寅时的梆子声穿透雨幕，在贡院高墙内回荡成呜咽。陈砚秋攥着那枚带血的指甲，指腹被刻字边缘的锐角割破，血珠渗入"墨稼轩东墙第三砖"的凹痕，竟发出细微的滋滋声，像是灼烧着什么不可见之物。
墨娘子突然按住他的手腕。她袖中飞出的五帝钱在地窖湿滑的地面上排成"艮为山"的卦象，中央那枚铜钱却反常地悬浮而起，钱孔中射出靛蓝色的光柱，直指那具新出现的乌木小棺。
"是尸油......"赵明烛的异色瞳微微收缩。他右眼透过棺木，看见棺底积着层琥珀色的粘稠液体——正是当年锁院举子自焚时，滴落在考卷上的脂肪凝结而成。当光柱扫过棺盖金粉剥落处，显露出密密麻麻的针眼，连起来竟是本届主考官的手书："寒门当黜"。
薛冰蟾的机关手甲突然解体。精钢构件在雨中重组为洛阳铲的形状，猛地凿向乌木棺侧板。三声闷响后，板缝里簌簌落下黑红色的粉末——竟是干燥的血块混合着碾碎的状元卷纸屑。她铁指拈起一撮放在鼻下，突然剧烈咳嗽起来："灵鹫香......混着砒霜。"
"看棺内！"墨娘子甩出铜钱击打棺盖。钱币接触木板的刹那，整具乌木棺突然如莲花般绽开，露出内里层层叠叠的桑皮纸——每张纸上都用血抄录着被黜落的考卷，字迹在雨中渐渐晕染开来，重组为景佑四年原始阅卷的朱批。最骇人的是，这些血纸的边角都钉着片指甲，正是当年举子们被拔下作为"不服之证"的遗物。
陈砚秋肋间的伤口突然崩裂。黑血滴在血纸上，顿时激起嘶嘶白烟。烟雾中浮现出三十六具直立棺的虚影，每具棺前都跪着个透明人影——正是当年被缢杀的举子亡魂，他们腐烂的手指插入自己胸腔，正将肋骨一根根抽出，拼成"秋字号地窖"五个大字。
"尸骨指路......"赵明烛的银簪突然自行飞起。簪尖蘸着陈砚秋的黑血，在空中画出门扉轮廓——正是秋字号地窖的暗门位置。当血线完成的瞬间，地窖深处传来砖石挪动的闷响，露出条倾斜向下的甬道，洞壁密密麻麻钉着景佑年间的糊名封条，每张封条下都悬着盏人皮灯笼。
薛冰蟾的机关鸟率先飞入甬道。铁翅掠过灯笼的刹那，所有人皮突然同时亮起，映照出壁上刻满的《黜落赋》——字痕里嵌着细碎的铜钉，与礼部密阁发现的浑仪零件如出一辙。当她用银针挑出半枚铜钉，整面刻字突然渗血，在甬道地面汇成流向深处的血溪。
墨娘子突然掐指成诀。她咬破舌尖喷出血雾，雾中显现出崔判官临终场景：老人被七枚铜钉钉在《黜落簿》上，胸口插着的正是本届主考的朱笔。最诡异的是，垂死之人竟用指甲在地面抠出"秋窖藏尸"四字，每个笔画都嵌着岭南红土。
"跟着血走。"陈砚秋率先踏入甬道。靴底刚触及血溪，那些粘稠的液体突然沸腾起来，浮起无数个微型考号——正是历届被冤杀的黜落者编号。当他迈出第三步时，整条甬道突然倾斜，众人顺着血瀑滑入个巨大的地下洞窟，眼前的景象令连赵明烛都倒吸冷气——
三十六具青铜立棺呈北斗状排列，每具棺木都用当年的考桌改制，棺板刻满被篡改前的状元答卷。棺首悬挂的鎏金进士巾下，垂落着写有"文理不通"的朱批封条，而封条末端竟粘着片干枯的耳垂——正是当年被割下以示惩戒的举子身体。
"最新那具......"薛冰蟾的机关手甲指向北斗勺柄处的空棺。这具比其他小一号的棺木内壁，赫然用新鲜人血写着本届主考姓名，棺底散落的红土中混着几粒曼陀罗花籽——与岭南鬼贡院门前的毒植完全一致。当她刮取棺壁血样检验，银针突然变黑："是活人血......不超过三日。"
赵明烛的异色瞳骤然放大。他右眼穿透棺木，看见内壁夹层里藏着张人皮——皮上刺着本届三百六十名寒门考生的命格批语，每个人名字下方都钉着枚带血的铜钉。最骇人的是，人皮背面用矾水写着："靖康元年当效景佑旧事"。
"尸谏......"墨娘子突然跪倒在地。她袖中的蓍草自动排列成"坤为地"的卦象，中央突然裂开，涌出黑红色的絮状物——在空气中凝成当年锁院举子们集体自缢的场景。当虚影中的绳索同时断裂时，现实中的三十六具青铜棺突然齐齐开启，露出里面保持书写姿势的干尸——每具尸体的喉骨都插着当年誊录用的朱笔。
陈砚秋走近最近那具干尸。腐尸手中的毛笔突然掉落，笔杆滚到他脚边裂开，露出里面卷成筒的《血泪联名状》残页——字迹竟是用指血混合砒霜写成，在琉璃灯下泛着诡异的蓝光。当他展开残页，纸背突然渗出新鲜血珠，自动补全了被撕毁的部分："景佑四年三月初七，韩琦命人锁院断粮，逼吾等改易考卷......"
"铜钉共鸣！"薛冰蟾突然按住太阳穴。她机关耳珰里传出细密的契丹语，与棺中铜钉的震颤频率完全一致。当地面开始震动时，所有干尸突然抬头，黑洞洞的眼窝齐刷刷望向东北方——正是宰相府所在的方位。
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