时看到的位置分毫不差，"为何在此埋伏？"
林昭没有回答。
她垂眸盯着那面忽明忽暗的火墙，拇指摩挲过匕首上的火纹，像是在确认什么。
再抬眼时，眼底的幽蓝更盛，短匕划出一道弧光，竟直接劈向火盆！
苏小棠倒抽冷气。
这一击快得几乎看不清轨迹，她甚至来不及调动火灵，只能本能侧肩。
匕首擦着她锁骨划过，在衣襟上割开寸许长的口子，血珠立刻渗了出来。
与此同时，火盆里的残烬突然爆起一簇火苗，在林昭手腕上烙下淡红印记——是火灵在反击。
"好个认主的东西。"林昭甩了甩手腕，嘴角扯出冷笑，"我叫林昭，和你一样，是被选中的人。"她的声音里带着种奇异的执念，像是在说某种刻进骨血的身份，"三火归一，灶神归位，这局棋下了百年，该收尾了。"
话音未落，两人已再次交上手。
苏小棠的本味感知在疼痛中被激得敏锐异常：林昭的拳风里裹着松脂燃烧的清苦，踢腿时带起的风有焦糖的甜腥，连她袖中飘出的火灵，都是带着铁锈味的暗红——和她体内温暖的橙红完全不同，却又在相触时泛起涟漪般的共鸣。
"你也在找另外一人？"苏小棠借着格挡的空隙突然开口。
她想起陆明渊说的"三火合一"，想起地道里那声戛然而止的"另一火种已在宫中觉醒"，喉间的血腥气涌上来，"三脉共承，不是吗？"
林昭的动作猛地一顿。
短匕悬在半空，她眼底的幽蓝火焰剧烈摇晃，像被风吹乱的烛火。
夜行衣下的肩膀微微起伏，有那么一瞬，苏小棠甚至看见她眼底闪过挣扎——但很快，那抹动摇就被冷硬的冰覆盖。
"你知道的太多了。"林昭的声音沉了下去，手指缓缓收紧匕首柄。
身后传来衣料摩擦的轻响。
苏小棠余光瞥见陆明渊已从地道钻出，腰间软剑出鞘半寸，月光在剑刃上拉出冷白的光。
她突然意识到，自己方才一直没听见陆明渊的动静——他竟为了不干扰她，连呼吸都放得极轻。
"小棠。"陆明渊的声音像浸了温水的玉，"火盆给我。"
林昭的目光唰地扫过去。
苏小棠却反而将火盆抱得更紧。
她能感觉到火灵在盆中轻轻跃动，像是在回应什么。
林昭耳后的朱砂痣在月光下泛着诡异的红，与她记忆中小徒弟的那枚重叠——那孩子昨日还揪着她衣角要吃桂花糕，此刻却成了悬在头顶的刀。
"你说被选中。"她盯着林昭的眼睛，故意放慢语速，"选你们做什么？
当灶神的祭品？"
林昭的瞳孔剧烈收缩。
有那么一瞬，苏小棠以为她会挥刀冲过来。
但对方却突然收了匕首，后退两步隐入阴影。
月光只能照见她半张脸，嘴角勾起的弧度像道锋利的刀："你会知道的。"
话音未落，她转身跃上屋檐，青瓦在脚下碎成几片，身影很快消失在夜色里。
陆明渊的软剑"唰"地收回剑鞘。
他上前半步，目光先落在苏小棠锁骨的伤口上，又扫过她怀中的火盆，指尖轻轻碰了碰她发颤的手背："伤得重吗？"
苏小棠摇头，低头看向火盆。
方才被林昭攻击时熄灭的幽蓝火焰，此刻竟又星星点点燃了起来，在盆中明明灭灭，倒映着她眼底翻涌的暗潮——
耳后有朱砂痣的小徒弟、地道里突然消失的警告声、林昭说的"被选中的人"。
她突然想起十二岁那年，赵九娘断气前在她手心画的符号。
老厨娘咳着血说"这是你娘的血仇"，而那符号，此刻正浮现在火盆内壁，随着火焰的明灭，缓缓发出幽蓝的光。
"明渊。"她抬头看向陆明渊，"去查查，宫里是不是有个耳后长朱砂痣的小宫女。"
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