萧桓沉默不语。魏进忠的提议，看似折中，实则仍是将谢渊推向绝境。圈禁与抄家，与定罪处死相比，不过是缓期执行罢了。他深知，谢渊性情刚直，若遭此待遇，恐怕会在圈禁中抑郁而终，与处死无异。可若不如此，又该如何平衡朝堂局势？
“处置过轻，恐失皇权威严，那些心怀异心之人定会蠢蠢欲动；处置过重，又怕错杀忠良，动摇民心，” 萧桓低声自语，眼神中满是挣扎，“更重要的是，岳谦此刻正率军防备石崇叛乱，若得知谢渊被严惩，边军将士难免心寒，一旦军心浮动，石崇便可有机可乘。这江山社稷，经不起这般折腾啊。”
魏进忠心中暗急，却不敢表露，只能换个角度继续劝说：“陛下顾虑周全，可奴才以为，军心并非靠一人维系。岳谦都督忠心耿耿，定会约束好边军将士。至于民心，更是易于引导。只要陛下将谢渊的‘罪证’公之于众，再张贴告示，言明陛下念其功绩，从轻发落，百姓只会感念陛下的仁慈，不会质疑处置的公正性。毕竟，百姓只信朝廷的告示，哪会去深究背后的是非曲直？”
他顿了顿，又补充道：“再说，那些所谓的‘请愿百姓’，多是受了谢渊党羽的蛊惑。只要肃清了谢渊的党羽，再由户部尚书刘焕调拨些粮草赈济灾民，民心自然会重新归附陛下。相较于江山稳固，些许小的动荡，实在不值一提。”
萧桓的目光落于案上《大吴律》的卷册，指尖摩挲着 “谋逆” 二字，墨迹沉凝如铁，似要烙进掌心。此律乃太祖萧武定鼎天下后亲颁，对谋逆重罪向来严惩不贷，然 “法不诛心，罪不妄加”，定罪的根基在于铁证确凿。谢渊一案，纵是 “疑似” 二字，亦难坐实 —— 所谓密信乃伪造，证人多受胁迫，这般漏洞百出的罪证，若强行按谋逆论罪，不仅是对祖制律法的亵渎，更会寒尽天下忠臣之心。他耳畔似又响起永熙帝当年与贤臣论治的箴言，想起那位先帝如何倚重忠良、廓清寰宇，开创盛世气象；更忆起自己登基之日，于太庙前立下 “重用忠良，澄清玉宇” 的誓言，如今却要在权术的漩涡中，亲手牺牲一位真正以身许国的栋梁。
“魏进忠！” 萧桓陡然开口，声线沉凝如钟，目光如炬，直刺魏进忠眼底，“你三番五次力主严惩谢渊，言辞恳切得异乎寻常，莫非你与徐靖、石崇暗通款曲，欲借朕之手除却这心腹大患？”
魏进忠心头猛地一凛，冷汗瞬间浸透了内层衣袍。他万没料到萧桓会突然发难，这诛心之问直戳要害，稍有不慎便是万劫不复。他不及细想，双腿一软便跪倒在地，额头重重磕向金砖地面，咚咚作响：“陛下明鉴！奴才对陛下的忠心，可昭日月，可质天地！怎敢与奸佞之徒勾结，行那背主求荣之事？” 他抬首时，已是泪流满面，眼眶红肿，额头磕得青红一片，“奴才之所以再三劝陛下处置谢渊，全是为江山社稷计，为陛下的皇权稳固计啊！谢渊权柄滔天，党羽遍布朝野，今日不除，他日必成心腹之患。若陛下不信奴才一片赤诚，奴才愿即刻引颈自戮，以死明志！” 言罢，便要起身撞向殿中立柱，被身旁内侍慌忙拉住，愈发显得情真意切，肝脑涂地。
萧桓凝视着他这副模样，心中的疑云稍稍散去些许。他深知魏进忠的脾性，贪财好权，趋炎附势，却也极度依赖自己的宠信 —— 石崇叛军势起，前途未卜，魏进忠断无可能弃稳坐龙椅的自己，去依附一个亡命叛贼。或许，他这般急于处置谢渊，当真只是出于对皇权的维护，或是想借机铲除异己，为自己谋得更多权柄。
“起来吧。” 萧桓挥了挥手，语气较先前缓和了几分，“朕知你忠心护主，只是此事关乎国本，牵连甚广，朕不得不慎之又慎，断不可意气用事。”
魏进忠闻言，如蒙大赦，缓缓起身，抬手拭去颊上的 “泪痕”，指尖却暗自攥紧，心中暗自松了口气。他看得明白，萧桓已然松动，只需再添一把火候，便能彻底打消帝王的顾虑，将谢渊推入万劫不复之地。
“陛下圣明！” 魏进忠躬身拱手，语气急切而恳切，字字都似敲在人心上，“只是时间不等人啊！石崇在深山厉兵秣马，日夜整备，随时可能挥师南下，直逼京城；而谢渊的党羽亦在暗中串联，四处活动，妄图劫狱营救。若陛下再这般犹豫不决，一旦这两股势力内外勾结，里应外合，京城危矣，江山社稷恐将陷入万劫不复之境！” 他上前半步，声音压得更低，满是焦灼，“奴才恳请陛下速做决断，早定谢渊之罪，以震慑朝野异心，以稳固江山根基，迟则生变，悔之晚矣！”
萧桓走到窗前，望着殿外沉沉的夜色，心中五味杂陈。他知道魏进忠的话有道理，可心中的那丝不忍，始终无法割舍。谢渊的身影在他脑海中反复浮现：青木堡之战中，他身负重伤仍死战不退；整顿吏治时，他不畏权贵，弹劾贪官污吏；青州瘟疫时，他坐镇疫区，遏制疫情蔓延。这般忠良，若真的被自己葬送，他日后如何面对列祖列宗，如何面对天下百姓？
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