建安十三年冬，夏口的江水带着未散的硝烟味，在码头边翻涌成白色的浪。刘备在临江的大帐里摆下庆功宴，帐外挂满缴获的曹军旗帜，帐内的铜炉燃着西域进贡的檀香，却压不住满室的酒气与欢腾。
“子龙这杯，我敬你！”张飞提着酒坛，往赵云碗里倒酒，酒液溅在对方白袍上，“长坂坡你七进七出，赤壁你又夺了曹操的粮船，这功劳，能盖过那周郎去！”
赵云笑着举杯：“三弟过誉，都是主公与军师调度得当。”
刘备坐在主位，看着麾下众将——关羽抚着长髯，目光落在帐门；张飞赤着胳膊，正与魏延掰腕子；赵云、黄忠分坐两侧，连新归降的庞统都捻着胡须笑——心里暖意融融。他端起酒爵，正要说话，却见诸葛亮羽扇轻摇，目光扫过帐内，最终停在关羽身上。
“云长。”诸葛亮的声音不高，却让喧闹的帐内霎时安静，“你在华容道私放曹操，可知罪？”
关羽放下酒爵，起身抱拳道：“末将知罪，请军师按军法处置。”
帐内的欢腾瞬间凝固。张飞把胳膊一甩，魏延的手腕重重砸在案上：“军师！我二哥放曹操，是念旧情！再说曹操那老贼，放了又何妨？”
“军法如山，岂容私情？”诸葛亮将羽扇往案上一搁，“战前已立军令状，私放曹操者斩。云长既违令，便该领死。”
刘备连忙起身：“先生，云长虽有过，却也功大于过。温酒斩华雄、斩颜良诛文丑、千里走单骑……若杀了他，天下人会说我刘备寡恩。”
“主公此言差矣。”诸葛亮望着关羽，“云长是万人敌，可若军法不严，何以服众？今日放了他，来日将士们都学他违令，这仗还怎么打？”
关羽解下腰间的青龙偃月刀，往地上一掷，刀身插入泥土半尺深：“军师不必为难。某这颗头颅，就当还了华容道的情分。”他撩起衣袍，便要跪地受刑。
“二哥！”张飞急得瞪圆了环眼，伸手就要拔自己的剑，“要杀二哥，先杀我老张！”
“翼德不可！”刘备死死拉住他，转向诸葛亮，“先生，若非要有人领罪，我这主公替云长受罚便是。”
黄忠、赵云、魏延等将纷纷起身求情，连庞统都道：“士元以为，云长放曹操，或有天意。曹操若死，北方必乱，于我军未必有利。不如罚他戴罪立功。”
诸葛亮看着帐内众将求情的模样，忽然笑了：“既然主公与众位将军都为云长求情，亮便网开一面。”他对关羽道，“死罪可免，活罪难逃。罚你三日内夺取南郡，若取不得，再一并治罪。”
关羽眼中闪过一丝锐光：“末将领命！”
南郡是荆州的重镇，城池坚固，守将曹仁又是曹操的堂弟，勇猛善战。周瑜在赤壁大胜后，早已派程普率军围攻，打了半月却损兵折将，连城墙的砖都没敲下几块。
关羽领命后，带着周仓、关平及三千兵马，往南郡而去。张飞非要跟着，被刘备按住：“你二哥有妙计，你去了反添乱。”
三日后，关羽的兵马抵达南郡城外。曹仁站在城楼，见来的是关羽，冷笑一声：“华容道放了你家主公，现在又来送死？”
关羽勒住赤兔马，青龙偃月刀在阳光下泛着冷光：“曹仁，识时务者为俊杰。南郡城破在即，若肯献城，我保你性命。”
“放你娘的屁！”曹仁令旗一挥，城上的箭如雨点般射下。
关羽率军后退十里，扎下营寨。关平不解：“父亲，咱们为何不攻城？”
“曹仁勇猛，南郡坚固，硬攻必败。”关羽望着城头飘扬的曹军旗帜，“周瑜攻了半月都没拿下，可见此城不好打。”他对周仓道，“去探探吴军的动静。”
周仓回来时，带了个吴军的小兵。那小兵跪地求饶：“将军饶命！周都督攻南郡时中了毒箭，现在营里养伤，程普都督正急得团团转呢！”
关羽眼中精光一闪：“知道了。你回去告诉程普，就说我军来助他攻城。”
小兵走后，关平道：“父亲真要帮吴军？”
“帮他们耗损兵力。”关羽抚着长髯，“曹仁守城，靠的是城防坚固。若吴军猛攻，他定会调出所有兵力守城，咱们正好趁机夺城。”
次日，吴军果然又来攻城。程普见关羽的兵马在远处列阵，以为是来助战，便下令全力攻城。曹仁在城上指挥，弓箭手、投石机齐发，吴军死伤惨重，攻到午时仍没靠近城墙。
“撤军！”程普看着满地尸体，心疼得直跺脚。
吴军刚退，关羽忽然下令：“全军攻城！”
三千兵马如潮水般冲向城墙。曹仁刚调兵堵住吴军攻打的东门，没想到西门突然杀来，顿时手忙脚乱。关羽亲自擂鼓，周仓扛着云梯第一个爬上城墙，一刀劈倒守将，大喊：“城破了！”
曹仁在东门听闻西门失守，急得提刀往西门杀。可刚到半路，就被赵云拦住——原来诸葛亮早派赵云带五千兵马埋伏在城外，专等曹仁出城。
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