陈五按住老人的手，掌心的疤痕与地图上的玄鸟图腾重叠："学生明白，他们容不得胡汉共荣的星火。可今日陛下将我留在平城，分明是要借我引出背后的网。"
崔浩忽然冷笑，从袖中取出封皱巴巴的密信："今早收到的，来自宗正寺 —— 当年景穆太子薨逝时，乳母抱走的皇孙，左足心有三颗朱砂痣。" 他凝视着陈五的眼睛，"而拓跋拔的密探，此刻正在查你幼时乳母的下落。"
窗外传来猫头鹰的叫声，三声短，一声长 —— 有外敌接近。陈五手按刀柄，却见崔浩摇头："是我安排的死士，引开拓跋家的暗桩。" 老人走到书案前，写下 "自污" 二字，"明日酉时，去西市的胡姬酒肆。"
"自污？" 陈五皱眉，指尖划过甜灯的流苏，"若损了陛下亲封的威名 ——"
"陛下要的是你活着，不是威名。" 崔浩打断他，"当年蔺相如捧璧入秦，靠的不是玉碎，是让秦王先露破绽。你且在酒肆中" 醉酒 "冲撞慕容拔，让他们以为你沉不住气，自然会露出更多尾巴。" 他忽然从匣中取出片染血的布帛，"这是柔然细作的密信，明日你" 醉酒 "时，让它" 不小心 "掉在现场。"
陈五接过布帛，见上面用鲜卑文写着 "玄鸟符在陈五处"，顿时明白崔浩的用意 —— 借敌人的手，坐实他们栽赃的证据，再反将一军。他忽然想起在甜州时，带着胡汉百姓共修水渠的场景，那些笑声与汗水，此刻都化作掌心的刺痛。
"记住，" 崔浩低声道，"你腰间的甜灯，是当年景穆太子送给乳母的信物，也是太武帝确认你身份的暗记。但若让鲜卑勋贵知道你与景穆太子的关联，他们定会提前动手。" 老人指了指地图上的漠南六镇，"三日后，你的甜州军会以" 押送冬衣 "为名进入平城，他们才是你最坚实的甲胄。"
亥时三刻，陈五告辞。雪不知何时停了，月光照着崔府后巷的青石板，像撒了把碎银。他刚转过街角，便听见巷尾传来衣袂破风之声，三个黑影持弯刀扑来，面罩上绣着小小的狼头 —— 正是拓跋拔的死士。
甜灯在腰间突然爆亮，金砂化作实质的光刃。陈五旋身避开首攻，刀柄重击对方手腕，弯刀落地的瞬间，脚尖勾起积雪甩向对方眼睛。当第三个死士的刀刃抵住他咽喉时，他忽然笑了，指尖在对方手腕脉门一扣，那人顿时浑身僵硬。
"回去告诉拓跋拔，" 陈五扯下对方的面罩，"陈某的刀，只斩柔然贼子，不杀同袍。" 看着三人连滚带爬地逃走，他摸了摸胸口的鱼符疤痕 —— 那里还留着当年乳母嵌入时的灼痛，却比此刻平城的人心更温暖几分。
次日酉时，西市胡姬酒肆飘着浓郁的马奶酒香。陈五故意松开领口，露出半片鱼符疤痕，踉跄着推开雕花木门，正撞见慕容拔与几个鲜卑贵族围坐，桌上摆着柔然的鹿皮酒袋。
"陈将军这是..." 慕容拔挑眉，手按狼首刀，眼中闪过得逞的光。
陈五摇晃着上前，甜灯的流苏勾住桌角的酒坛，"砰" 地摔碎在地："慕容大人... 可是在喝柔然的酒？" 他忽然指着对方袖口的红宝石坠子，"这坠子... 我在柔然可汗的牙帐见过！"
酒肆里顿时鸦雀无声。慕容拔的脸骤变，正要发作，陈五忽然 "不小心" 撞翻烛台，火舌舔到他怀中的布帛，他慌忙去抢，却让布帛飘落在地。最近的鲜卑贵族捡起一看，顿时惊呼："柔然细作的密信！"
"你血口喷人！" 慕容拔怒吼，拔刀出鞘。陈五趁机倒地，甜灯的金砂在混乱中洒在狼首刀上，发出滋滋声响 —— 那是涂了药粉的假象，却让众人以为是 "玄鸟符显灵"。
混乱中，羽林卫破门而入。陈五被扶起身时，正看见崔浩的门生、御史中丞张允匆匆赶来，目光在布帛上一扫，立刻沉声道："将相关人等一并带回廷尉寺！"
当夜，陈五跪在太极殿外，听着殿内传来慕容拔的叫骂声。甜灯不知何时被他握紧，金砂早已褪尽，只剩冰凉的灯体。殿门打开时，太武帝的贴身宦官捧着圣旨出来，声音里带着笑意："陈将军酒后失仪，着去职思过，甜灯暂由内府保管。"
接过圣旨的瞬间，陈五指尖触到圣旨边缘的三道折痕 —— 这是安全的信号。他起身时，看见殿内崔浩正与太武帝低语，舆图上甜州的位置被朱砂圈了又圈，忽然明白，这场自辱的戏码，不过是让真正的猎人露出枪口。
回到将军府，陈破虏正在后堂擦拭甜州军的狼首箭。陈五摆摆手，走到暗室取出乳母留下的檀木匣，看着匣底的 "玄鸟归巢日" 刻字，忽然听见墙外传来三声鹧鸪叫 —— 是甜州军到了。
他摸着胸口的疤痕，想起崔浩说的 "敛羽" 二字。平城的夜，从来不是只有寒霜，还有藏在夜色里的星火。当他吹灭烛火时，甜灯的位置空了，却有更亮的光，在每个胡汉百姓的心里，在塞北的草原上，在即将到来的北伐路上，静静燃烧。
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