陈五的马在山门前打了个响鼻，前蹄刨起的碎石子撞在 “慈云寺” 的汉白玉门匾上，发出清脆的回响。晨雾还没散透，寺墙的朱漆在雾里泛着青灰，像块浸了水的旧血布。他仰头望着门匾下悬着的鎏金铜钟 —— 钟身铸满经文，可钟槌上沾着的不是香灰，是暗褐色的血渍。
“大人，这钟...” 老张的声音卡在喉咙里。陈五摸了摸腰间的玄鸟鱼符，符面的温度比往常低了几分。他翻身下马，右膝的旧伤被山风一激，疼得他踉跄半步。老张慌忙来扶，被他摆手推开。他盯着山门两侧的石狮子 —— 狮子嘴里含着的绣球裂成两半，露出里面塞着的破布，布上歪歪扭扭写着 “陈五必死”。
“来得好。” 陈五扯下破布，团成一团塞进袖中。他踢开虚掩的山门，霉味混着檀香扑面而来。大雄宝殿的供桌上摆着三牲，猪头的眼睛被挖去，眼眶里塞着两支淬毒的短箭。殿后传来木鱼声，“笃、笃、笃”，慢得像垂死者的心跳。
“陈大人，稀客。” 主持圆觉从佛龛后转出来，穿着金丝绣的千佛袈裟，腕上的翡翠念珠在阴影里泛着幽光。他的左手缠着白布，指缝里渗着血，“贫僧正为前日圆寂的知客僧做法事，他... 是被山匪杀的。” 陈五盯着他渗血的指节 —— 那不是伤，是新烫的戒疤，戒疤周围的皮肤肿得发亮。
“山匪？” 陈五冷笑，“山匪会带着刻着‘金刚门’的匕首？” 他抽出环首刀，刀刃在香案上划出半寸深的痕迹，“把田契拿出来，我要查。” 圆觉的嘴角抽搐两下，突然合十念诵：“阿弥陀佛，寺里的田契供在藏经阁，需得三位首座同开。” 他指了指殿外，“首座们在禅房参禅，大人稍等。”
陈五刚要说话，后殿传来瓷器碎裂的声响。他冲过去时，看见三个穿灰布僧袍的 “首座” 正往窗外跳，每人腰间都别着带鞘的短刀。“想跑？” 陈五甩出刀鞘，砸中最左边那人的脚踝。那人惨叫着摔倒，短刀 “当啷” 落地 —— 刀鞘上刻着 “金刚门” 的虎头纹，和福善寺火工头陀的一模一样。
“陈五！你敢伤我金刚门的人？” 窗外传来暴喝。陈五抬头，看见二十多个青布短打汉子从房顶上跳下来，每人手里都提着带血的朴刀。为首的是个络腮胡，左眉骨有道刀疤，正是福善寺火工头陀的师兄 —— 他在福善寺外见过这人的画像。
“原来你们早备好了刀。” 陈五把环首刀换到左手，旧伤的右腿虚点地面，“老张，带书吏退到佛龛后！” 老张拽着小李往佛龛跑，小李的算盘掉在地上，珠子滚得满地都是。络腮胡挥了挥朴刀：“弟兄们，砍了这狗官，每人赏十两银子！”
第一刀劈下来时，陈五闻到了铁锈味 —— 朴刀的刀刃没淬毒，但沾着人血。他侧身闪过，刀锋擦着右肩划过，割破了官服。络腮胡的第二刀直刺心口，陈五用刀背架住，手腕震得发麻。他瞥见左边有人举刀偷袭，抬腿踹中对方的膝盖，那人惨叫着撞翻供桌，猪头滚到圆觉脚边。
“主持，这就是你说的‘方外之地’？” 陈五踢飞偷袭者的刀，刀刃扎进圆觉脚边的青砖里，“金刚门的人在寺里杀人，你当贫僧？” 圆觉退到佛龛后，袈裟被香灰染成灰色：“贫僧... 贫僧不知情啊！” 络腮胡趁机扑上来，朴刀划向陈五的脖颈。陈五旋身避开，刀锋割下他一缕头发，落在地上像根黑血。
战斗持续了半柱香时间。陈五的官服被划得破破烂烂，右肩的伤口往外渗血，旧伤的膝盖肿得像发面馒头。他数着倒下的敌人 —— 十二个，剩下的八个缩在墙角，朴刀掉在地上直发抖。络腮胡躺在血泊里，胸口插着陈五的环首刀，刀尖从后背穿出，钉在墙上的《金刚经》抄本上。
“说，谁派你们来的？” 陈五踩着络腮胡的手腕，骨头碎裂的声音让墙角的汉子们发出干呕。络腮胡吐了口血沫：“崔... 崔尚书的门生... 给了五百两...” 话音未落，他的瞳孔突然涣散，嘴角渗出黑血 —— 他服了毒。
陈五扯下络腮胡的衣襟，里面掉出块玉牌，刻着 “崔府” 二字。他攥着玉牌的手直抖，指甲几乎掐进肉里。圆觉突然跪下来，抱着他的腿哭嚎：“大人饶命！贫僧是被胁迫的！田契... 田契在藏经阁的暗格里！” 陈五甩开他的手，血滴在圆觉的袈裟上，绽开一朵朵红梅。
藏经阁的暗格里，田契堆得像座小山。陈五翻到最底下的一叠时，手突然顿住 —— 其中一张契据上盖着太武帝的御玺，日期是 “神麚三年”，正是他随太武帝南征的那一年。契据上写着 “慈云寺永业田五百顷，岁输官赋十石”，而实际佃户交的租子，是每年三千石。
“好个‘永业田’！” 陈五把契据拍在圆觉脸上，“御玺是真的，可这田亩数是假的！你们偷改了先皇的诏书！” 圆觉的脸白得像张纸，佛珠 “啪” 地断成两截：“大人，这是崔大人的门生... 不，是淮南道台的主意！” 陈五没理他，把所有田契塞进怀里。他知道，这些契据就是刀，能捅穿那些蛀虫的肚子。
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