“留着你，让你奔走、让你破局、让你徒劳挣扎，看着你殚精竭虑护山河，最终依旧山河倾覆、无力回天，才是这盘棋最妙之处。”
字字句句，冰冷刺骨，字字诛心。
整片竹林夜风呼啸，寒意顺着衣袂渗入骨髓。
段誉静静立在原地，护着身后的木婉清，温润的眼底彻底覆上一层沉寒。
他终于彻悟。
昨日朝堂群臣麻木懈怠，未必全然是安逸昏聩，其中或许藏着刻意为之的麻痹放纵；他所有的筹谋布局、深夜算计，自始至终，都在对方的监视掌控之中。
朱秋友漠北之功，已成虚功；
自己西行破局之路，早已是对方预设的困途。
可纵使前路皆是陷阱、步步死局，他眼底依旧没有半分退意，只剩帝王守土护民的决绝。
段誉抬眼直视灰衣神秘人，音色清朗坚定，不惧暗处棋局，不畏漫天阴谋：
“无论幕后之人是谁，无论棋局多深，朕身为大理之主，守土有责。纵使天下皆棋、万民入局，朕也愿以身破棋，以段氏武学、大理山河，拼死一战，绝不坐以待毙。”
灰衣人望着他宁折不弯的模样，眸心掠过一丝极淡的讶异，随即缓缓颔首：
“陛下心性，果然不负段氏传承。今夜警示之言，尽数于此。前路百里，还有三重杀局等候。你若能闯过，抵达灵鹫宫，我便再告诉你一桩关乎天下命脉的千古秘辛。”
话音落下，他身形骤然一晃。
不待段誉再问，灰衣人身形化作一道淡淡残影，借幽深竹影、沉沉夜色，转瞬飘出数丈，轻功诡谲莫测，眨眼便隐入竹林黑暗深处，消失得无影无踪。
只留一句余音，冷冷飘荡在夜风竹海之间：
“陛下，好好活着，慢慢破局。这盘乱世大棋，才刚刚开始。”
风声渐歇，竹林重归死寂。
三名倒地的死士已然趁方才对峙间隙，咬破口中毒囊，尽数自尽，尸体僵冷在地，再无半分活口，彻底断了追查线索。
幽暗竹海，一地死尸，满场肃杀。
木婉清靠在段誉身侧，肩头伤痛阵阵袭来，她抬眸望着身侧身姿挺拔、面色沉冷的帝王，轻声道：“此人来路诡异，所言真假难辨，可他说的朝堂内奸、沿途杀局，绝非空穴来风。”
段誉微微闭眼，再睁开时，眼底纷乱尽数压下，只剩冷静如铁的决断。
他抬手轻轻抚过木婉清受伤的肩头，语声低沉凝重：
“不管真假，从今往后，步步皆慎，步步皆防。”
“朝中藏奸、列国布杀、幕后有棋、盟约皆虚……”
他抬眼望向西北茫茫夜色，前路黑暗无尽，杀机暗藏。
原本艰难的西行破局之路，此刻彻底变成了九死一生的绝地征途。
而百里之外的层层杀局，正在夜色深处，静静等候着他们二人奔赴。
竹海诡影消散，夜风犹带阴寒。
段誉收了凝神戒备的真气，俯身查看三具自尽死士的尸身，无一活口、无一凭证，干净得近乎刻意。那灰衣人所言句句刺骨，却真假参半、虚实难辨，唯独一句“前路百里，三重杀局”，绝非虚言恫吓。
木婉清肩头刀伤虽浅，却沾染了死士刀锋的微量寒毒，肩头微微发麻，整条左臂已然滞涩不灵。她自行撕下衣襟细布，利落裹紧伤口，抬眸望向西北山道，眸光凛冽：“出竹林三十里，便是黑石狭峡。两山夹峙，一线通途，最是伏杀绝地，第一重杀局，必在彼处。”
段誉颔首，神色沉肃。经竹林一战，他再无半分轻心。对方洞悉他所有行踪布局，层层设伏、步步算计，绝非寻常列国兵马交锋，乃是顶尖江湖死士的绝杀围猎。
二人不敢耽搁，弃了林间旧路，择山道捷径疾行。夜色深沉，星月隐翳，荒山野岭鸦雀无声，唯有二人步履踏碎夜寂，一路向西疾去。
不过半炷香时分，前方山势骤收，两山峭壁陡立，黑石嶙峋，壁间怪石狰狞如鬼爪，中间挤出一条窄窄百丈狭峡，峡风穿隘呼啸如鬼哭，正是黑石狭峡。
未入峡口，便有一股雄浑霸道的真气扑面而来，压得人呼吸一滞。
第一重杀局，已然恭候多时。
峡口中央，静静立着四名黑袍高手。
四人分占四方，前后左右稳稳锁死峡口所有进退之路，站位规整、气场同源，绝非方才竹海三流死士可比。四人皆是背脊挺拔、气息沉厚，掌心隐隐蒸腾土黄色真气，周身气场连成一片，隐隐凝成厚重屏障。
木婉清瞬间止步，低眉沉声道：“是金国皇陵秘传——四象金钟阵！四人同修金钟罩横练硬功，真气互联，阵体无漏，硬抗千斤力道不破，是军中最擅长围杀高手的固杀阵法！”
话音未落，四人身形齐齐一动！
“结阵！”
为首黑袍人声如洪钟，震得峡间碎石簌簌滚落。四人同步踏位，左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，四道浑厚土黄真气瞬间交织合拢，半空凝出一尊丈余高的玄色气钟，钟壁厚重凝实，水光流转、罡气森然，将整条峡口彻底封死。
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