余懵懂钱帛之数，寄迹某府账房凡半月有余，今岁首度领得俸银，乃管家自账房支取一两予余。余昧于银两之值，反被管家诮为愚钝。然其不知余虽愚，独善筹算，竟理清府中积弊账册。然仅理其表，深层次之淆乱未敢深究，盖管家恐余触及隐秘。
观账册可知府中弊端丛生，李公三纳妻妾，皆私支库银。每报账目，辄以虚数充抵，如支一两购绸缎，实得粗麻三尺；索银五钱置办脂粉，仅得残粉半盒。
昔《周礼》定度量衡，九府出纳皆有准绳，今观此账，犹见《盐铁论》所言"吏不廉则治道衰"之弊。余尝闻《管子》云："仓廪实而知礼节"，然李府仓廪虽实，反滋贪墨，岂非悖谬乎？
李府邸有内眷者，素善经营外务，然每多逋欠。每当驺从临门索逋，李公辄蹙额命账房先生点验库银以偿。积年既久，府中钱谷渐如冰消瓦解，算珠难理矣。
初，有司掌账房者三人，皆以墨吏见逐。或曰："此账房先生必私通外府，故致帑藏日虚。"然簿领更迭凡七易，未尝见毫厘入其私橐。众宾朋聚而议之，或指画案牍而言："昔管夷吾治齐，不责仓廪之空于廪吏；萧何入秦宫，独修律令于未央。今之弊不在黄册朱笔，乃在簪缨之属私启轩车耳！"
然《盐铁论》有云："蓄利化义，损奢崇俭"，今李府奢靡若此，恐非《管子》"仓廪实而知礼节"之道也。
余观世家大族之败，多始于内庭之奢靡，成于庖厨之浪费。彼以丹楹刻桷为常仪，视珠玑锦绣若泥沙，虽使陶朱公复生，亦难填无底之壑也。今观此府，岂非典型的"上梁不正下梁歪"之明鉴乎？
余观李府账册，乃知王母朱??严控银钱之由。昔在女娲宫、夏华寨，仓廪出入皆以厘计，盖见《周礼》"九府圜法"之遗风。
昔夏华寨耕作一亩上田，需粟米三十斗；今观此间，一两白银竟可易良田一亩。若至市井僻巷，更可购得平房三五间。
李府中事务完结，余尝得俸银一锭，急趋元心居所。是日晌午，知伊必倚窗俟余，乃循故径掷银于后园近牖处。但见青砖映日，银光乍现，恰似流云坠地。
元心推牖而出，素手接银，蛾眉微蹙。遂翻墙上树，怒叱树下元凯曰："此物何来？莫非盗取朱??王府中库银？"
余解腰间蹀躞带，示以账册曰："曩者理纷纭之账，日则伏案握算，夜则挑灯核卷，此乃劳酬也。"语未竟，见元心双靥飞红，有春樱初绽之色。
元心攀垣逾树，翩然若惊鸿照影。俄而折枝为杖，笑语盈盈曰："元凯真奇才！然区区一两，何以养卿？"
余举三指作香为誓："今以金饰为聘，愿结秦晋之好，卿意若何？"时风过檐铃，泠泠作响，恍若天地同贺。
遂强携元心至金肆。市人示以素圈无纹之金戒指，其色粲然，悬于素手略显刺眼。余解囊购得，复取红绳系之，暗藏元心颈间衣领之内，若藏璇玑于鱼腹。
夏华寨金帛之制，黄金一两准银八两。计金戒指重三钱，恰抵纹银一两有余。
市间账房之席，类多需老成之辈。百年老店若古柏盘根，新篁安得插足？纵有零星新张铺面，亦需经年历练方得问津。
自恶鬼潭归来，元心每赴昭楠府问旧疾，余必负笈相随。其还药资时，恒自解囊，未尝使余代偿分文。尝见昭楠面前，元心素手点数铜钱，其影映壁若白梅覆雪，而余袖中犹藏空算盘，恍然若负千钧。
神农氏昭楠者，性本朴拙，未觉吾与元心间有云泥之别。吾私出谋生之事，缄口如瓶，恐乳母闻之，则恐阖扉禁足矣。
元心执兰笺而问曰："昭楠，府中钱谷皆汝独理乎？"
昭楠敛衽答曰："然。迩来药圃纷纭，竹简劳形，乃命家兄昭苏司账。孰知兄长挥金如土，致尊堂震怒于芸窗。更窃银两往平康坊侑歌伎，诚纨绔之尤也！"
元心捧茶窃笑，盖朱门子弟多趋梨园勾栏，鲜履倡寮者。
元心忽忆道："去岁元凯出门谋差事。"
昭楠惊问："元凯寒舍窘迫若此？"
元心抚卷嗟叹："自束发受书，元凯未尝分甘共苦。"
昭楠哂曰："此羸弱书生，焉能荷畚锸？更遑论六艺之技！"
元心："元凯首月佣资购得重礼，酬往昔吾分炙之恩。"
昭楠斜睨轩外啜茗客，冷然道："君等莫非暗通款曲？日日伴医至此。"
元心正容诘问："卿岂轻视元凯耶？"
昭楠昂首道："元凯何足道哉？卿屡诊金皆自出，彼可曾解囊？"
适元心于领中掏出一红绳，悬八钱赤金戒指，以示昭楠。昭楠指曰："此莫非元凯所贻？"
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