彼时晨光清浅，晨雾尚未散尽，薄薄一层白岚笼住大理城外十里长亭。官道空旷无人，两侧林木含露，四下寂静得只剩马蹄轻踏土路的哒哒声响。
他刻意轻装简行，布衣素衫，不携一兵一卒，不挂半分官威，只求隐匿行踪、悄赴西北。心中本已笃定前路孤程、孤身涉险，世间万般离愁牵挂，皆被他强行压在皇城高墙之内。
可刚行至长亭之下，马缰未稳，段誉目光微抬，脚步骤然顿住。
空寂萧瑟的古亭石栏边，静静立着一道纤细挺拔的身影。
晨风猎猎，吹动女子素色劲装衣角，青丝未梳华贵发髻，仅以一根青带束起，利落垂落肩头。她未穿宫装罗裙，褪去了后宫妃嫔的温婉雅致，一身利落武人装束，腰间悬着熟悉的银短刃，背束轻囊，风尘未起，却已然是一副远行闯荡的模样。
是木婉清。
她早早便在此处静立等候，不知站了多久。晨露沾湿她鬓边发丝，衣袂边角浸着微凉雾气，身姿笔直，不言不动，宛如一尊立在秋风里的清冷玉像。
段誉眸心骤然一颤，勒住马匹，翻身落地。
他缓步走近，目光落于她脸上，看得极细。
木婉清素来眉眼清冷、性情刚烈，少有柔态。此刻她眼底没有别离的悲戚，没有女儿家的泪眼婆娑，唯有一片沉静的执拗，眸光澄澈坚定，死死凝着他，半点不退不让。
段誉眉头微蹙，语声轻而无奈：“婉清，你怎么在此？”
木婉清上前一步，站定在他面前，气息平稳，字字清亮，无半分乞怜，唯有决然：“陛下能走得深宫，走不出臣妾的心意。”
她抬眸直视段誉，眼底藏着一丝隐忍已久的忧惧，更多的却是刚烈的笃定：
“满朝文武贪安避祸，举国无人敢替陛下分忧，最后逼得你堂堂大理帝王，弃宫舍家、孤身闯乱世危途。朝中侍卫禁军无数，个个食君之禄，却无一人敢随你西行护驾。”
“他们不敢，我敢。”
短短六字，掷地有声。
段誉望着她清冷倔强的眉眼，心头一软，又复一沉。他轻声劝道，语气带着百般无奈：“朕此番西行，凶险莫测，全程需隐匿踪迹、避人耳目。孤身一人方能来去自如，多一人，便多一分破绽，也多一分凶险。你留在宫中，安稳度日，便是助朕最大的周全。”
他眼神温柔，带着安抚之意：“听话，即刻回宫去。”
换作平日，木婉清纵有执拗，也必会依他心意。
可今日，她偏偏不退。
她微微抬首，眸光愈发清亮坚韧，眼底掠过一丝极淡的红，却始终不曾垂泪，语气寸步不让：
“陛下以为，你隐匿独行，便是万全？四国细作遍布天下，官道山野皆有眼线。你不善潜行、不善隐匿刺杀，一身仁君气度，纵使换了布衣，也藏不住分毫。乱世险途，刺客伏兵无处不在，你孤身一人，遇袭之时，无人预警、无人护持、无人断后！”
“满朝臣子惜命，舍不得荣华官位，不敢陪你赴死。”她目光灼灼，直直望进段誉眼底，字字真心，“唯独我木婉清，不惧险途、不惧刀兵、不惧乱世杀伐。我自幼闯荡江湖，善潜行、识追踪、辨杀机，远比宫廷侍卫靠谱。”
“你此去寻虚竹大哥救大理、救万民，为国舍身。那我便舍深宫安稳，为你护一路周全。”
段誉怔怔看着她。
眼前女子眉眼清冷刚烈，素衣迎风而立，身姿单薄，却撑起了满朝文武都没有的肝胆义气。
他一生待人温柔，惯于迁就旁人，可此刻望着木婉清执拗不悔的模样，心中百感交集，百般劝解的话语，尽数堵在喉间，无从出口。
他看得分明：她眼底不是任性，不是贪玩，是彻彻底底的担忧，是宁死也要相随的决绝。
木婉清见他沉默，语气稍稍放软，却依旧坚定：“陛下莫要再赶我。你若执意孤身独行，我便暗中尾随，千里相随，死活不离。与其你我一前一后、两相牵挂、徒增隐患，倒不如让我光明正大伴你左右。”
她微微垂眸，声音轻了几分，带着无人能拒的深情：“天下人人惜君之尊，唯独我惜君之命。”
长亭秋风萧萧，吹过石栏荒草，四下无人寂静。
段誉立在原地，久久无言。
他阅尽人心冷暖，看遍朝堂百官趋利避祸、贪安苟且，方才离宫之时，早已心生孤寒，自认此世孤身赴局，无人可伴、无人可托。
却万万没有想到，最终肯抛却深宫富贵、弃安稳余生，随他奔赴刀兵乱世的，不是满朝食禄臣子，而是他后宫之中，性情最烈、心性最真的木婉清。
他望着她鬓边沾着的晨露，望着她早已备好的远行行囊，望着那双不惧生死、只护他一人的清澈眼眸，眼底的孤寒一点点融化，终是轻轻一叹。
眉宇间所有的坚持、所有的克制，尽数化作无奈与动容。
“你啊……”
一声轻叹，万般滋味。
他再也说不出半句驱逐之言。
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