正是谢渊，时任御史大夫，主动请缨主持吏治整顿。他依据《大吴御史台规制》，派遣御史分赴各地，严查贪腐官员。短短半年内，弹劾了从三品到九品的贪官污吏共计三十七人，其中包括吏部主事、户部郎中在内的多名京官，甚至牵连出两名石党核心成员 —— 前镇刑司副使与宣府卫同知。
萧桓记得，当时石崇曾多次在朝堂上为其党羽辩解，甚至暗示谢渊 “排除异己”。可谢渊始终坚持原则，拿出确凿证据，最终迫使萧桓下旨严惩了这些贪官。经此一役，朝堂风气为之一清，百姓拍手称快，吏治清明的局面持续了整整五年。
更让萧桓动容的是，谢渊自入仕以来，始终两袖清风。据户部档案记载，谢渊的俸禄除了赡养老母、资助亲友，其余皆用于慈善，甚至多次变卖祖产，救济灾民。他的府邸，还是当年入仕时朝廷赏赐的旧宅，多年来未曾修缮，与那些手握实权却大肆敛财的官员形成鲜明对比。
这样一位清廉自守、一心为公的大臣，会为了权力而谋逆？萧桓的心中，疑虑愈发深重。他拿起案头的朱笔，却迟迟无法落下 —— 一旦签下 “准奏” 二字，便是错杀忠良，寒天下之心；可若是驳回，又该如何应对石崇党羽的压力？
萧桓的目光落在一封泛黄的书信上，那是当年谢渊为赎回自己，写给瓦剌首领的信。字迹工整，语气坚定，字里行间满是对君主的忠诚与担忧。
想起自己被囚瓦剌的岁月，萧桓的眼眶不禁湿润。当时，瓦剌首领索要巨额赎金，朝堂之上，有人主张妥协，有人主张放弃，唯有谢渊，四处奔走，不仅说服内阁拨款，还变卖了自己的祖产，甚至向亲友借贷，凑齐了赎金。
他还记得，谢渊亲自带着赎金前往瓦剌，面对瓦剌首领的威胁利诱，始终坚守气节，据理力争，最终成功将自己接回京城。归途之中，遭遇瓦剌残部袭击，又是谢渊率亲信拼死护卫，才得以安全返回。
“臣愿以一身之力，换陛下平安，换江山稳固。” 这是谢渊当时对他说的话。如今想来，依旧掷地有声。这样一位肯为君主舍弃一切的忠臣，怎么可能背叛自己？
萧桓拿起那份百姓联名的请愿书，轻轻翻开。密密麻麻的签名，从白发老者到黄口小儿，从乡绅学子到贩夫走卒，每一个名字都承载着百姓对谢渊的爱戴与信任。请愿书中，详细列举了谢渊的功绩：平定边患、整顿吏治、救济灾民、防控瘟疫…… 桩桩件件，皆有目共睹。
“谢大人乃国之柱石，若蒙冤而死，民心必乱，江山必危！” 请愿书的最后一句，像重锤般敲在萧桓的心上。他深知，民心是立国之本，失去民心，江山社稷便如无源之水、无本之木。
就在萧桓沉思之际，内侍悄然进入，呈上一封密封的密报，落款是玄夜卫北司指挥使秦飞。萧桓心中一动，连忙拆开。
密报中，秦飞详细禀报了谢渊案的诸多疑点：徐靖所呈的 “密信”，笔迹虽模仿谢渊，却在细微处存在差异，且所用朱砂墨的产地与谢渊日常使用的不符；所谓的 “证人”，皆是曾被谢渊弹劾过的贪官污吏，与谢渊有宿怨，其供词前后矛盾；更有甚者，其中一名证人的家人已被玄夜卫找到，证实该证人是被徐靖以家人性命相威胁，才被迫作伪证。
秦飞在密报中直言：“徐靖所呈罪证，多有伪造之嫌，恐为石崇党羽构陷。臣已命玄夜卫文勘房主事张启进一步核查，不日将有结果。恳请陛下暂缓对谢渊的处置，待真相查明后再作决断。”
萧桓看完密报，心中的疑虑愈发强烈。他想起之前收到的御史密报，与秦飞的禀报不谋而合。看来，谢渊案绝非表面那么简单，背后必然隐藏着石崇党羽的阴谋。
可就在此时，另一封急奏被送了进来，是徐靖联合石崇党羽递呈的。奏疏中，他们以 “谋反乃十恶不赦之罪” 为由，催促萧桓速下决断，诛杀谢渊，否则 “恐引发兵变，危及社稷”。奏疏的末尾，还附着京营副将秦云的署名，暗示京营部分兵力已被石崇掌控。
萧桓的脸色瞬间沉了下来。他深知，石崇手握镇刑司旧部与部分京营兵力，势力庞大，党羽遍布朝堂。若是强行驳回，石崇很可能狗急跳墙，发动兵变，到时候，不仅谢渊性命难保，大吴的江山社稷也将陷入危机。
萧桓站起身，走到窗前，望着庭院中随风摇曳的古柏。夜色深沉，宫灯的光晕在地上拉得很长，像一道道难以抉择的裂痕。
一边是谢渊的赫赫功绩与确凿的冤情疑点，一边是石崇党羽的权势施压与兵变风险；一边是民心所向，一边是朝堂动荡。作为大吴的帝王，他既要守护忠良，又要维护江山稳定，两者之间，似乎找不到一个完美的平衡点。
他想起元兴帝萧珏的遗训：“君者，当以民心为天，以社稷为重，明辨忠奸，严惩邪恶。” 可如今，明辨忠奸易，严惩邪恶难。石崇的势力已经渗透到朝堂的各个角落，从理刑院到诏狱署，从京营到地方卫所，牵一发而动全身。
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