卷首语
《大吴通鉴?德佑帝本纪》载：“天德二年，谢渊系诏狱，石崇拥骑叛于深山，徐靖为内应未发。时内侍魏进忠（魏奉先字进忠）乘间进谗，力构谢渊谋逆之罪，以权柄人脉耸动帝心，帝意愈惑，遂命严固诏狱，密察谢渊党羽，国事益危。
史评：阉宦之祸，多起于窥伺君心。魏进忠（魏奉先字进忠）借帝王猜忌之隙，以危言惑主，欲假皇权除异己，实则为石、徐之奸张目。萧桓沉于权术之算，不察谗言背后之阴谋，既陷忠良于绝境，又纵叛寇于深山，大吴之危，非独在外患，更在宫闱之阴也。”
稚子辩舌
庭院之间，有双稚子，垂髫摇曳，正辩学舌之妙。
时闻东邻高呼 “饭熟”，西舍亦唤 “衣多”。
其一儿见状，拍手而笑曰：“学人之语，恰似学歌，其声高低，随人转变，字音清晰，毫无差讹。” 言罢，仿其声，高低婉转，颇具形似。
然另一儿，扯其衣袖，驳之曰：“非也，此绝非如学歌那般简单！老翁之言，沧桑似含霜雪；老媪之语，温和若带春波。汝之所学，仅得形似而已，未悟其中深意之涡。”
二人各执己见，争论不休，渐至面红耳赤，相持不下，遂携手至阿婆处，以求公断。
阿婆见之，笑而扶杖，彼时暖日融融，满洒庭柯。阿婆语之曰：“小儿初学言语，恰似雏鸟初试新梭。
言语之道，形意终究须合。此非一朝一夕之功，来日漫漫，自当相互磋磨。”
两稚子闻之，方罢争辩。未几，又闻犬吠于坡，遂转而学之，一时之间，啾啾复唧唧之声，盈满庭院，恰似欢歌四溢。
御书房内，烛火昏黄，灯花不时噼啪作响，将殿内的阴影拉得愈发浓重，仿佛要将这方寸之间的权谋算计尽数吞噬。萧桓身着暗纹常服，端坐于案前，指尖反复摩挲着谢渊案卷宗的封皮，那 “谢渊” 二字在烛光下泛着冷硬的光泽，一如他此刻沉凝难测的神色。案上还摊着玄夜卫送来的密报，墨迹未干，上面寥寥数语，提及石崇在深山整肃残骑，似有再犯之意，这让他心中的烦躁更添了几分。
魏进忠（魏奉先字进忠）弓着身子，像一尊没有骨头的泥塑，静立在案侧阴影里，连呼吸都放得极轻。他侍奉萧桓多年，最是善于从帝王细微的神色变化中捕捉心绪，此刻见萧桓眉头紧锁，指尖在案上无意识地轻叩，便知是进言的绝佳时机。他轻步上前，袍角摩擦地面发出极轻的声响，声音压得极低，带着恰到好处的谄媚与关切：“陛下，夜深了，寒气渐重，要不要传奴才备些参汤，暖暖身子？”
萧桓头也未抬，目光仍胶着在案卷上，淡淡道：“不必。” 他的心思仍在谢渊与石崇的两难困境中纠缠 —— 谢渊若真有反心，其掌控的边军与朝中人脉足以动摇根基；可石崇在深山虎视眈眈，京营主力多布防边境，此刻处置谢渊，又恐寒了将士之心，给叛军可乘之机。
魏进忠（魏奉先字进忠）见状，非但没有退下，反而又凑得更近了些，几乎将身子弯成了九十度，语气愈发恭敬，却带着一丝不易察觉的试探：“陛下是在为谢渊的案子烦心？奴才斗胆，有几句话，不知当讲不当讲。” 他的眼角余光紧紧锁住萧桓的侧脸，生怕错过一丝情绪的波动。
萧桓抬眸看了他一眼，目光深邃。魏进忠（魏奉先字进忠）虽是内侍，却常年伴随左右，知晓不少朝堂秘辛，有时也能从他口中听到些不同的角度。他微微颔首：“讲吧，朕听着。”
得到许可，魏进忠（魏奉先字进忠）眼中闪过一丝精光，随即又被更深的谄媚掩盖。他刻意压低了声线，让每一个字都带着私密的蛊惑意味：“陛下，奴才以为，谢渊的案子，其实无需这般纠结。想他身为太保兼兵部尚书，掌全国军政，又兼御史大夫监察百官，权势之重，纵观本朝，除了开国元勋，鲜有能及者。这般权柄集于一身，即便他此刻无反心，谁能保证日后不会生出异念？人心隔肚皮，尤其是手握重权之人，日久难免滋生骄纵，届时再想制衡，怕是为时晚矣。”
萧桓的指尖微微一顿，魏进忠（魏奉先字进忠）的话，恰好戳中了他多年来的心病。他沉默不语，只是微微抬手，示意魏进忠（魏奉先字进忠）继续说下去。
“陛下您想想，” 魏进忠（魏奉先字进忠）的声音愈发低沉，如同毒蛇吐信，“玄夜卫密报称，边军诸将中，十有七八都曾受谢渊提拔之恩，对他唯命是从，甚至有不少人私下称其为‘再生父母’，对陛下的旨意反倒多有敷衍。前几日，玄夜卫北司指挥使秦飞为了他，竟敢屡次顶撞陛下，这还只是冰山一角。若是真到了那一日，谢渊振臂一呼，边军响应，朝中再有人呼应，这大吴的江山，还能姓萧吗？”
他刻意停顿了一下，观察着萧桓的神色，见帝王眉头蹙得更紧，呼吸也略有些急促，便继续添柴加火：“再说那昌顺郡王，贵为宗室，却与谢渊过从甚密，时常深夜私会，府中往来书信不绝。宗室与权臣相交过甚，本就于礼法不合，若二人暗中勾结，图谋不轨，里应外合，后果不堪设想。石崇虽在深山叛乱，可他不过是些乌合之众，岳谦都督的京营足以将其平定。可谢渊不同，他的势力早已渗透到朝堂、军队的方方面面，是深藏在陛下身边的定时炸弹，比石崇危险百倍啊！”
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