楚府的晨露刚打湿桃花的花瓣，苏锦璃已将吏部的官员名册在案上铺展。楚君逸正用竹刀削制机关风筝的骨架，她瞥见他指节上的薄茧，突然伸手按住他发力的手："昨夜又在试放飞？这新竹还带着水汽，太用力会折的。"
案几上的白瓷碗盛着新酿的桃花酒，楚君逸放下竹刀的动作顿了顿："陈昱从京城送来密信，说沈砚近来总在深夜召见吏部尚书，名册上有三十七个官员的履历被人篡改过——籍贯栏的墨迹与梁家旧幕僚的笔迹完全相同，连墨锭里掺的朱砂比例都分毫不差。"他执杯的手突然微颤，酒液荡出的涟漪里，藏着刻意压抑的呼吸声。
苏锦璃将蜜饯推到他面前："上月外放的江南知府在途中'病逝'，仵作验尸时发现他指甲缝里有桃花粉——是京城城南独有的重瓣碧桃，而吏部侍郎的后花园就种着这种桃树。"她用银签挑出酒里的桃花瓣，"这是用新摘的碧桃花泡的，疏肝理气，你昨夜比对笔迹到寅时，多喝些养精神。"
竹刀在骨架上刻出细密的透气孔，楚君逸突然低声："密信里提到'玉牒'，说宗人府的玉牒被人动过手脚，有位宗室子弟的生母栏被改成了'宫女苏氏'，而真正的生母是废后梁氏的表妹。"苏锦璃捏着蜜饯的手紧了紧，祖父手札里记载过，梁氏表妹当年因'善机关术'被选入宫，曾参与伪造先帝遗诏，左手无名指有半截指骨被机关夹断的痕迹。
院外传来铜环叩门声，陈昱的亲卫捧着个垫着锦缎的木盒跪在青石板上："在吏部侍郎的书房暗格里找到的，是块玉牒残片，背面的刻痕与宗人府丢失的正本完全吻合，缝隙里卡着半枚银簪，簪头的桃花纹缺了个花瓣——是梁氏表妹独有的标记。"苏锦璃掀开锦缎的刹那，瞳孔骤然收缩——银簪的针脚里缠着极小的丝线，是江南织造府特供的云锦，与楚君逸母亲留下的手帕材质相同。
"是梁氏余党想扶持假宗室。"楚君逸捻起丝线放在鼻尖轻嗅，"这上面的桃花香比侍郎府的浓三倍，定是贴身佩戴的物件，和当年太皇太后藏密信的香囊手法一样。"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠滴在玉牒上，晕染的痕迹恰好圈出"宗室子弟"的名字——赵瑾，那里藏着极小的"梁"字，是用特制药水写的，遇血显形。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"巳时"二字。她将玉牒塞进楚君逸衣襟："沈砚派来的暗卫说，赵瑾最近总以'求学'为名去国子监，实则在拉拢年轻官员，袖口绣的暗纹是梁家的'缠枝桃花'，与废后常服上的纹样完全相同。"指尖划过他颈间的淡青，"你昨夜画的宗人府机关图，我补了暗格的位置，就在存放玉牒的樟木箱夹层里，是用祖父传下的'璇玑锁'锁着的。"
巳时的日头透过桃花林，宗人府的院落里飘着墨香。苏锦璃扮成誊抄文书的小吏，看着楚君逸混进整理玉牒的史官队伍。吏部侍郎正指挥人将个樟木箱抬进密室："大人说，务必在春闱放榜前把假玉牒换上去，箱底的夹层能藏下真本，锁是楚家旧制的'桃花锁'，只有楚君逸能打开。"
文房四宝的铜镇纸突然坠地，苏锦璃弯腰捡拾的瞬间，听见密室传来低语："赵瑾已拉拢了二十个新科进士，只要他认祖归宗，这些人就会联名上奏请立他为皇太孙。"她突然将砚台打翻在侍郎衣襟——墨汁晕开的地方，显出藏在里面的桃花锁钥匙，齿痕与楚君逸母亲留下的钥匙完全相同。
未时的风卷着花瓣掠过宗人府的飞檐，楚君逸站在碑亭的阴影里，看着苏锦璃将机关蚁放进樟木箱的缝隙。蚁群爬过的路线在阳光下发光，标记出真玉牒的藏匿处。突然，偏殿传来竹简翻动声，赵瑾正将密信塞进《宗藩条例》的夹层："这上面写着如何伪造'先帝托梦'的证据，只要在钦天监的星象图上动些手脚，就能让百官信服。"
苏锦璃的机关镯发出蜂鸣，她拽着楚君逸躲进横梁。赵瑾的谋士指着密信上的朱砂印："这是用梁氏表妹的血混的印泥，当年她帮太皇太后伪造遗诏时留下的，遇春闱的桃花香会显出'受命于天'四个字。"横梁上的灰尘落在楚君逸手背上，他突然想起父亲手札里的话："梁家的印泥里掺了西域的龙脑香，燃烧时会冒紫烟，是他们联络的暗号。"
夜幕降临时，楚府的厨房飘着甜香。苏锦璃正将桃花酒倒进温酒壶，楚君逸从背后环住她的腰："明日春闱放榜，我想混进宗人府把真玉牒取出来。"他下巴搁在她发顶，声音带着暖意，"你新做的机关簪能打开桃花锁，就插在你的发髻上吧，若我两个时辰没回来，就去通知沈砚的人。"
温酒壶的铜嘴吐出白雾，苏锦璃突然转身："我在你的腰带里缝了片桃花形的铜片，能打开宗人府的侧门暗锁，锁芯是祖父当年修的'九转桃花'。"她用指尖戳了戳他胸口，"赵瑾的护卫擅长用机关网，你右肩的旧伤还没好，被网住会扯裂伤口的。"楚君逸捉住她的手指，在掌心轻轻摩挲："昨夜我翻到你二十岁做的桃花机关盒，盒底的暗格还能打开，就像当年在江南桃花树下你送我时一样。"
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