第三十八章：桃花雨（壹）
Part One：寒门炒豆待知交 残梦犹闻旧院箫
江南的秋，素来是金风送爽、丹桂飘香的时节。
可这嘉靖某年的秋，落在吴县乡野这间颓败的唐氏故居里，却只剩下浸骨的湿冷与挥之不去的萧瑟。几片枯黄的梧桐叶被风卷着，打着旋儿，有气无力地拍打在糊着半破桑皮纸的窗棂上，发出沙啦啦的声响，如同大自然的叹息。
灶间烟火气倒是升腾着，却掩不住一股子贫寒。唐寅唐伯虎，这位昔年名动苏杭、诗画双绝的风流魁首，此刻正佝偻着腰，守着口豁了边的铁锅。
锅里不是什么山珍海味，只有小半碗黄豆，在微弱的柴火炙烤下，噼啪作响，艰难地翻着身，散发出一种焦糊与仅存的豆香混合的、属于穷困的独特气味。这便是他今夜招待老友的全部家当了。
他瘦削的手指捏着锅铲，指关节因用力而微微发白，眼神却有些飘忽，越过低矮破败的灶台，仿佛穿透了斑驳的泥墙，落在一个早已模糊、却又刻骨铭心的春日。
那时节，桃花开得正盛，如霞似锦，灼灼其华。
徐员外家那偌大的花园里，假山玲珑，曲水流觞。就在一株开得最繁茂的老桃树下，一个娇小玲珑的身影，穿着簇新的桃红衫子，鬓边簪着一朵初绽的桃花，正踮着脚尖，努力攀折高处的一枝花。
阳光透过密密匝匝的花瓣儿，在姑娘白皙得近乎透明的脸庞上跳跃，勾勒出少女特有的、带着绒毛的轮廓。她便是徐家的小姐，桃花姑娘。她折下花枝，回眸一笑，眼波流转，清澈得如同山涧初融的春水，就那么毫无预兆地，直直撞进了唐寅的眼底心间。
“桃花……”一声低低的呢喃，带着无尽的酸楚与追忆，从唐伯虎干裂的唇间溢出。这名字，是心头一道永不结痂的伤疤，是繁华落尽后最刺骨的寒冰。
“砰！砰！砰！”
院门被拍得山响，粗粝的嗓门穿透暮色传来，带着不容置疑的熟稔和霸道：“老唐！伯虎！开门！莫不是又抱着你那些发霉的字画做春秋大梦呢？再不开，俺老祝可要施展‘穿墙术’了！”
这声音如同重锤，瞬间击碎了唐伯虎沉溺的幻梦。唐伯虎猛地一激灵，手一抖，几粒黄豆蹦出锅沿，滚落在积满灰尘的泥地上，像生气的河豚鱼。
门外雷霆大作之人，正是祝枝山！三天前约好的，今晚四人同去城里看新排的《桃花扇》。
他慌忙将锅从火上移开，但显然豆子已然有些焦黑。他胡乱用袖子擦了擦额角不知何时渗出的细汗，又下意识地抻了抻身上那件洗得发白、肩头还缀着补丁的旧青衫，快步穿过杂草丛生的小院。
门闩拉开，“吱呀”一声，门外站着三条人影。当先一人，身材壮实，面皮微黑，正是祝枝山祝允明。只见他一身半新不旧的靛蓝直裰，腰间胡乱系着条布带，最显眼的是他抄在袖中的那只右手，生有六指，因此得了“枝山”的诨名，此刻虽未露出，却仿佛自带一股混不吝的江湖气。
祝枝山咧着嘴，露出一口不甚整齐的黄牙：“好你个唐解元，让哥几个喝西北风呢？这炒豆子的焦香，隔三里地都闻见了！”他用力吸了吸鼻子，毫不客气地挤了进来。
紧随其后的是文征明。他比祝枝山略清瘦些，面皮白净，留着三缕短须，穿着件浆洗得干干净净的灰布长衫，袖口磨得有些毛边，却一丝不苟地挽着。
文征明气质沉静，带着读书人特有的内敛，眉宇间却总似凝着一缕化不开的忧虑。他冲唐寅微微颔首，算是打了招呼，目光扫过破败的院落和唐寅憔悴的面容时，不易察觉地闪过一丝痛惜。
最后那位，身量最为单薄，面色在暮色中也显得有些苍白，正是徐祯卿。他裹着一件略显宽大的深色棉袍，似乎有些畏寒，还轻轻咳嗽了两声，眼神却异常明亮锐利，像蕴藏着两簇不熄的火焰。
徐祯卿朝唐伯虎拱了拱手，动作有些文弱，说话的声音也带着点中气不足：“伯虎兄，叨扰了。”目光却已越过唐寅，投向院内更深的幽暗处。
“快请进，快请进！寒舍简陋，三位莫怪。”唐伯虎连忙侧身让路，脸上堆起一个有些僵硬的笑容，习惯性地掩饰起那份深入骨髓的窘迫。他引着三人穿过院子，脚下是坑洼的泥地，墙角堆着些不知名的杂物。
堂屋点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳不定，勉强照亮中央一张瘸了腿、用碎砖头垫着的方桌。桌上，放着三个下酒碟子，用来准备盛黄豆之用。
祝枝山毫不客气地一屁股坐在吱呀作响的长凳上，拈起几粒刚出锅的豆子丢进嘴里，嚼得嘎嘣响：“啧，老唐，你这待客之道，真是十年如一日地……别致！”。
“还别说，孔尚任那老家伙的《桃花扇》，哭哭啼啼一场戏，没点油水垫肚子，怕是今晚撑不到散场啊！”他一边嚼着，一边拿眼斜睨着唐伯虎，话里话外是兄弟间特有的调侃，却也藏着几分不易察觉的关切。
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