大夏南部的春风裹着沙粒，卷过陈五的玄鸟披风。他站在赤水城头，望着城下绵延数里的南路军 —— 汉人弩手的箭囊里插满新制的三棱箭，鲜卑骑兵的狼首刀在阳光下泛着冷光，羌人猎鹰队的鹰爪上系着玄鸟纹的红绳，每一面战旗都沾着月余征战的血渍，却在风中舒展得更烈。
“大人！八百里加急！” 斥候的马蹄撞碎城砖上的晨露，滚鞍下马时带翻了案头的《大夏南部舆图》，“太武帝的中军被阻在黑山峡！铁鹞子军布下‘血墙阵’，用百姓当肉盾，投石机砸得峡谷里的玄鸟旗都立不稳！”
陈五的指尖扣住女墙，新填的胡汉混夯土硌得生疼。他想起三日前在甜水城庆功时，太武帝的密信还写着 “南路若定，夏都可图”，此刻却见蜡丸上的朱印被血浸透，字迹力透纸背：“速率南路军北上，破白城断其援，朕自啃黑山峡硬骨！”
“传李昭、铁莫尔、杨诺进帐！” 他的声音像被沙暴打磨过的铁，“再让拓跋清带市易卫来见 —— 大夏的盐仓、粮道，她比谁都熟。”
帅帐里的胡麻油灯噼啪作响，羊皮地图被风掀起一角，露出白城的标记。李昭的刀疤在火光下泛着紫，他攥着缴获的大夏令箭：“白城是夏都粮草的中转站，城墙高三丈，护城河灌的是苦水，寻常云梯爬不上去。”
“末将带狼崽子们扮作运粮队！” 铁莫尔拍着狼皮护腕，腕上的羌人银镯是前日百姓送的谢礼，“大夏的守将贪酒，上个月咱们劫的那批葡萄酒，正好当‘投名状’。”
杨诺的猎鹰突然振翅，爪间的信绳晃出暗红：“猎鹰探过，白城西门外有片红柳林，能藏两千人。” 他摸了摸腰间的骨哨 —— 那是阿爸杨阿贵临终前塞给他的，“若能在子时前摸掉西门的岗哨，骨哨声能引猎鹰扑火，乱敌视线。”
帐帘一掀，拓跋清裹着风沙进来，发间的大夏玄铁银铃叮当作响。她将一卷羊皮纸拍在案上，正是白城的布防图：“粟特商队说，白城守将王延德的小妾是汉人，前日还托商队带信给敦煌的弟弟 —— 她恨大夏苛税，愿做内应。”
陈五的目光扫过众人，忽然想起三个月前在敦煌衙署第一次点将时的场景：李昭的刀疤还在渗血，铁莫尔的狼皮护腕沾着马粪，杨诺连汉话都说不利索。此刻他们的甲胄上沾着大夏的血，眼里却亮着同一种光 —— 不是对功名的渴望，是对 “胡汉共守沙海” 的执念。
“李昭率骑弩混编队绕道红柳林，子时前摸掉西门岗哨；铁莫尔带八百狼崽子扮运粮队，用葡萄酒灌醉南门守军；杨诺的猎鹰队随我直插东门，王延德的小妾会开半扇城门 ——” 他抽出腰间的玄鸟剑，剑锋挑开地图上的 “血河” 标记，“记住，咱们不是来屠城的，是来开仓放粮的！每进一座城，先砸开粮仓，让百姓看见，大魏的玄鸟旗底下，是能吃饱饭的日子！”
黄昏时分，南路军拔营。赤水城的百姓追着队尾，往士兵的箭囊里塞胡麻饼，往战马的草料袋里添盐粒。陈五望着人群中那个献过盐巴的羌人老者，老人举着新制的 “胡汉共荣” 旗，旗角扫过他的玄鸟披风，像母亲的手抚过游子的背。
“大人，” 李昭的声音从马后传来，“您看。” 他指着远处的沙丘，那里站着几十个大夏降卒，正帮着汉人士兵修理战车，“他们说，跟着咱们能吃饱，还能学挖坎儿井 —— 大夏的官儿，可没教过他们这些。”
陈五勒住沙云，望着那些降卒。他们的铠甲被卸了，露出底下补丁摞补丁的粗布短打，有个少年正蹲在地上，用树枝教羌人小孩写 “田” 字。他忽然明白，太武帝要的 “破城”，从来不是拆了城墙，是拆了胡汉之间那道心墙。
行军至流沙草原腹地时，沙暴骤起。陈五立刻下令结 “玄鸟阵”：汉人弩手在外圈竖起铁盾，鲜卑骑兵将战马围成圆阵，羌人猎鹰队护着粮草车居中。沙粒打在盾面上如暴雨，他听见杨诺用羌语低吟祷文，忽然想起父亲曾说：“沙海的暴风能吹散旗帜，却吹不散人心。”
“大人！猎鹰传回讯号！” 杨诺的猎鹰突然俯冲，爪间的信绳染着血，“黑山峡的铁鹞子军有三万，全是赫连昭的亲卫，他们把百姓绑在战车上当肉盾，太武帝的投石机不敢砸！”
陈五的太阳穴突突直跳。他摸出甜灯，金砂在掌心聚成 “急” 字 —— 这盏当年太武帝赐的灯，此刻烫得像块火炭。他望向铁莫尔，对方正用狼首刀削胡麻饼，刀光映出脸上的刀疤，突然有了主意。
“传令铁莫尔，” 他压低声音，“让狼崽子们换上大夏军服，带着赤水城的百姓做‘俘虏’，骗开白城西门。记住，让百姓们喊大夏话，就说‘赫连昭的铁鹞子败了，要从白城调粮’—— 赫连昭刚愎自用，白城守将必不信败讯，却会忌惮他的雷霆之怒。”
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