腊月廿八，长安城飘着细雪。昭宁站在将军府门前，甲胄上的北斗纹被雪光映得发亮，袖中平安玉随着心跳微微发烫——三日前漠北急报，那个被朝廷追封了三年的镇北将军萧战庭，竟带着五千残兵穿过玉门关，马蹄铁上刻着的北斗暗号，正是她十二岁那年父亲亲手教的星象密语。
朱漆大门“吱呀”洞开时，风雪卷着马蹄声扑面而来。最前方的黑马披着半旧的玄色战甲，鞍鞯上的麒麟纹已褪成暗金，却在看见昭宁的瞬间，前蹄高高扬起——那是父亲的坐骑“踏星”，唯有闻到亲人的气息才会如此躁动。
“阿爹！”昭宁的声音混着雪花碎在风里。马上的男人勒住缰绳，铠甲下露出的袖口绣着半截北斗纹，与她甲胄上的银星恰好拼成完整的七星图。萧战庭的鬓角染着霜雪，却在目光扫过她肩甲时猛然一震——那里新添的麒麟刻痕，正是当年他从先帝手中接过的镇北军虎符纹样。
“末将萧战庭，见过星芒少主。”
男人突然滚鞍落地，铠甲撞击青石板的声响惊飞檐角冰棱。昭宁看着父亲单膝跪地，手按在胸前的麒麟纹章上，那里的甲胄有三道剑痕，正是三年前她以为父亲战死时，在漠北雪原捡到的染血残甲。
“爹你起来！”她慌忙去扶，却触到萧战庭掌心的老茧，比记忆中更粗粝几分。男人抬头时，左眼下方新增的刀疤穿过当年母亲绣的北斗胎记，却让眼中的星芒更盛：“星芒现世，北斗归位，二十年前先太子托孤时，便说您掌玉玺之日，便是老臣行君臣礼之时。”
雪片落在萧战庭的肩甲上，昭宁看见那里用金线绣着半只麒麟，与她甲胄上的北斗纹隐隐相和——原来父母当年的定情信物，从来不是玉佩香囊，而是这半幅星图与麒麟纹的互契。她忽然想起襁褓中的平安玉，缺口处的纹路竟与父亲肩甲的麒麟角完全吻合。
“阿姊！”承煜的拐杖声从门内传来，少年看见萧战庭的瞬间便红了眼眶，却在触及他腰间的虎符时愣住——那是镇北军的调兵信物，三年前随萧战庭“战死”而失踪，此刻却在雪光中泛着冷光，虎目处嵌着的，正是昭宁的半块平安玉。
萧战庭伸手替承煜拂去肩上的雪，指尖划过少年额角的刀疤时忽然停顿——那是柳氏党羽刺杀留下的伤，此刻在星芒下泛着淡金，正是慕容氏“星砂护心”的征兆。他忽然轻笑，从怀里掏出个油纸包：“凉州的羊肉泡饼，你母亲当年最爱用它蘸药汁。”
油纸包打开的刹那，羊肉香混着星砂气息扑面而来。昭宁看见饼面上烙着北斗图案，与平安玉背面的刻痕分毫不差，终于明白为何李淮舟的密信总画炊饼——这是先朝旧臣之间的星命暗号，每块饼都是打开北斗阵的钥匙。
“进屋说。”她按住父亲欲跪的肩膀，忽然发现他铠甲下的中衣绣着母亲的梅花纹，针脚间藏着细小的药囊，“上个月漠北传回的‘星殒’密报，原来都是你布的局。”萧战庭任她卸去甲胄，露出心口的北斗刺青，与昭宁袖中用战友断指血绘的图案完全相同。
暖阁里的炭盆烧得正旺，萧战庭望着墙上母亲的画像，忽然从贴胸处掏出半片残笺：“二十年前玄武门之变，先太子将刚满月的公主塞进我怀里，襁褓里除了平安玉，还有这个。”残笺上的朱砂印已斑驳，却仍能辨出“星劫将至，北斗为引”八字，与玉玺底部的刻痕如出一辙。
昭宁看着残笺边缘的齿纹，忽然想起平安玉的缺口——原来她不是萧战庭的亲生女儿，而是先朝公主，而父亲，从接下襁褓的那一刻起，就成了背负星劫的守印人。承煜捧着泡饼的手突然发抖，他终于明白，为何自己从未见过姐姐的胎发，为何母亲总在月圆之夜对着北斗星落泪。
“陛下知道您活着？”昭宁指尖抚过萧战庭肩甲的麒麟纹，那里新添的血迹还未干透，“玉门关外的柔然细作，三天前传递的密信里，画着带冕旒的北斗。”男人忽然从靴底抽出卷羊皮地图，摊开在炭盆前，星芒映出京都布防图上的十二处红点——正是皇帝安插的“雪狼哨”。
“三年前我坠崖未死，”萧战庭的指尖划过地图上的玄武门，“被慕容氏药宗救下时，你母亲的师妹正在谷底采药。”他忽然看向昭宁袖口的北斗绣纹，“那些用战友断指血绘的星子，其实是慕容氏‘血契星图’，能让每个雪地营弟兄的生死，都与你袖中星芒相连。”
承煜忽然指着地图上的御书房，那里被朱砂圈成北斗第七星的位置：“所以柳氏的诅咒、萧明庭的密信，都是在逼阿姊亮玉玺？”萧战庭点头，掌心按在平安玉缺口处，星芒骤然亮起，在地图上投出麒麟踏星的虚影，“当今天子当年弑兄夺位，最怕的便是先朝星命重归，而你掌玉玺认主，正是应了那句‘北斗坠，帝王落’。”
更夫敲过亥时的梆子声，昭宁望着父亲鬓角的白发，忽然想起母亲临终前的话：“阿宁，若有朝一日你爹回来，让他给你讲‘炊饼星图’的故事。”此刻看着炭盆里跳动的火星，她终于懂了——所谓星劫，从来不是天谴，而是先朝旧臣与镇北军共同织就的局，用二十年光阴，等一个能持玉玺劈开云雾的人。
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