苏锦璃将那枚藏着红线的珍珠簪插进鬓间时，楚君逸正用竹刀修整青田石印的边角。石屑落在他膝头的锦毯上，与毯面绣着的江南水纹重叠，竟像极了昨夜密信上画的航线图。“这锦毯的丝线里掺了芦苇絮，”他忽然停手，指尖捻起片石屑，“对着光看能见到绒毛——和陈昱从冷宫找到的衣襟纤维完全相同。”
院外传来船桨划水的轻响，陈昱披着晨露闯进来，怀里的油纸包渗着油迹。“在码头的货箱夹层里找到的，”他扯开油纸，露出半张海图，图上用胭脂标着七个黑点，“这胭脂掺了桐油，遇热会晕开，你看最末的黑点......”苏锦璃取来烛台凑近，胭脂晕成的红圈里，浮出“沈家坞”三字，笔画间的飞白处缠着根银丝，与楚君逸朝服盘扣的缠丝手法分毫不差。
楚君逸让苏锦璃取来去年的江南舆图，指尖点着“沈家坞”的位置：“这里的河道有七道弯，”他忽然剧烈咳嗽，帕子上的猩红落在图上，“父亲手札里记着，沈家的私宅就藏在第七道弯后，院墙的砖缝里嵌着铜片。”陈昱突然一拍大腿：“难怪搜遍江南都找不到沈家族人，原来藏在这水泽深处！”
苏锦璃给楚君逸倒了杯热茶，茶盏的边缘沾着点白霜——是从码头货箱上刮的，霜粒里混着盐晶，遇热融化的痕迹像极了海图上的航线。“这盐晶是海盐，”她用银簪刮下点，“与沈家坞码头的盐仓盐粒完全相同，颗粒大小都分毫不差。”楚君逸看着她鬓边的珍珠簪，忽然笑了：“去年给你买这簪子时，摊主说珍珠是从沈家坞采的，原来那时就藏着线索。”
三人乘漕船南下，苏锦璃坐在舱内整理罪证，见楚君逸正用竹刀在船板上刻字。刻痕的深度与青田石印上的“南”字钩痕完全相同，船板的木屑里竟嵌着根金线，是“七缠线”的第四缠——去年她给楚君逸绣剑穗时，他曾用这种线教她编中国结。“这船板被动过手脚，”楚君逸用竹刀撬开缝隙，“里面的桐油味，与冷宫火药袋上的完全相同。”
船行至第七道河弯时，岸边突然漂来个竹篮，篮里的荷叶包着块糕点。苏锦璃认出是江南特产的桂花糕，糕上的红点用胭脂点就，与海图上的黑点颜色相同。“这胭脂里掺了狼毫灰，”她掰开花糕，“糕馅的蜜饯里藏着针，针尾的打结方式是沈家的‘家传结’。”楚君逸用银簪挑起针，针尖的乌头膏遇桂花蜜融化，在白纸上晕出的痕迹，与他咳在帕子上的药汁颜色分毫不差。
码头的货栈挂着“客来居”的幌子，幌子的流苏线用苏木汁染过，从浅褐渐变成墨黑——与贤妃给太后绣的寿屏边缘线完全相同。苏锦璃指着幌子的木杆：“第三道绳结松了半圈，”她用手一扯，木杆里掉出卷油纸，“是沈家密信的暗号，松半圈代表‘危险’。”油纸展开的瞬间，一股硫磺味扑面而来，纸上用密写药水写的“毒药”二字，遇硫磺的气味显成靛蓝色。
楚君逸靠在货栈的柱上喘息，柱础的石缝里卡着片绣品。苏锦璃用银镊夹起，见是块凤袍残片，金线绣的凤凰眼睛里藏着极小的“杀”字，针脚比寻常绣品密三倍。“这残片的布边有齿痕，”她忽然开口，“是被人用牙咬过的，齿痕间距与贤妃宫里的张嬷嬷完全相同。”陈昱突然从货箱后拖出个麻袋，麻袋里滚出个瓷瓶，瓶塞的棉絮里藏着张字条，上面写着“酉时毒杀”，笔迹的捺脚处带着弯钩，与楚君逸刻在石印上的“南”字钩痕分毫不差。
沈家坞的祠堂藏在竹林深处，祠堂的供桌腿上缠着圈麻绳，绳结是“死结”——去年锦缎案里，刺客用来绑人质的就是这种结。苏锦璃解开麻绳，见供桌的抽屉里藏着本账册，册页的纸捻是用七缠线做的，线尾缠着片金箔，箔片的锯齿缺口在烛光下拼出“毒”字，与沈砚箭羽上的胭脂字笔画完全相同。楚君逸翻到最后一页，见上面用胭脂画着朵倒莲，针脚与张嬷嬷的锦囊分毫不差。
祠堂的神龛后有一扇暗门，门轴的铜环上刻着一个“沈”字，这个字的刻痕里填满了金粉，而这金粉与林氏绣龙纹锦所用的金线竟然完全相同。
苏锦璃见状，心中一动，她从怀中取出一小瓶枇杷膏，小心翼翼地将其倾倒在铜环上。令人惊讶的是，当金粉与枇杷膏中的糖分接触后，竟然瞬间变黑，原本隐藏在金粉下的字迹渐渐浮现出来，赫然是“密道”二字。
这两个字显然是用松烟墨混合了草木灰写成的，而这种独特的字迹，苏锦璃恰好认得——去年沈砚给陛下献上的那件猎装，其标签上的字迹便是如此。
楚君逸看到这一幕，脸色微变，他立刻让陈昱守住暗门，以防有人趁机逃脱。随后，他与苏锦璃一同上前，仔细检查起神龛上的牌位来。
经过一番查看，他们发现最底层的牌位竟然是空的。苏锦璃心生好奇，伸手摸了摸牌位内部，果然摸到了一个小瓷瓶。她将瓷瓶取出，发现里面装着半瓶麻黄粉。
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