楚府的晨露刚被秋阳晒成水汽，苏锦璃已将京郊尼姑庵的舆图在案上铺展。楚君逸正用砂纸打磨机关鸟的翅膀，她瞥见他袖口沾着的木屑，突然伸手按住他的手腕："昨夜又雕到寅时？你新长的薄茧还嫩，这么磨下去要出血的。"
案几上的青瓷碗盛着新炖的银耳羹，楚君逸放下砂纸的动作顿了顿："陈昱说，太皇太后的遗腹子赵珩在狱中绝食了，昨夜趁狱卒换班时，用木簪在墙缝里刻了密信——是镇国公府的凤凰密码，说有批旧部藏在钦天监的观星台。"他舀羹的手突然微颤，瓷勺碰撞碗沿的轻响里，藏着刻意压抑的呼吸声。
苏锦璃将蜜饯推到他面前："沈砚派去观星台的暗卫，今晨被发现吊在青铜柱上，舌头被割了，手里攥着半片凤凰纹的衣角。"她用银签挑出银耳里的枸杞，"这是江南新贡的血枸杞，补气血的，你最近总熬夜研究密码，得多吃些。"
砂纸在机关鸟翅膀上磨出细密的纹路，楚君逸突然低声："昨夜破解的密信里提到'星落紫微'，钦天监的星图上，紫微垣的位置最近总被人涂改——是用镇国公府特有的朱砂，和假诏上的一模一样。"苏锦璃捏着蜜饯的手紧了紧，祖父手札里记载过，永乐年间钦天监有位楚姓监副，发明了用星图传递密信的法子。
院外传来铜环叩门声，陈昱的亲卫捧着个蒙着黑布的木盘跪在青石板上："在暗卫尸体的靴底找到的，是块观星台的地砖碎片，背面刻着凤凰纹，齿痕和赵珩木簪的缺口吻合。"苏锦璃掀开黑布的刹那，瞳孔骤然收缩——碎片边缘的水泥还没干透，是昨夜新凿下来的，上面的鞋印与钦天监监正的朝靴完全一致。
"是监正在背后接应。"楚君逸捻起碎片上的水泥，"这是工部新制的糯米水泥，只有钦天监和坤宁宫的修缮工程在用。"他突然捂住胸口弯腰，指缝漏出的血珠滴在碎片上，晕染的痕迹恰好圈出凤凰纹的眼睛——那里藏着极小的"楚"字，是楚家监副的刻痕。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"申时"二字。她将碎片塞进楚君逸衣襟："沈砚说，今晨早朝时，监正突然上奏说'紫微星黯淡'，暗示新帝天命将尽，还提到要在三日后的祭天大典上'请神示警'。"指尖划过他颈间的淡青，"你昨夜画的观星台剖面图，我补了三处暗门，都是楚家监副当年留下的逃生通道。"
申时的日头正烈，钦天监的观星台笼罩在暑气里。苏锦璃扮成送解暑汤的宫女，看着楚君逸混进修缮的工匠队伍。监正的亲信正指挥工匠拆卸青铜柱："大人说了，务必在祭天前把'镇星'挪到紫微垣的位置，再灌上铅水，到时候星象异动，就说是上天示警。"
汤桶的铜勺突然坠地，苏锦璃弯腰捡拾的瞬间，听见观星台顶层传来低语："太皇太后的旧部已在天坛四周埋了火药，只要楚君逸和苏锦璃一出现，就..."话音未落，她突然将整桶解暑汤泼向青铜柱，水渍流过的地方，显出被水泥掩盖的刻痕——是楚家监副标注的火药库位置。
酉时的晚霞染红天坛的琉璃瓦，楚君逸站在祈年殿的阴影里，看着苏锦璃将机关蚁放进地砖缝。蚁群爬过的路线在暮色中发光，标记出埋火药的方位。突然，监正举着罗盘走来："你们是哪个工部的？不知道祭天场地不许擅闯吗？"他腰间的玉带扣在夕阳下泛着冷光，上面的凤凰纹缺了两根尾羽，是太皇太后赏赐的"七羽带"。
苏锦璃的机关镯发出蜂鸣，她拽着楚君逸躲进神龛后的暗格。监正正给个黑衣人点数："这批火药掺了硫磺，爆炸时会冒出绿烟，就说是妖异作祟，到时候老臣再率钦天监'作法'，定能让沈砚民心尽失。"暗格的缝隙里，楚君逸突然认出黑衣人腰间的令牌——是护麟卫的旧部，左耳后有颗朱砂痣，却在右耳后多了个凤凰刺青。
夜幕降临时，楚府的厨房飘着甜香。苏锦璃正将银耳羹盛进青瓷碗，楚君逸从背后环住她的腰："明日祭天，我想让你留在府里。"他下巴搁在她发顶，声音带着暖意，"观星台的暗门我都做了标记，万一出事，我能从密道脱身。"
瓷勺搅动银耳羹的涟漪里，苏锦璃突然转身："我新做的机关腰带里藏了七枚袖箭。"她用指尖戳了戳他胸口，"你的牵机毒刚清干净，禁不起火药的震荡，我跟着才能放心。"楚君逸捉住她的手指，在掌心轻轻摩挲："昨夜我去库房翻到你十四岁做的机关鱼，鱼尾还能摆动，就像当年在江南运河里游的那样。"
子时的月光斜斜照进监正的书房，楚君逸正用楚家监副的刻刀撬开地砖。苏锦璃举着夜明珠照亮，突然指着砖下的暗格："是火药的账册！"册子里记载着火药的来源——竟是工部给镇国公府修缮陵墓的"备用建材"，签收人是赵珩的乳母，画的押是个简化的凤凰纹。
书房的木门突然"吱呀"作响，监正带着赵珩走进来。赵珩穿着囚服，手里却攥着枚七羽玉带扣："叔父说，只要按计划行事，我就能坐上龙椅。"他将账册往火盆里扔的瞬间，苏锦璃突然甩出银丝缠住他手腕——火盆里未燃尽的灰烬中，露出半张密信，写着"事成后杀监正灭口，嫁祸楚君逸"。
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