建安十四年春，南郡的残雪刚化，江面上便飘起潮湿的雨丝。周瑜躺在柴桑的病榻上，望着帐顶悬着的药囊，喉间又泛起腥甜。三天前，他听闻赵云趁乱夺取南郡，又用曹仁的兵符诈开荆、襄二城，一口气没上来，箭疮迸裂，当场坠马昏迷。
“都督，鲁肃回来了。”亲兵掀开帐帘，带进一股寒气。
鲁肃踏着泥水进来，青布袍下摆沾满污渍。他望着周瑜苍白如纸的脸，将一份文书递过去：“刘备说，荆、襄二城只是暂借，待他取了西川，便还给咱们。”
周瑜一把抓过文书，看清上面“暂借”二字，猛地掼在地上。药碗被震翻，褐色的药汁溅在锦被上，像极了他咳在上面的血迹：“暂借？他刘备当我是三岁孩童！”
“都督息怒。”鲁肃捡起文书，“刘备还说，若咱们肯容他暂居荆州，他愿与东吴永结盟好，共拒曹操。”
“结盟？”周瑜冷笑，声音因愤怒而发颤，“他用我的兵马牵制曹仁，却让赵云捡了便宜，这叫结盟？传我令，点齐三万兵马，我亲自去取荆州！”
“不可！”鲁肃连忙按住他的手，“都督忘了赤壁之战的教训？若咱们与刘备相拼，曹操定会趁机南下。到时候别说荆州，连柴桑都保不住！”
帐外的雨越下越大，打在窗棂上噼啪作响。周瑜望着帐外的雨幕，忽然剧烈咳嗽起来，锦被上又添了几朵血花。半晌，他才喘着气道：“那你说，该怎么办？”
“让刘备去取荆南四郡。”鲁肃道，“武陵、长沙、桂阳、零陵，这四郡虽偏远，却富庶。他若能拿下，或许会把荆、襄还给咱们。”
周瑜闭着眼，手指在榻上无意识地划着：“他若不肯呢？”
“那咱们就有理由出兵了。”鲁肃的声音沉稳，“到时候天下人只会说刘备失信，不会怪咱们。”
周瑜沉默良久，终是点了头：“就依你。但你告诉刘备，若半年内取不下荆南四郡，就乖乖把荆、襄交出来！”
消息传到南郡，刘备正与诸葛亮商议下一步计划。听闻鲁肃的话，他皱眉道：“荆南四郡偏远，且多有蛮夷，怕是不好取。”
诸葛亮羽扇轻摇，笑道：“主公放心，这四郡虽偏远，却守将平庸。云长、翼德、子龙三人，足以拿下。”他转向众将，“子龙，你可愿取桂阳？”
赵云出列：“末将愿往！”
“翼德，你去取武陵。”
张飞咧嘴一笑：“保证拿下！”
诸葛亮最后看向关羽：“云长，长沙有老将黄忠驻守，此人有万夫不当之勇，你需多加小心。”
关羽抚着长髯：“某在万军之中取上将首级如探囊取物，一个黄忠何足惧哉？”
三日后，三路兵马同时出发。
赵云率五千兵马往桂阳而去。桂阳太守赵范听闻赵云来攻，吓得闭门不出。赵云不急于攻城，只在城外扎营，每日操练兵马。赵范的谋士陈应请战：“主公，赵云虽勇，咱们有一万兵马，不如出城迎战。”
赵范摇头：“赵云在长坂坡七进七出，曹营百万大军都拦不住他，咱们这点兵马不够看的。”他思来想去，最终决定开城投降。
赵云入城时，赵范拉着他的手笑道：“子龙将军，我有个寡嫂樊氏，容貌出众，且会武艺，愿嫁给将军为妻，不知将军意下如何？”
赵云闻言，脸色一沉：“我与你同姓，你的嫂子便是我的嫂子，怎能做这乱伦之事？”说罢，转身就走，吓得赵范连忙谢罪。赵云见他真心投降，便没再追究，只派人接管桂阳，自己则驻守城池，等候刘备的命令。
张飞取武陵的过程，却比赵云惊险得多。武陵太守金旋是个硬骨头，听闻张飞来袭，亲自率军出城迎战。他骑着一匹黄骠马，手持双斧，对着张飞大喊：“黑厮休狂！看斧！”
张飞根本不把他放在眼里，丈八蛇矛一挥，便将金旋的双斧磕飞。金旋吓得拨马就跑，却被张飞追上，一矛刺于马下。武陵士兵见太守被杀，纷纷投降。张飞大摇大摆地进了城，命人安抚百姓，又派人往南郡报捷。
相比之下，关羽取长沙，最为波折。长沙太守韩玄本想投降，可帐下老将黄忠却道：“主公放心，某定能击退关羽！”
黄忠虽年近六旬，却有百步穿杨之能。他与关羽在长沙城外大战三日，不分胜负。第三日午后，黄忠的战马突然失蹄，将他摔在地上。关羽本可趁机斩杀，却勒住马：“老将军，换匹好马，咱们再战！”
黄忠感激不尽，回城后对韩玄道：“关羽乃义士，咱们不如降了吧。”
韩玄却疑心他通敌，喝道：“你这老匹夫，定是与关羽勾结好了！来人，将他拖下去斩了！”
就在此时，帐外传来一声大喝：“不可！”只见一员小将手持铁枪，冲了进来，一枪刺死韩玄。此人正是魏延，他本是襄阳守将，因刘备不肯攻城而投奔黄忠，此刻见韩玄要杀黄忠，便挺身而出。
魏延提着韩玄的首级，对黄忠道：“老将军，咱们一起降刘备吧！”
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