夜宿驿站时，陈五在油灯下翻田册。册页上的字被油烟熏得模糊，他看得眼酸，便放下册子揉眉心。窗外的雨还在下，他听见更夫敲着梆子喊：“天干物燥，小心火烛 ——” 话音未落，窗纸 “刷” 地破了个洞，一支短箭 “噗” 地扎在案上，箭尾的羽毛还在颤动。
陈五猛地拔起短箭。箭杆上绑着张纸条，墨迹未干：“陈五，收手吧。再查下去，你女儿的耳朵就要和这箭一样了。” 他的手剧烈发抖，纸条在指缝里发出脆响。拓跋清的话突然在耳边响起：“阿莺的豁耳是胎里带的，你莫要自责。” 可此刻，他眼前全是女儿攥着布老虎的样子 —— 她指着自己的耳朵说：“阿爹，等我长大，要当最厉害的大夫，把耳朵补好。”
“大人！” 老张撞门而入，手里举着刀，“后院有动静！” 陈五把纸条塞进怀里，抄起环首刀冲出去。后院长满青苔的砖地上，躺着具尸体，穿青布短打，腰间别着柄淬毒的匕首。月光照在尸体脸上，陈五倒抽口冷气 —— 这是福善寺的火工头陀，左腕有道刀疤，他上午还见过。
“是灭口。” 陈五蹲下来，翻动火工的衣襟。里面掉出块木牌，刻着 “金刚门” 三个字。他想起崔浩曾说过，江南的寺庙多与江湖门派勾结，金刚门是专门替寺庙护院的。“他们怕火工供出幕后主使。” 他把木牌递给老张，“去查查，这金刚门的老巢在哪。”
老张刚要走，陈五又喊住他：“等等。” 他摸出怀里的纸条，“别让清娘和阿莺知道。” 老张点头，眼里闪过痛色：“大人，要不您回平城吧？这差事太险了。” 陈五摇头，手指摩挲着刀鞘的木刺：“我回不去。青禾村的婴孩还在喝粥，赵阿公的坟头草才长半尺，我要是走了，他们的苦日子又得熬十年。”
深夜，陈五坐在炕边，借着月光看女儿的画像。画里的阿莺扎着羊角辫，手里攥着豁耳布老虎，笑得露出两颗门牙。他想起出发前，女儿拽着他的衣角说：“阿爹，你要给百姓讨粮，也要给自己讨命。” 他摸了摸腰间的鱼符，符面的玄鸟在月光下泛着冷光。突然，鱼符剧烈震动，几乎要从怀里蹦出来。他想起慧明和尚说的 “地脉锁”，想起黑风峡引动的地下水。或许这符不仅是查田的信物，更是他的护身符？
窗外的雨停了。陈五推开窗，晚风裹着槐花香吹进来。他望着天上的月亮，想起淮南战场上的月亮 —— 那时李狗剩的血还没凝，王二牛的尸体还在壕沟里。他握紧环首刀，刀刃在月光下划出冷光：“要杀我？先过了这刀关！”
第二天清晨，马队向慈云寺出发。陈五走在最前面，腰间的鱼符贴着心口，像团烧不尽的火。他知道，接下来的路会更难走，荆棘会更密，刀会更利。可他不怕 —— 他见过百姓饿到肚皮发亮的样子，见过婴孩啃薯皮的样子，见过赵阿公咽气前盯着树皮的眼神。这些眼神，比任何刀都锋利，刻在他骨头里，逼着他往前走，往刀尖上走。
“大人，前面就是慈云寺了。” 老张的声音打断他的思绪。陈五抬头，看见山坳里的红墙碧瓦，在晨雾里若隐若现。他摸了摸怀里的纸条，摸了摸女儿的画像，摸了摸腰间的刀。然后他一夹马腹，马蹄溅起泥水，向那片红墙奔去。
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