孙老头抱着那株用破布层层包裹的冰焰草，像抱着刚出生的亲孙子，佝偻的身影鬼鬼祟祟地消失在药园深处更茂密的枯藤乱石之后，连那三株被他称为“上品”的寒烟草都顾不上多看一眼。
阿牛抱着豁口的破瓦盆，一路狂奔到三里外的沉垢泉。那是一处位于山涧底部的死水潭，潭水浑浊发绿，水面上漂浮着厚厚的、油腻的绿藻和腐烂的枯叶，散发着一股令人作呕的淤泥腥气。潭水冰寒刺骨，他按照孙老头的交代，费力地拨开漂浮物，用瓦盆舀起最底层带着黑色泥浆的冷水。冰冷的潭水浸透了他单薄的裤腿，冻得他小腿发麻，但他心头那团被五块灵石点燃的火却越烧越旺。
打满一盆冰冷刺骨的泥浆水，阿牛又一路小跑着赶回药园。孙老头还没回来，那三株被他“点化”过的寒烟草，在稀薄的灰白寒雾中，深蓝色的叶片舒展着，叶脉深处流淌着冰润的光泽，透着一股勃勃的生机，与周围死气沉沉、蔫头耷脑的其他寒烟草形成了鲜明的对比。它们贪婪地吸收着空气中稀薄的水汽和寒气，无声地宣示着自己的与众不同。
阿牛不敢怠慢，更不敢再“乱摸”。他严格按照孙老头的“规矩”，用破瓦盆里带着冰碴的泥浆冷水，小心翼翼地、一勺一勺地浇灌着这片区域的每一株寒烟草。离根三寸，不多不少，正好三勺。动作僵硬而笨拙，生怕多一滴或少一滴，惹来杀身之祸。
浇完水，孙老头依旧不见踪影。阿牛看着那三株生机盎然的“上品”寒烟草，心头痒痒的，却又不敢造次。他抱着空瓦盆，慢慢挪回自己负责的这片区域的边缘，找了块还算干净的石头坐下。怀里那五块紧贴着皮肉的下品灵石碎块，散发着微弱却持续的冰凉灵气，不断提醒着他刚才发生的一切不是梦。
宝贝！那破陶罐里的暗绿色液体，真的是天大的宝贝！
狂喜过后，一种更强烈的渴望和巨大的恐惧如同藤蔓般交织缠绕，勒得他喘不过气。那液体太少了！昨夜强行吮吸，差点要了他的命，也几乎榨干了裂缝里残留的那点粘腻。今天这点残留，只够让四株草发生如此神异的变化……如果……如果液体再多一些呢？
这个念头如同毒蛇，疯狂啃噬着他的理智。他下意识地抱紧了怀里的破布包袱，粗糙的陶罐轮廓清晰地印在胸口。裂缝……那道狰狞的裂缝……是唯一的通道。
不行！不能再吸了！会死的！昨夜那冰火炼狱般的痛苦记忆瞬间涌上心头，让他忍不住打了个寒颤。孙老头的话也如同警钟在耳边敲响——乱碰，会生不如死！
可是……灵石！那五块微小的石头带来的踏实感和对未来的渺茫希望，是如此诱人！如果……如果能再弄出几株“上品”，甚至……再变异一株……
贪婪和恐惧在阿牛心中激烈交战，让他坐立不安。他烦躁地解开包袱，再次将那个灰扑扑的破陶罐捧在手里，如同捧着一颗随时会爆炸的雷火珠。他凑近了，借着天光，死死盯着那道半指长的狰狞裂缝。
裂缝边缘粗糙，里面黑黢黢的。昨夜渗出的暗绿色液体早已干涸，只留下深褐色苔藓般的污渍。他用手指小心翼翼地探进去，在裂缝深处仔细刮蹭，试图再刮出一点点残留。
粗糙的陶土摩擦着指尖。
刮了半天，只有一点更深的、带着腐朽气息的墨绿色粉末粘在指甲缝里，再无半点湿润粘腻。
果然……没了。被榨干了。
巨大的失望瞬间攫住了阿牛。他颓然地放下手指，看着那裂缝，眼神充满了不甘和沮丧。就在这时，他眼角的余光似乎捕捉到裂缝深处，靠近罐壁内侧的某一点……似乎……有一点极其微弱的反光？
阿牛的心猛地一跳！他立刻将眼睛凑得更近，几乎要贴到裂缝上，屏住呼吸，凝神细看。
在裂缝深处，那粗糙、灰黑的陶罐内壁上，紧贴着裂缝边缘，赫然凝结着一小滴……米粒大小的……结晶？！
那结晶呈极其深邃的暗绿色，近乎墨黑，但在昏暗的光线下，却隐隐折射出一种内敛的、如同深潭寒玉般的幽光。它形状并不规则，表面布满了细密的棱角，通体散发着一种比昨夜那粘稠液体更加凝练、更加纯粹、也更加……死寂的草木气息！仿佛将万千年的腐朽与生机，都浓缩、冻结在了这微小的一点之中！
绿液……结晶了？！
阿牛惊呆了！嘴巴无意识地张开，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！昨夜那差点冻死他、又蕴含奇异生机的液体，竟然在裂缝深处……凝成了固态？！
这结晶……还能用吗？怎么用？效果会不会更恐怖？
一连串的问题瞬间塞满了他的脑子。巨大的好奇和一种赌徒般的疯狂，再次压倒了恐惧！他颤抖着，将一根手指的指尖，极其小心、极其缓慢地……朝着裂缝深处那点墨绿色的结晶探去。
指尖距离那点结晶越来越近……
一毫……
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