运河的晨雾还未散尽，船头已溅起细碎的水花。苏锦璃将假诏仔细收进机关盒，楚君逸端来的莲子羹还冒着热气，她瞥见他袖口沾着的船板木屑，突然伸手按住他欲系缆绳的手："昨夜又去检查船底了？暗门的机关刚修好，你指尖的伤口碰水会发炎的。"
船舷边的青铜镜光滑如镜，清晰地映出了两人交叠的身影。楚君逸站在镜前，他的指尖轻轻叩击着机关盒的锁扣，发出清脆的声响。
“陈昱派人送来密信，”他的声音低沉而严肃，“说太皇太后的侄子镇国公，昨夜假传圣旨，调动了京畿大营的三千骑兵。”
他顿了一下，接着说道：“营中的副将是护麟卫的旧部，已经在帐中发现了伪造的调兵符。更重要的是，这调兵符边缘的火漆印和苏州假铜钱的锯齿纹竟然出自同一批模子。”
楚君逸的话让空气中弥漫着紧张的气氛。突然，他像是被一股无形的力量击中，身体猛地一颤，剧烈地咳嗽起来。他连忙用手帕捂住嘴，但还是有几滴鲜红的血珠从手帕的缝隙中渗出，滴落在船板上。
那血珠在船板上晕染开来，形成了一片触目惊心的红色。巧合的是，这片红色恰好与暗门的机关纹路重合在一起，仿佛是一种预示，又或是一种暗示。
"是户部侍郎在背后传递消息。"苏锦璃将药瓶往他面前推了推，"暗卫在侍郎府的地窖里找到个密道，直通镇国公府的书房，地道墙壁的砖缝里嵌着半枚玉佩，刻着的凤凰纹比太皇太后的少了三根尾羽——是镇国公府特制的私印。"她突然拽过他的手腕，银针精准刺入他阳池穴："你的脉息还有些虚，京郊的芦苇荡里肯定有埋伏，不许你亲自动手。"
银针刺破皮肤的瞬间，楚君逸闷哼着打翻药碗。瓷片在船板上拼出残缺的凤凰形，苏锦璃突然想起祖父手札里的话："镇国公府的凤凰纹，尾羽数量代表身份等级，太皇太后九根，镇国公六根，其余族人三根。"她捡起最大的一块瓷片，边缘的弧度竟与假铜钱的锯齿完全吻合。
舱外传来水鸟惊飞的声响，陈昱的亲卫划着小艇靠近，手里捧着个浸透油布的卷宗："在镇国公府的密道里找到的，记载着他们用假铜钱兑换官银的账目，第七页的朱砂批注是太皇太后的笔迹。"苏锦璃展开卷宗的刹那，瞳孔骤然收缩——账目里"苏州织造局"的字样旁，画着个极小的芦苇图案，与京郊地图上的埋伏点标记一致。
"他们想在芦苇荡截杀我们。"楚君逸捻起卷宗边缘的油渍，"这是京畿大营特有的火油，遇水不熄，看来是想连人带船一起烧毁。"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠落在卷宗上，竟显露出被墨汁掩盖的"慈宁宫"三个字——是用牵机毒的汁液写的，遇血即显。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"未时"二字。她将卷宗折成油纸伞形状："沈砚说，京畿大营的正将是他的心腹，已在芦苇荡外设下反包围，就等我们引蛇出洞。"指尖划过他颈间的淡红，"你昨夜改装的机关箭，箭头淬的麻药够不够？我总觉得镇国公会亲自来。"
未时的日头正烈，芦苇荡的水面泛着银光。苏锦璃站在船头，看着楚君逸将机关鸟放飞——鸟腹里藏着的硫磺粉在阳光下划出弧线，标记出埋伏的船只位置。突然，芦苇丛中传来弓弦轻响，楚君逸挥剑挡开射来的弩箭，玄铁剑与箭簇相撞的火花里，他突然认出箭尾的六根凤凰羽："镇国公果然来了！"
船身突然剧烈晃动，苏锦璃甩出机关链缠住旁边的芦苇根，借力稳住身形。镇国公的旗舰撞过来的瞬间，她突然将油布包掷向对方船头——里面的火石与火油相撞，燃起的火焰在风里卷成火龙，映出船舱里惊惶的面孔，其中一人的腰间挂着户部侍郎的珊瑚带。
"楚君逸，你父亲当年就是这样被我逼死的！"镇国公站在船头狂笑，手里高举着半枚玉印，"这是先帝的'受命于天'印，有了它和假诏，天下就是我的了！"苏锦璃突然将机关盒掷向空中，盒内弹出的铜镜反射阳光，照得对方睁不开眼："那玉印是假的，真印的龙纹第三爪有缺，你这枚是完好的！"
楚君逸的剑突然指向镇国公的咽喉，玄铁剑划破对方衣襟的瞬间，露出胸口的刺青——是当年三皇子亲兵的北斗七星，只是第七颗星被改成了凤凰形。"你不仅和太皇太后私通，还认贼作父。"楚君逸的剑尖抵住他颈动脉，"三皇子的生父根本不是你，而是皇后的表兄，你不过是太皇太后手里的棋子。"
芦苇丛中突然传来厮杀声，沈砚的亲卫从两侧包抄过来。镇国公的船队阵脚大乱，户部侍郎刚要跳船逃生，就被苏锦璃的机关网罩住："你以为太皇太后真的信你？"她踢开他掉落的密信，"这上面写着，事成之后就杀你灭口，用你的人头平息民愤。"
混战在暮色中落幕。楚君逸拽着苏锦璃跳上沈砚的旗舰，她袖中滑落的假诏被风吹到沈砚面前，上面的伪造笔迹在夕阳下泛着诡异的光。远处传来鸣金声，陈昱的声音穿透暮色："慈宁宫已被控制，太皇太后在偏殿自缢了，死前烧毁了所有密信！"
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