建安十四年暮春，柴桑驿馆的铜镜蒙上了层薄灰。刘备望着镜中自己鬓边的白发，眼角的皱纹像被江水冲刷多年的河床，深深浅浅蔓延开去。他抬手抚过脸颊，指腹触到凹陷的颧骨——自刘琦病逝后，他便没睡过一个安稳觉，此刻对着镜子，竟生出几分怯意。
“主公，该动身了。”赵云的声音从门外传来，带着沉稳的暖意。这位白袍将军总是这样，无论何时都挺直着脊梁，仿佛能撑住天塌下来的重压。
刘备转过身，见赵云捧着一件新裁的锦袍，青底绣着暗龙纹，是诸葛亮特意从荆州送来的。“子龙，你说……吴国太会喜欢我这把老骨头吗？”他的声音有些发颤，像秋风里摇曳的芦苇。
赵云将锦袍递给他，目光灼灼：“主公忘了长坂坡吗？百万曹军中，您护着阿斗杀出重围，那份气度，连曹操都赞‘天下英雄唯使君与操耳’。国太是明事理的人，定会看重主公的龙凤之姿，而非年岁。”
刘备望着赵云眼中的信任，忽然挺直了腰杆。他想起自己从涿郡起兵，讨黄巾、战吕布、依曹操、投袁绍，半生颠沛却从未屈服，难道今日会栽在一场相亲上？他接过锦袍穿上，铜镜里的人影虽仍苍老，脊梁却挺得笔直。
甘露寺建在北固山的半山腰，朱红的庙门对着滚滚长江。吴国太坐在佛堂的主位上，左右陪着乔国老夫妇——这对育有二乔的老人，是孙权特意请来做见证的。孙尚香站在太身后侧，一身藕荷色长裙，腰间的玉佩随着脚步轻晃，却始终垂着眼帘，看不清神色。
“刘备到——”寺僧的唱喏声刚落，刘备已踏着石阶进来。他没穿铠甲，只着青锦袍，长髯用玉簪束着，虽无少年郎的俊朗，却自有股历经风霜的沉稳。
“晚辈刘备，拜见国太，拜见乔公、乔母。”他躬身行礼，动作不疾不徐，袍角扫过青石地面，竟无半分慌乱。
吴国太眯着眼打量他，见这老汉虽鬓发斑白，双目却炯炯有神，举止间带着皇室宗亲的气度，心里先有了几分满意。她笑道：“皇叔不必多礼，快请坐。”
乔国老捻着胡须，打量着刘备：“久闻皇叔仁德，携民渡江之事，天下人都赞呢。”
“乔公过誉。”刘备拱手，“百姓是根本，备怎忍舍弃？”他说起当年在当阳，如何带着十万百姓缓缓撤退，曹军追来时，又如何让关羽断后、张飞断桥，语气平实却字字千钧。
孙尚香垂着的眼帘悄悄抬起，偷瞄了刘备一眼。她听过太多英雄故事，却从未有人把“携民渡江”说得这般真切——那些被战火裹挟的百姓，在他口中不是累赘，而是“根本”。
正说着，寺外忽然传来争吵声。原来是孙权怕刘备失仪，特意派了刀斧手埋伏在寺外，却被乔国老的家丁撞见。乔国老顿时怒道：“孙权这是要做什么？莫非想在甘露寺加害皇叔？”
吴国太脸色一沉：“传我令，让外面的刀斧手都退下！谁敢伤皇叔一根头发，我饶不了他！”
孙权躲在佛堂后，听闻母亲发怒，只得悻悻撤了伏兵。他望着佛堂里侃侃而谈的刘备，忽然觉得这老汉不像表面那般简单——能让母亲和乔国老都称赞，定有过人之处。
宴席摆设在甘露寺的望江亭。亭外长江奔流，亭内觥筹交错。刘备举杯敬吴国太：“多谢国太收留，备感激不尽。”
“皇叔是自家人，客气什么。”吴国太笑着回敬，“我这女儿，性子烈了些，却也是个好姑娘。她自幼随父兄习武，寻常男子都不是她对手呢。”
孙尚香闻言，脸颊微红，却梗着脖子道：“母亲！说这些做什么。”
刘备望着她泛红的耳根，忽然笑道：“郡主文武双全，备能得郡主青睐，是三生有幸。”他说起自己年轻时，如何在涿郡与关羽、张飞结义，如何在虎牢关前温酒斩华雄，虽有自夸之嫌，却说得荡气回肠。
赵云在旁补充：“主公在长坂坡时，单骑冲阵，七进七出，救出阿斗公子呢！”
“子龙莫要夸张。”刘备摆手，“那是子龙的功劳，与备无关。”
这番谦逊，反倒让吴国太更满意。她对孙尚香道：“香儿，你看皇叔如何？”
孙尚香被问得心慌，支吾道：“母亲做主便是。”话一出口，脸颊更红，连忙低头饮酒，却没注意到刘备眼中闪过的笑意。
午后，刘备陪着吴国太在寺中散步。行至放生池边，见一群锦鲤游来游去，刘备忽然道：“国太你看，这鱼若只在池中，虽安稳却难见大江；若能入长江，虽有风浪却能游向大海。”
吴国太何等精明，当即明白他意有所指：“皇叔是说，想借荆州为池，日后入西川如入大江？”
“国太明鉴。”刘备躬身，“备暂借荆州，只为安身，待取西川，定当奉还。”
“我信皇叔。”吴国太望着长江，“孙权年轻，行事难免急躁，日后若有得罪，还望皇叔海涵。”
此时，孙尚香正站在亭内，望着刘备与母亲的背影。赵云走过来，抱拳道：“郡主，我主公虽老，却有赤诚之心。他若得郡主相助，定能成就大业。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！