楚府的晨露刚滚过荷叶的边缘，苏锦璃已将护城河的舆图在案上铺展。楚君逸正用刻刀打磨机关莲的花瓣，她瞥见他指缝间的莲茎汁液，突然伸手按住他发力的手："昨夜又在试机关？这新采的莲蓬太嫩，刻深了会流汁腐烂的。"
案几上的青瓷碗盛着新熬的莲子羹，楚君逸放下刻刀的动作顿了顿："陈昱从京城送来密信，说沈砚的乳母周氏近来总以'礼佛'为名去护城河旁的净慈寺，寺里的功德箱底，有处新凿的暗格藏着银票——票面的水印与当年梁氏贪墨的官银票完全相同，连造纸的桑皮纤维都分毫不差。"他执勺的手突然微颤，羹汤荡出的涟漪里，藏着刻意压抑的呼吸声。
苏锦璃将蜜饯推到他面前："上月周氏的侄子在护城河边被巡逻兵盘查，包袱里搜出的荷叶包中，裹着三十枚禁军腰牌，背面刻着极小的'周'字——是用净慈寺的香火钱铸造的，铜料里掺了寺里香炉的铜锈，与别处的铜器颜色不同。"她用银签挑出羹里的莲心，"这是用护城河的莲子炖的，清心火，你昨夜比对银票到三更，多吃些安神。"
刻刀在花瓣上刻出细密的纹路，楚君逸突然低声："密信里提到'莲池'，说净慈寺的放生池底有处密室，墙壁上的佛经刻字被人挖空——里面藏着周氏与禁军统领的密信，用荷叶汁写就，只有浸过莲蓬水才能显形，和当年太皇太后传递消息的手法一模一样。"苏锦璃捏着蜜饯的手紧了紧，祖父手札里记载过，周氏的丈夫曾是梁氏的账房先生，最擅长用植物汁液写密信，左手手腕有块被账本烫伤的月牙形疤痕。
院外传来铜环叩门声，陈昱的亲卫捧着个裹着荷叶的木盒跪在青石板上："在放生池底找到的，是块禁军腰牌，背面的刻痕与周氏侄子包袱里的完全吻合，缝隙里卡着半张密信，字迹被水泡得模糊，唯独'七月初七'四个字清晰可见——是周氏丈夫的忌日，也是他们约定动手的日子。"苏锦璃掀开荷叶的刹那，瞳孔骤然收缩——腰牌的铜锈里嵌着极小的丝线，是江南织造府为周氏特织的"水波纹"锦缎，与她去年给沈砚做的护膝材质相同。
"是周氏想借禁军作乱。"楚君逸捻起丝线放在鼻尖轻嗅，"这上面的莲香比净慈寺的浓三倍，定是贴身藏过的物件，和当年镇国公藏兵符的香囊手法一样。"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠落在腰牌上，竟晕染出被铜锈掩盖的"梁"字——是用梁氏特有的药水写的，遇血显形。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"未时"二字。她将腰牌塞进楚君逸衣襟："沈砚派来的暗卫说，周氏的陪房正在禁军大营里分发'同心结'，结上的珠子是空心的，里面藏着毒药，专门用来毒杀忠于沈砚的将领。"指尖划过他颈间的淡青，"你昨夜破译的密信残片，是不是提到了'莲灯为号'？我总觉得放生池的莲灯里藏着引线。"
未时的暑气蒸腾，净慈寺的放生池飘着荷叶的清香。苏锦璃扮成送解暑汤的居士，看着楚君逸混进修缮寺庙的工匠队伍。周氏的陪房正指挥僧众往莲灯里放蜡烛："夫人说，'莲灯铺满池'就是动手的信号，让池底的人备好'水龙'。"
汤桶的铜勺突然坠地，苏锦璃弯腰捡拾的瞬间，听见池底传来低语："告诉夫人，护城河的闸门已被我们做了手脚，七月初七夜里，只要放下闸门，就能困住皇宫的水军，再用'水龙'（机关潜水艇）载死士进宫。"她突然将整桶解暑汤泼向池边——汤水冲开的淤泥里，竟露出青黑色的铁管，与楚家机关潜水艇的输气管完全相同。
申时的阳光透过荷叶，在池底投下斑驳的光影。楚君逸站在藏经阁的阴影里，看着苏锦璃将机关蛙放进池水中。蛙群游动的路线在阳光下显形，标记出潜水艇的停泊点。突然，偏殿传来木鱼断裂声，禁军统领正将密信塞进《金刚经》的夹层："这上面写着如何在沈砚的莲羹里下毒，用的是'水芙蓉'，混在莲子里尝不出味道，半个时辰后才会发作。"
苏锦璃的机关镯发出蜂鸣，她拽着楚君逸躲进佛像后。统领的谋士指着密信上的朱砂印："这是用周氏丈夫的血混的印泥，当年他帮梁氏贪墨时留下的，遇荷叶汁会显出'周'字，是他们独有的暗号。"佛像上的积灰落在楚君逸手背上，他突然想起父亲手札里的话："周氏的'水芙蓉'毒，解药藏在她贴身的莲花香囊里，囊里的干荷叶遇水会变成绿色，普通干荷叶只会变成褐色。"
夜幕降临时，楚府的厨房飘着甜香。苏锦璃正将莲子羹盛进白瓷碗，楚君逸从背后环住她的腰："今夜我想去趟放生池，把潜水艇的输气管剪断。"他下巴搁在她发顶，声音带着暖意，"你新做的机关剪能剪断三股铁线，藏在袖管里正好，若我一个时辰没回来，就去通知沈砚的人。"
瓷勺搅动羹碗的涟漪里，苏锦璃突然转身："我在你的鞋底缝了块吸水棉，能吸掉池底的淤泥，跟着就能找到他们藏毒药的荷叶包。"她用指尖戳了戳他胸口，"周氏的陪房会使淬毒的莲花镖，你左肋的旧伤最怕水毒，万不可被划伤。"楚君逸捉住她的手指，在掌心轻轻摩挲："昨夜我翻到你二十一岁做的机关鱼，鱼鳞上的磷粉还能发光，就像当年在护城河看到的萤火虫。"
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