腊月廿五，长安城飘着冻雨。昭宁刚在北斗阁看完天枢队传回的商路密报，就见刑部典狱丞浑身滴水冲进门，腰间玉牌上的獬豸纹结着冰碴：“将军！柳氏在天牢服毒了！”
演武场的积雪被马蹄碾碎，昭宁的玄色披风在冷雨中翻飞如死鸦振翅。天牢的潮气混着蛇莓味扑面而来，她忽然想起三年前在柳氏房里搜到的香粉——那种能让毒蛇蛰伏的西域秘药，此刻正顺着石阶往下渗，在青砖上洇出紫黑色的花斑。
“大人请看，”典狱丞掀开草席，柳氏的指甲缝里嵌着半片朱砂梅，正是慕容氏“毒经”里记载的“断魂梅”，“枕边有封遗书，墨迹未干。”
羊皮纸上的字迹力透纸背，“萧昭宁，你以为赢了？星芒现世，必遭天谴，你父亲、你弟弟，都会因你而死！”最后一个“死”字拖出长痕，像条扭曲的毒蛇。昭宁指尖刚触到纸面，袖中平安玉突然发烫，玉饼边缘的北斗纹在墨迹上投出阴影——那些笔画竟与柔然巫祝的诅符文一模一样。
“退下。”她按住典狱丞欲接信的手，银针已从袖中滑出。银针刺入柳氏手腕的“太渊穴”，黑血溅在羊皮纸上，竟发出“滋滋”的腐蚀声——果然是蛇毒，与二十年前祖父萧战林暴毙时的症状分毫不差。昭宁忽然想起，柳氏耳后的蓝刺青，正是柔然蛇巫的标记。
雨声在石墙上敲出闷响，昭宁盯着遗书上的“天谴”二字，忽然发现“天”字少了两笔，分明是个“柔然”文的“毒”字。三年前父亲萧战庭的药碗底，也曾刻着这样的暗纹，原来柳氏嫁入将军府二十年，竟从未放下过柔然的巫祝使命。
“将军，这是从她发间搜出的。”狱卒呈上片枯黄的梧桐叶，叶脉里用金粉绘着北斗七星，第七颗星子上打着红叉——与萧明庭临死前的血画如出一辙。昭宁忽然冷笑，指尖碾碎叶片，金粉落在她甲胄的北斗纹上，竟顺着银线爬向心口，像极了当年父亲中蛊时的症状。
“去查柳氏的陪嫁箱，”她甩下遗书，银线手套已被腐蚀破破洞，“尤其是那套自称‘祈福’的青铜祭器——”话未说完，石墙深处传来狼嚎，正是雪地营暗卫的紧急信号。昭宁望着柳氏扭曲的嘴角，突然明白，这不是自尽，是柔然巫祝的“血咒献祭”，用自己的死，向北斗星下的昭宁发出最后的诅咒。
回到将军府时，承煜正在廊下扫雪，青竹扫帚尖挑着片带咒文的梧桐叶。少年抬头，发间落着的雪花在他眉间融成水珠：“阿姊，刚才乳母说，柳氏进门那年，曾给我房里换过西域香薰……”他忽然盯着昭宁掌心的灼伤，“和祖父去世时的伤口一样。”
昭宁看着承煜腕间的银镯——那是萧战庭特意让慕容氏长老用北斗星砂锻造的护心镜，忽然想起柳氏遗书中的“天谴”。蛇毒顺着她的血脉游走，却在触到平安玉时发出“滋滋”声，玉饼背面的炊饼纹，此刻正泛着微光抵御毒素。
“把柳氏的祭器送来偏殿。”她扯下染毒的手套，露出手背上的北斗刺青，“让老周带着《北斗药经》，再备三坛烈酒。”更夫敲过子时，青铜祭器在炭盆前泛着冷光，昭宁看见鼎身刻着的雪狼图腾，与柳氏当年绣在裙角的暗纹完全一致。
“毒经有载，蛇巫的血咒需以星芒破之。”老周捧着药经的手在发抖，书页间夹着的断发，正是母亲南宫柔年轻时的鬓丝，“当年老将军萧战林，就是中了这种‘北斗坠’的诅咒……”话未说完，昭宁已将玉玺按在鼎心，星芒顺着图腾纹路亮起，将“摇光星灭”的诅符文烧出焦痕。
鼎内突然腾起绿烟，显形出柳氏临终前的场景：她跪坐在潮湿的牢房里，面前摆着染血的北斗图，指尖蘸着毒血在羊皮纸上画下最后一笔，忽然抬头望向虚空，嘴角扯出狰狞的笑：“萧昭宁，你以为拿到玉玺就能逆天？当年先皇斩了慕容氏满门，你的母族早就在天牢里——”
绿烟消散前，昭宁看见柳氏身后的阴影里，站着个戴九旒冕的人，冕旒遮住面容，却在袖口露出半幅雪狼图腾。她忽然想起萧振庭账本里的西域商路图，想起李淮舟密信中提到的“玄武门之变”，指尖骤然掐入鼎沿——原来柳氏的诅咒，从来不是单打独斗，她背后站着的，是当今皇帝。
“老周，”昭宁盯着鼎心渐渐熄灭的星芒，“把柳氏的指甲剖开。”暗红的毒血里，藏着半粒嵌着星砂的药丸，正是慕容氏《毒经》里记载的“牵机引”，能让中咒者看见最恐惧的场景。她忽然轻笑，将药丸碾进炭盆，火星中浮现出承煜在雪地中倒下的幻象——这就是柳氏说的“天谴”，用最亲的人的死，来摧折她的心智。
更漏声中，昭宁独自坐在母亲的画像前。画中女子的剑穗无风自动，她忽然发现，柳氏的诅咒纹与画像背景里的星图完全吻合——原来母亲早就知道柔然蛇巫的存在，才会在临终前将《北斗药经》缝进她的衣襟，才会让慕容氏的暗桩遍布天下药堂。
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