子夜时分，白城西门果然缓缓打开。铁莫尔押着 “俘虏” 刚进城，城头的大夏守将便喝问：“铁鹞子军怎会败？你们是不是魏狗奸细？” 话音未落，李昭的弩箭已穿透他的咽喉，藏在 “俘虏” 中的市易卫瞬间掏出兵器，砍翻守门士兵。
陈五进城时，看见拓跋清正带着粟特商队往粮仓泼胡麻油：“赫连昭在粮仓底下埋了火药，幸亏粟特人懂大夏密语，不然咱们就得被炸上天。” 她的银铃染着血，却笑得畅快，“白城的百姓早恨透了大夏，刚才开仓放粮，上千青壮抢着要当向导。”
粮仓燃起大火时，陈五站在城楼上望着北方。黑山峡的方向腾起暗红的云，像被血浸透的旗。他忽然听见身后传来整齐的脚步声 —— 是赤水城的百姓们，他们举着临时赶制的火把，火把上缠着汉羌两族的彩绸，在夜风中猎猎作响。
“护军大人，” 那个献盐巴的老人颤巍巍跪下，“我们给您带路，白城往黑山峡有条暗河故道，当年大夏人用羌人尸骨填的河，如今沙砾下还能走 ——” 他抬头，眼中映着火焰，“让咱们的子孙，踩着仇敌的尸骨，接太武帝回家！”
陈五伸手扶起老人，掌心触到对方掌纹里的老茧，那是握了三十年坎土曼的手。他望向李昭，少年正在给羌人青壮分发兵器，汉人士兵教他们使用弩机的样子，像极了当年在甜市教胡汉百姓挖井。“传令下去，” 他的声音带着沙砾的粗粝，“留下两千人守白城，其余人跟我走暗河故道 —— 天亮前，必须让太武帝看见南路军的玄鸟旗。”
暗河故道里弥漫着腐土味，沙砾下偶尔露出白骨的断肢。陈五牵着沙云，感觉靴底碾过的不是沙子，而是胡汉羌狄百年的冤魂。杨诺忽然停下，指着洞顶的羌纹刻痕：“阿爸说，这里曾是我们的祈雨台，后来被大夏人毁了。”
队伍行至中途，前方突然传来大夏斥候的盘问声。陈五示意众人屏息，看着铁莫尔用大夏语咒骂：“瞎了眼？老子是铁鹞子军的传令兵，赫连昭殿下让你们立刻去黑山峡增援！” 他扬起染血的令牌，正是从白城守将身上剥下来的，“再啰嗦，砍了你们给老子铺路！”
斥候刚要靠近，李昭的弩箭已无声射穿他的喉咙。陈五摸了摸甜灯，金砂在黑暗中拼出 “通” 字，忽然听见远处传来隐约的战鼓声 —— 是太武帝的中军在黑山峡死战！
出了故道，晨光正染红峡口。陈五望见黑山峡两侧的峭壁上，大夏军架着投石机，巨石不断砸向峡谷中的魏军。太武帝的玄鸟旗半卷在血泥中，却始终不倒，像根钉在沙海的铁桩。
“分兵三路！” 他拔刀指向峡口，“李昭带弩手攻左侧投石机，铁莫尔率骑兵冲右侧敌阵，杨诺的猎鹰队直扑敌帅帐 —— 告诉弟兄们，胡汉百姓的眼睛都看着咱们，今天不是他们的铁鹞子碎在峡口，就是咱们的骨头埋在沙海！”
冲锋的号角响起时，陈五看见峡谷中的魏军突然爆发出欢呼 —— 他们看见南路军的玄鸟旗从敌后升起，看见胡汉联军的旗帜在峭壁上展开。他骑着沙云冲进敌阵，刀光闪过，砍断大夏军的弓弦，忽然听见熟悉的狼嚎声，铁莫尔的狼崽子们已砍开右侧防线。
“陈卿！” 太武帝的战车从峡谷中冲出，帝王的甲胄染着血，却笑得震耳欲聋，“朕就知道，你这沙海的玄鸟，定会从死神嘴里叼回胜利！” 他指向峡口深处，“赫连昭的铁鹞子军全在里面，只要咱们咬碎这块硬骨头，大夏都城的城门，就等着咱们的玄鸟旗吧！”
正午的阳光穿过峡口，照在陈五沾满血污的甲胄上。他望着身边并肩作战的胡汉士兵：汉人弩手背着鲜卑的水囊，羌人士兵穿着汉式的护心镜，鲜卑骑兵的马缰上系着羌人的辟邪结。甜灯不知何时碎在掌心，金砂混着血珠，在沙地上拼出完整的 “归” 字 —— 不是归向平城的朝堂，而是归向这片胡汉共守的沙海。
决战在申时打响。陈五亲率三千死士，踩着大夏军的尸体往峡口深处推进，忽然看见赫连昭的帅旗在巨石后晃动。他摸了摸腰间的骨哨，那是羌人老者送的，此刻吹响，清越的哨声混着风沙，竟盖过了战鼓。
“阿爸！” 杨诺突然哭喊，指向帅旗下的身影 —— 大夏将领正举着羌人图腾的战旗，旗杆上挑着颗血淋淋的头颅。陈五的瞳孔骤缩，认出那是杨阿贵的面容，老人的羌绣腰带还系在旗杆上，染着未干的血。
“杀！” 他的怒吼惊飞了峡口的沙鸦，手中战刀劈断旗杆的刹那，看见赫连昭眼中的惊恐。这个大夏的太子，大概从未想过，被他们视作蝼蚁的胡汉百姓，竟能凝成如此坚韧的钢刀，斩落他们不可一世的铁鹞子。
黄昏时分，黑山峡的战火渐熄。陈五跪在杨阿贵的遗体旁，轻轻解下他的腰带，忽然发现内里绣着行小字：“胡汉同根，沙海无泪”。他想起老人在赤水城说的话，想起修坎儿井时汉羌百姓共饮一渠水的场景，忽然明白，这场战争的胜利，从来不是靠刀枪，而是靠千万个像杨阿贵这样的百姓，愿意把心交给彼此，交给这片沙海。
太武帝的手按在他肩上，帝王的甲胄还带着热气：“朕已传旨，战后在黑山峡立碑，刻上所有胡汉将士的名字 —— 不管是汉人、鲜卑、羌人，都是大魏的子民，都是沙海的主人。”
陈五抬头，看见峡口外的沙地上，汉人士兵正背着鲜卑伤兵往回走，羌人医者跪在地上为魏军包扎，粟特商队的骆驼队载着粮草缓缓驶入。甜灯的金砂不知何时聚在掌心，拼出个 “心” 字，与骨哨的图腾、玄鸟的纹路，在夕阳下融成一片。
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