消息是在三天后传开的。陈五带着田契回县城时，路上遇到了逃荒的百姓。他们背着破包袱，怀里抱着饿得直哭的孩子，见了他就跪下来磕头：“陈大人，普济寺烧了我们的地契！”“慈航庵的武僧打了我家男人！”“青禾村的米仓被砸了，米全撒在泥里！”
陈五的太阳穴突突直跳。他想起慈云寺里的血，想起络腮胡临死前的话，想起崔府的玉牌。回到县衙时，案上堆着二十多封弹劾奏疏，最上面的一封是司徒长孙翰的笔迹：“陈五擅杀僧众，惊扰佛地，有失国体！” 另一封是崔浩的门生写的：“镇南将军纵兵行凶，江南百姓人人自危！”
“大人，” 老张递来一杯茶，手在发抖，“太武帝的诏书到了。” 陈五接过诏书，黄绢上的字迹力透纸背：“陈五查田有功，然需谨慎行事，勿生事端。” 他把诏书揉成一团，扔进炭盆。火苗舔着黄绢，“勿生事端” 四个字先着了，蜷成黑色的灰。
深夜，陈五坐在县衙的后院里。月亮被乌云遮住，只有墙角的夜来香散发着苦香。他摸出女儿的画像，阿莺的豁耳在月光下泛着柔润的光。“阿爹对不起你，” 他低声说，“阿爹可能要变成坏人了。”
第二天清晨，陈五带着老张和小李去了青禾村。村头的老柳树下，妇人抱着婴孩等他，婴孩的小手里攥着块米饼 —— 是他上次留下的米熬的粥做的。“大人，” 妇人指着村东头，“普济寺的武僧又来了，说要烧我们的房子。”
陈五摸出腰间的环首刀。刀鞘的木刺扎进掌心，疼得他清醒些。他望着远处的普济寺，红墙在阳光下泛着刺目的光。“老张，” 他说，“去把县尉的兵调来。小李，把田契抄三份，一份送平城，一份送淮南道台，一份贴在村头的告示栏。”
“大人，这是要...” 老张的声音发颤。陈五笑了笑，笑容比刀还冷：“他们不是要反抗么？我就让他们看看，什么叫真正的反抗。” 他拍了拍刀鞘，“刀能杀人，也能救人。我陈五的刀，专砍蛀虫的脑袋。”
消息像长了翅膀，从青禾村飞到平城，从平城飞到江南的每个角落。陈五不知道，此刻太武帝正在宣政殿拍案：“陈五这混小子！” 崔浩站在一旁，摸着胡须冷笑：“陛下，江南的寺僧和贵族本就不稳，陈五这么一闹，怕是要出大乱子。” 太武帝盯着案上的田契，上面的血渍还没干：“乱子？朕等的就是乱子。陈五砍的不是僧人的脑袋，是朕眼里的沙子！”
陈五当然不知道这些。他正站在青禾村的告示栏前，看着自己的名字和 “均田令” 被墨笔写得老大。妇人抱着婴孩站在他身边，婴孩的米饼掉在地上，沾了泥，可她笑得比阳光还亮。
“大人，” 妇人说，“他们说你是屠夫。” 陈五摸了摸腰间的刀，刀上的血已经擦干净了，可刀鞘上的木刺还在。“我是屠夫，” 他说，“专杀吃人的狼。”
风从南边吹来，带着稻花的香气。陈五望着远处的青山，想起淮南战场上的青山 —— 那时山上埋着他的兄弟，现在山上长着百姓的希望。他握紧刀，刀鞘的木刺扎得更深了。他知道，接下来的路会更难走，血会流得更多，可他不在乎。因为他是陈五，是镇南将军，是百姓眼里的刀，是蛀虫心里的刺。
“走，” 他对老张说，“去下一个寺。” 老张点头，把刀擦得锃亮。小李抱着田契，脸上带着笑。妇人抱着婴孩，跟着他们往前走。
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