文征明也坐了下来，动作斯文。他默默看着那三碟豆子，眉头微蹙，却没动筷。他太清楚唐寅如今的窘境了。那一场惊天动地的科场舞弊案，如同泰山压顶，不仅彻底碾碎了他“唐解元”的功名以及前程，更将他拖入万劫不复的泥潭。
声名狼藉，家产抄没，连累老母忧愤成疾，撒手人寰。
如今这点黄豆，恐怕也是靠他那些被世人视为“狂生涂鸦”的字画，在识货的当铺老板或画商手里，一点一点换回来的。
文征明自己虽在衙门里混了个小小的书吏差事，每日为五斗米折腰，受着上官的闲气和家中娘子因他接济唐寅而起的埋怨白眼，也时常捉襟见肘。他偷偷攒下些米粮银钱，总想着接济唐伯虎，可这老友骨头硬，不肯多受。
“枝山兄说笑了，”唐伯虎也坐下，苦笑着摇摇头说道：“能有豆子，已是不易。李记粮铺的王掌柜，前日还嫌我的《红杏图》笔意太过放浪，只肯给两斤陈米呢。”
他顿了顿，声音低沉下去，“桃花……唉，此情可待成追忆，只是当时已惘然。看这《桃花扇》，不过是在旧伤痕上，再洒一把盐罢了。”他提起酒壶——里面灌的是最劣的村酿，给三人面前的粗陶碗都倒上，酒色浑浊。
一直沉默的徐祯卿，此刻却抬起那张苍白的脸，目光灼灼地看着唐伯虎：“伯虎兄，此言差矣！侯方域、李香君，国破家亡之际，尚能坚守气节，血染桃花扇！此去观戏，非为沉溺儿女情长，当思家国大义！”
他越说越激动，苍白的脸上泛起病态的潮红，忍不住又剧烈咳嗽起来，瘦削的肩膀微微颤抖，“我辈读书人，身处江湖之远，亦当心存魏阙！岂可因一时之挫，便消磨了胸中万丈豪情？”
他端起碗，竟将那浑浊的劣酒一饮而尽，仿佛饮下的不是酒，而是满腔无处宣泄的悲愤与激越。
祝枝山“噗嗤”一声笑了出来，拍着徐祯卿瘦弱的肩膀，差点把他拍到桌下去：“哎呀我的徐老弟！你这身子骨，还是先顾好自己吧！什么魏阙江湖的，离咱们远着呢！看戏就是看戏，哭也好，笑也罢，痛快一场便是！”
“还有你老唐……你也别整日苦着一张脸，活像谁欠你八百吊钱似的！走走走，时辰差不多了，看戏去！看完俺老祝请大家宵夜，老地方，羊肉……汤……管够！”
唐伯虎看着徐祯卿因激动而发亮的眼睛，又看看祝枝山放浪不羁的样子，心中那潭死水，竟也被这截然不同的人生态度搅动起一丝微澜。文征明也站起身，温言道：“伯虎，走吧。孔尚任笔力深厚，兴许，我们还能……另有所得。”
四人起身，唐伯虎吹熄了油灯，屋内顿时陷入一片黑暗，只有窗外微弱的月光勾勒出破败家具的轮廓。锁上吱呀作响的院门时，唐伯虎下意识地回头望了一眼自己这风雨飘摇的栖身之所。
角落里，似乎有个人影一闪而过，带着那股熟悉的廉价脂粉味，是李寡妇。唐伯虎心头掠过一阵说不清道不明的烦躁与自厌。
去往城里的路上，夜色渐浓。祝枝山嗓门洪亮，口无遮拦地讲着市井笑话，插科打诨。文征明偶尔低声应和他几句。徐祯卿裹紧了袍子，沉默地走着，脚步有些虚浮，目光却执着地望向远处城池的点点灯火，仿佛那里燃烧着他全部的理想。
唐伯虎夹在三人中间，脚步沉重。祝枝山的话和徐祯卿的慷慨并未真正驱散他心头的阴霾，反而更清晰地映照出他内心的荒芜。耳畔祝枝山粗豪的笑声渐渐模糊，另一个娇柔的、带着哭腔的声音却越来越清晰，穿透了十年的光阴，无比真切地响起在记忆深处：
“伯虎……伯虎……你醒醒！爹，求求您，别打了！别打了！要打就打我，打我吧！”
那是桃花姑娘的声音。就在徐家后花园那冰冷的石板地上，徐员外狰狞的面孔，家奴手中沉重的木棍，还有腿上那撕心裂肺、几乎要将他灵魂都碾碎的剧痛……记忆的碎片，伴随着身体深处旧伤的隐隐作痛，汹涌袭来。
他仿佛又看到桃花扑在自己血肉模糊的腿上，泪如雨下，娇小的身躯因恐惧和绝望而剧烈颤抖，泪水混着血水，将地上零落的桃花瓣染得刺目惊心。
“替我那不争气的蠢儿子去考！考中了，前事一笔勾销！考不中……哼！”徐员外冰冷的话语如同毒蛇的信子，缠绕着唐伯虎的脖颈。
为了活命，为了还能见到桃花，他咬着牙应承了这桩注定万劫不复的交易。结果呢？东窗事发，身陷囹圄，等他从那暗无天日的牢房里爬出来，得到的消息却是徐家早已举家搬迁，不知所踪。桃花，像一滴晨露，消失得无影无踪。
“伯虎，发什么愣？快走啊！戏要开场了！”祝枝山的大嗓门将他从血色的回忆中惊醒。
唐伯虎猛地回神，才发现已到城门口。高大的城门楼在夜色中投下厚重的阴影，如同巨兽匍匐。城门洞下，人流穿梭，灯火通明，丝竹管弦之声隐隐从城中戏楼的方向飘来，带着一种虚幻的热闹。
他深吸一口气，空气中混合着尘土、夜露和远处食物摊飘来的香气，却怎么也驱不散心头那浓郁的血腥与桃花的残香。
“来了。” 他低低应了一声，抬步跟上。脚下，是通往戏楼的路，也是通往另一个沉痛记忆的入口。《桃花扇》，桃花扇……冥冥中，似乎有什么东西，在这秋夜的寒风中，悄然拉开了序幕。
欲知后事如何，且听下回分解！（未完待续……）
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