孙老头肉痛地在小布袋里拨弄了几下，极其不舍地、极其缓慢地……掏出了五块最小的灵石碎块。每一块都灰暗无光，比小指指甲盖还小。
“喏！拿着！”他把这五块小得可怜的灵石碎块塞到阿牛手里，语气带着一种施舍般的恩赐和不容置疑的警告，“这是赏你的！封口费！今天的事儿，给老子烂在肚子里！以后，这片寒烟草，就由你专门伺候！记住规矩！打水！三勺！不准再乱摸！要是再摸出什么幺蛾子……或者伺候死了……哼！”
他扬了扬手中剩下的几块稍大点的灵石碎块，贪婪地看了一眼那株冰焰草和三株上品寒烟草：“至于这些宝贝……嘿嘿，自有老子去处理！少不了你小子的好处！现在，给老子滚去打水！沉垢泉！最底下那层冷水！别磨蹭！”
阿牛捧着那五块冰凉、粗糙、还带着孙老头汗味和油腻的微小灵石碎块，如同捧着烫手的山芋，又像是捧着无价的珍宝。心脏在胸腔里狂跳，血液奔流的声音在耳边轰鸣。
灵石！
他张阿牛，一个放牛娃，一个杂役，一个“废灵根”，竟然……拿到了灵石！仙人才用的东西！
巨大的不真实感和一种强烈的、翻身农奴般的狂喜冲击着他。他下意识地攥紧了那五块小石头，粗糙的棱角硌得掌心生疼，却带来一种无比踏实的满足感。
“是！孙管事！我这就去！”阿牛的声音因为激动而有些发颤。他飞快地将那五块珍贵的灵石碎块塞进怀里最贴身的地方，紧紧贴着皮肉，感受着那微弱的冰凉触感。然后抱起那个豁了口的破瓦盆，如同捧着圣器，转身就朝着孙老头指点的、通往沉垢泉的小路，撒腿狂奔而去！
脚步前所未有的轻快！仿佛昨夜那冰火炼狱的痛苦和刚才那冰焰草带来的惊悚寒气都烟消云散！怀里的灵石紧贴着胸膛，那破陶罐在包袱里随着奔跑轻轻晃动。阳光透过稀疏的枝叶洒在他身上，带着一种前所未有的暖意。
希望！实实在在的希望！就在他怀里！就在他脚下这条泥泞的小路上！
他跑得飞快，破草鞋踩在碎石和枯枝上发出急促的噼啪声。脑子里只有一个念头：沉垢泉！打水！伺候好那些祖宗！保住这份来之不易的“富贵”！
然而，阿牛没有注意到，或者说，被狂喜冲昏了头脑的他，根本无暇注意。
在他离开后，药园深处那片笼罩着稀薄灰白寒雾的区域。
那株变异的冰焰草，叶片中心那簇米粒大小的苍白冰焰，极其诡异地、毫无征兆地……跳动了一下。火焰的颜色似乎变得更深邃了一分，散发出的冰寒灵气虽然依旧微弱，却隐隐多了一丝……难以言喻的、仿佛来自九幽深处的……死寂与不祥？
旁边，那三株被“点化”复苏的上品寒烟草，深蓝色的叶片在微风中轻轻摇曳，叶脉深处流淌的冰蓝光泽似乎也……比之前更加活跃了一丝？它们贪婪地吸收着空气中稀薄的水汽和那冰焰草散发出的精纯寒气，无声地舒展着叶片，透出一种妖异的生机。
而佝偻着背的孙老头，此刻正蹲在那株冰焰草旁边。他那张枯树皮般的老脸上，狂喜已经褪去，取而代之的是一种混杂着极度贪婪和一丝不易察觉的恐惧的复杂神情。他枯瘦的手指颤抖着，小心翼翼地避开那簇苍白的冰焰，用一块还算干净的破布，极其轻柔地、如同对待稀世珍宝般，将那株异变的冰焰草连同它根部冻结的泥土，一点点地、完整地挖掘出来。
他挖得很慢，很专注，浑浊的老眼里闪烁着算计的精光。嘴里还神经质地喃喃自语：
“宝贝……真是天大的宝贝……”
“不能卖……不能卖……这种变异种，万一上面追查来源……”
“藏起来……得藏起来……等风声过去……或者……找个绝对稳妥的买家……”
“那个放牛的小子……有点邪门……得看紧点……”
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