半毫……
就在他的指尖即将触碰到那点墨绿结晶的瞬间——
“咳哼！”
一声刻意的、带着浓重痰音的干咳，如同惊雷般在阿牛身后不远处炸响！
阿牛吓得魂飞魄散！手猛地一抖，指尖险险擦过那点结晶，整个人像受惊的兔子一样从石头上弹了起来！他手忙脚乱地将陶罐塞回包袱，死死抱在怀里，惊魂未定地回头望去。
只见孙老头不知何时已经回来了，正佝偻着背，拄着那根油亮的木棍，站在离他几步远的地方。那张枯树皮般的老脸上没什么表情，浑浊的老眼却如同两把刷子，在阿牛身上、尤其是他死死抱着的破布包袱上，来回扫视了好几遍，眼神深处带着一种难以言喻的审视和警惕。
“水……浇完了？”孙老头的声音嘶哑平淡，听不出喜怒。
“浇……浇完了！孙管事！都按规矩浇的！三勺！不多不少！”阿牛连忙回答，声音因为紧张而有些发颤，后背瞬间被冷汗浸透。
“嗯。”孙老头从鼻子里哼了一声，目光扫过那三株长势明显优于其他、生机勃勃的“上品”寒烟草，浑浊的眼底似乎掠过一丝满意，但很快又被更深的警惕掩盖。他慢悠悠地踱步过来，走到阿牛刚才坐的石头旁，用木棍随意地拨弄了一下地上的碎石和枯草，仿佛在检查什么。
阿牛的心提到了嗓子眼，大气都不敢出，死死抱着包袱，手心全是冷汗。他刚才的动作……被这老狐狸看见了？他发现了陶罐的秘密？
孙老头拨弄了一会儿，没发现什么异常，这才缓缓抬起头，再次看向阿牛，语气带着一丝警告：“小子，记住你的本分。打水，浇水，看好这些草。不该看的别看，不该碰的别碰，不该想的……更别想！”他顿了顿，浑浊的老眼死死盯着阿牛的眼睛，加重了语气，“这药园子，水深得很。有些东西，不是你这种泥腿子能沾手的。沾上了，就是万劫不复！明白吗？”
“明……明白！孙管事！我明白！我就老老实实干活！”阿牛被他看得头皮发麻，连忙小鸡啄米般点头，声音带着明显的惶恐。
“哼，明白就好。”孙老头似乎满意于阿牛的恐惧，脸上的神情缓和了一点点。他慢吞吞地从怀里掏出一个东西——正是早上装灵石的那个油腻小布袋。他解开袋口，叮当作响，里面似乎比早上多了一些分量。
孙老头枯瘦的手指在袋子里摸索着，脸上的肌肉因为肉痛而微微抽搐。他极其缓慢地、极其不舍地……掏出了三块比早上那五块稍大一点点、但也依旧灰扑扑、灵气驳杂的下品灵石碎块。
“喏，拿着。”他把这三块稍大点的灵石塞到阿牛手里，语气带着一种施舍和恩威并施，“早上那五块是封口费。这三块，是赏你那三株‘上品’草的！好好干！伺候好它们，以后还有你的好处！”他晃了晃手中明显又鼓胀了一些的布袋，发出更诱人的叮当声，暗示着里面属于冰焰草的“大富贵”。
“是！谢谢孙管事！谢谢孙管事！”阿牛接过那三块稍大的灵石碎块，入手冰凉，灵气似乎也比早上的稍强一丝。他心中狂喜，连忙躬身道谢，脸上的惶恐被感激取代，心中却是一片冰冷。这老狐狸，果然把冰焰草独吞了！只拿这点碎渣打发他！不过……能拿到灵石，总比没有强！
“嗯。”孙老头摆摆手，不再看阿牛，目光转向那三株生机勃勃的寒烟草，浑浊的老眼里闪烁着精明的算计，“以后这几株祖宗，就是你的命根子！给老子看好了！要是出半点岔子……哼！”他冷哼一声，拄着木棍，慢悠悠地朝着药园另一头走去，背影在死寂的药园里显得格外阴沉。
直到孙老头的身影彻底消失在枯藤乱石之后，阿牛才长长地吁出一口气，紧绷的身体放松下来，后背的冷汗被风吹过，一片冰凉。他低头看着手里多出来的三块稍大的灵石，加上早上那五块小的，一共八块灰扑扑的石头，静静地躺在他粗糙的掌心。
八块下品灵石碎块！
这是他张阿牛，一个放牛娃，一个“废灵根”杂役，一天之内赚到的“巨款”！比他在赤霞村放十年牛攒下的所有家当（如果那也算家当的话）都要值钱百倍！
巨大的满足感和一种难以言喻的激动瞬间冲散了刚才的恐惧和冰冷。他小心翼翼地将这八块宝贝疙瘩，连同早上那五块小的，一起用一块相对干净的破布仔细包好，塞进怀里最贴身、最安全的地方，紧贴着皮肉。那微弱的冰凉灵气透过皮肤渗入，带来一种前所未有的踏实感。
他下意识地又抱紧了怀里的破布包袱，粗糙的陶罐轮廓硌着他的胸口。裂缝深处那点墨绿色的结晶……幽光仿佛在他脑海里闪烁。
不能碰……孙老头的警告犹在耳边。
但……那结晶……到底是什么？
它蕴含的力量，会比粘稠的液体更强吗？能催生出……比冰焰草更珍贵的东西吗？
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